一個小國，憑借一己之力讓漢武帝震怒兩次，成功引起了這位大漢皇帝的注意。最終漢武帝發動全國，大軍浩浩蕩蕩奔赴萬li之外征讨它，得勝後，一衆小國趕着來長安朝觐漢武帝，大漢國威又一次達到高峰。
這個小國就是大宛，事因寶馬起，将軍李廣利也得以登上曆史舞台，本篇解讀該戰始末。
大宛國位于距漢朝一萬餘裡的西北，此地産有寶馬。漢使臣說“宛有善馬，在貳師城，匿不肯與漢使。”大宛的寶馬藏在貳師城中，根本不肯獻給我們。
漢武帝一聽，就派人帶上黃金千斤和一匹金馬前去大宛，希望能夠與對方交換。從這裡能夠看出來，漢武帝對于萬li之外的大宛，态度是客客氣氣，秉持公平交易的原則，從未想過要将其納入版圖，隻要能夠友好合作就可以。
可是大宛是怎麼做的呢？他們認為漢朝距離自己路途遙遠，不可能派大軍前來，也就奈何不了他。是以，面對帶着黃金和金馬的漢使，依然是強硬的拒絕。
漢使惱羞成怒，當場破口大罵，用錘子打破金馬後揚長而去。
這下，大宛貴族生氣了，他們說“漢使至輕我！”也就是漢朝的使者竟敢如此輕慢我們！于是大宛就把漢使驅趕出去。若僅是驅逐出境也就罷了，他們還讓駐守東部邊境的郁成王帶兵殺死漢使，把漢使帶來的财物據為己有。
消息傳到長安，漢武帝聽了勃然大怒，此為一怒：彈丸之國竟敢如此對我大漢！雖說事情由寶馬而起，但此時已經不是馬的事兒了！殺我使者，大漢顔面何在？漢武帝當即決定發兵攻打大宛，正是“雖遠必誅”。
可派多少兵力合适呢？曾去過大宛的使者姚定漢上奏道，大宛軍事力量薄弱，隻需三千人馬，談笑間即可破敵。
原來這個任務這麼簡單嗎？酷愛收服邊關小國的漢武帝動心了。既然如此，何不借此機會，讓李夫人的娘家兄弟帶兵前去呢？赢了之後還能順理成章地封他為侯。
于是，李夫人的娘家哥哥李廣利上線，率騎兵六千及各郡青年數萬人前去攻打大宛。是以行是為去貳師城奪取寶馬，是以李廣利号稱貳師将軍。
可是，這事兒說起來簡單做起來難，李廣利走到大宛邊上的郁成時，全軍就隻剩下數千人了。而且全軍饑腸辘辘，疲憊不堪。在這樣的狀态下，他們攻打郁成，卻被郁成王打敗，傷亡慘重。
眼看人馬隻剩十分之一二，李廣利撤回到敦煌後，上書漢武帝，表明了自己想要暫且罷兵的想法。
漢武帝看見這封奏疏，又是勃然大怒，此為二怒：豈有此理！竟敢說出退兵的話！他迅速派使臣到玉門阻攔，下令道“軍有敢入者辄斬之！”
誰敢退回玉門關，格殺勿論！李廣利無奈，隻能屯兵敦煌。
當時與匈奴對戰的趙破奴全軍覆沒，朝中大臣都認為打大宛并非迫在眉睫，應該集中兵力對付匈奴。
漢武帝不同意。他認為既已出兵，若是連大宛這樣小的國家都征服不了的話，其他小國就會在心裡看不起漢朝。到時候，别說大宛的寶馬得不到，其他國家紛紛恥笑漢使，那麼大漢更是無法立足。
不得不說，漢武帝看的是虛名，可這虛名不重要嗎？若無威名在外，不就人人皆可來分一杯羹了？
于是，堪稱漢武帝年間範圍最廣的征兵開始了，一年時間派到敦煌增援貳師将軍的人多達六萬人，這還不算那些私自前去的人，還有數以萬計的牛、馬、驢、駱駝，聲勢浩大，《資治通鑒》上說“天下騷動”，全國都受到了此戰的影響。
考慮到大宛水源來自城外，城内無取水之井，漢武帝還派了水利工匠前去，為的是把大宛的水源引到别處：城池斷水，看他還如何抗衡。
既然是為了要好馬，漢武帝還不忘派懂馬的人随軍，以便到時候攻破大宛後選取良馬。
在巨大的人力物力加持下，有了強大的國家後盾保障，李廣利軍隊所到之處，西域衆多小國都出城迎接，主動為漢軍提供糧食。到了輪台，輪台國閉門不從，漢軍攻城後在城内進行了一場大屠殺。自此，漢軍一路未受到一絲阻攔，直抵大宛城下，到達時軍中共有三萬人。
可見，曆史的遊戲，從來都是實力說話。
李廣利先斷了大宛的水源，又把大宛城團團圍住，猛攻40多天。不僅城中居民焦躁不安，大宛貴族更是心急如焚，貴族們聚集起來密謀殺掉大宛國王毋寡，再獻上寶馬，以此來請求漢軍解圍。
曆史總是相似的，在攻打閩越、衛氏chao鮮時，他們的大王也都想殊死抵抗，可是背後的貴族集團不幹。大王為了國家為了自己而戰，可對于貴族來說，無非是換個大王而已，何必非得賠上身家性命呢？
他們帶着大宛王的腦袋來找李廣利談判，承諾不僅提供好馬，還提供糧食。李廣利一聽，既然目的已經達到，若是繼續攻城，也沒有更大的好處，況且若是他國援軍到了，還不知會有何變數。于是，就接受了大宛求和的請求。
漢軍選好馬匹之後，又扶持對漢朝态度友好的大宛貴族昧蔡當上大宛國王，與之訂立盟約後，李廣利班師回朝。
公元前101年春天，李廣利回到長安。沿途經過的小國知道大宛被漢朝攻破，都派貴族子弟跟随軍隊到長安向漢朝進貢，拜見漢武帝。一時間，漢武帝志得意滿。
一向出手大方的漢武帝，給那些自願随軍的人超出自己希望的官職，《資治通鑒》上說“奮行者官過其望”；因犯罪被強迫出征的人，一律免罪；被封賞的多達一千多人，每名士卒都得到了價值四萬錢的物品。
這場戰争的長遠影響則是，西域各國認識到漢朝兵力可達，且實力可懼，内心十分震恐，再無之前對漢使不恭敬的情形，漢使得以更順利地完成使命。
從此，從敦煌向西，一直到鹽澤，多地都建起了驿亭，輪台、渠犁等地也都有數百名漢朝的屯田士兵，還設定了使者、校尉對駐地士兵進行領護，所産供應出使外國的使團。
此戰因貳師将軍李廣利初次作戰，事實上漢武帝發揮了更大的上司作用。在兵力不足的情況下動員全國，在大臣反對的情況下力主對戰，甚至能想到讓水利工匠和懂馬匹的人都随軍出動，可見漢武帝的确考慮周全。
實力是漢朝對外的底氣，可在那樣閉塞的情況下，像大宛自認為天高皇帝遠，居然能不知好歹地斬殺漢使。漢武帝果斷選擇亮劍，亮出自己的實力，由此，西域各國态度轉變，證明漢武帝的決策是正确的。
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