后金天命十一年（1626年）八月十一日，建立后金的努尔哈赤病逝，临死前并没有指定谁为继承人，就在大家以为后金会陷入争夺汗位的内讧的时候，皇太极却在代善等人的拥立下，继承汗位。
平心而论，在崇尚武力的后金，皇太极的军功远不如代善和莽古尔泰。
皇太极
论继承顺序，皇太极只是努尔哈赤第八子。
论母亲地位，皇太极的母亲孟古哲哲只是侧妃，不仅不受宠还早逝，远不如现在受宠的阿巴亥，更别说孟古哲哲还是努尔哈赤死敌叶赫部金台吉的妹妹。
可以说，不管从哪方面看，皇太极的继承资格都是最优先的。
然而皇太极就是这种不占优的情况下在一帮兄弟里脱颖而出，甚至将后金带出了困境，屡败明朝，为日后入主中原奠定了基础，不得不说，皇太极的确是后金汗位最佳继承人。
但谁都不是天生的王者，皇太极能够如此，真的得感谢自己有一个好母亲：孟古哲哲。
孟古哲哲出身于海西女真四大部落之首的叶赫部，叶赫部是努尔哈赤一统女真路上的劲敌，也让孟古哲哲的地位非常尴尬。
叶赫部为海西女真四大部落之首
刚生下皇太极不久，叶赫部就和海西女真其他三个部落组成九部联军一起讨伐努尔哈赤，孟古哲哲被夹在中间，左右为难。
既要担心努尔哈赤的安危，又要担心自家兄弟金台吉，可以说孟古哲哲每天都过着这样的日子。
而且孟古哲哲不过是侧妃，地位非常不稳，远不如哈哈纳扎青、衮代以及日后的阿巴亥。
皇太极别说和代善、莽古尔泰相比了，就连日后成长起来的德格类、阿济格、多尔衮、多铎这些人，地位也可能超过他。
也因此，孟古哲哲非常担忧儿子的未来，毕竟叶赫部已经和努尔哈赤是生死大敌了，丈夫会不会有一天迁怒于自己的儿子？
儿子是自己唯一的希望，断然因为流淌叶赫部的血而被努尔哈赤杀害。
孟古哲哲不过是侧妃
眼下唯一的办法就是让努尔哈赤看重他，只要皇太极够分量，努尔哈赤自然不会加害。
但如何能让皇太极在众多兄弟中脱颖而出呢？想来想去，只有文治能力了，毕竟努尔哈赤的儿子们都是莽夫，打仗一流，但战略却都是末流。
论打仗，他们是一个比一个勇猛，但在文治方面真的是一塌糊涂，算是严重的偏科生。
当然也不怪他们，毕竟努尔哈赤自己也是一个偏科严重的人，哪怕攒下了家业，统一了建州女真，但却不知道如何治理，所有的施政治理全部停留在原始的部落联盟制的时代，也从未想过将后金制度化乃至集权。
更别说对未来的考虑了，后金的经济基本靠劫掠为主，制度则基本靠想象，能一统女真全靠逆天的战斗能力，打仗靠感觉，战略上几乎没有规划。
在这种热衷军功的氛围下，直接导致努尔哈赤的子侄们大部分都是文盲，别说汉文了，就连蒙文都不一定会读写，毕竟努尔哈赤可以教打仗，但文化水平自己都不咋地，只能放养他们。
努尔哈赤对儿子们的教育就是放养
因而在皇太极之前，稍微有点继承人样子的大概就是代善了。
代善的打仗能力就不用说了，为努尔哈赤建立后金立下了汗马功劳，尤其是萨尔浒之战，立下了头功。
但他比其他兄弟稍微好一点的就是懂得一点文化知识，比其他兄弟的文化水平高了不少，也因此能团结人，在八旗中有着不错的威信，也能协调好兄弟们之间的矛盾，且待人较为仁义，做事也比较讲规矩，但也仅此而已。
毕竟代善短板也很明显，就是缺乏战略规划，未来规划方面最多只能想到啃下辽东然后各地劫掠，虽然文化水平高于其他兄弟，但却不知道如何吸收中原文化为己所用，更缺乏集权的思想，也对农业地区的生产和治理一窍不通。
代善一度被立为继承人，但因为和衮代不清不楚，还有虐待儿子，丧失储君位置
这么一看，代善也就是一个弱化版的努尔哈赤罢了，当然这也算后金统治集团的一个问题缩影，这一切都被孟古哲哲看在眼里。
因而皇太极出生后，孟古哲哲就开始注重培养他的文化水平，制定严苛的教育计划，请师傅悉心教授，让皇太极从小就能掌握满、蒙、汉三种语言文字，并且在这个基础上学习各种文化典籍。
闻胡将中惟红歹是仅识字云——李民寏《建州闻见录》
这是朝鲜文档里记载皇太极文化水平的一段话，红歹也就是皇太极。
不仅如此，孟古哲哲还教皇太极如何算账，毕竟文理不分家。
而当时仅八岁的皇太极就已经负责全家的账务工作了，也侧面显示，整个爱新觉罗家这么多人，居然连个会算账的人都没有，只能将全家账本交给一个八岁的孩童。
除此之外，孟古哲哲还注意修善缘，带着皇太极早早地和代善一家处理好关系。
比如代善儿子岳托小时候因丧母，就经常被孟古哲哲抚养，他和皇太极年纪相仿，名为叔侄，实为兄弟，也导致日后岳托反而和八叔皇太极更亲近。
而且除了代善，孟古哲哲也让皇太极尽量和所有的兄弟保持亲密的关系，更让皇太极日后在后金有着非常好的人缘关系。
虽然代善人缘也不错，但代善纯粹是交朋友的那种人缘，但皇太极确是那种靠交往获取资源的人缘。
比如额尔德尼，额尔德尼是多铎旗下的人，却没事老往皇太极那里跑，也因此屡遭努尔哈赤的批评，但没办法，谁让他和皇太极投缘呢。
新满文
要知道额尔德尼是老满文发明者，属于当时女真人文化水平最高的人，他看一圈同族里，文化水平实在太差劲了，唯有皇太极文化水平不错，也能说得上话，自然跟皇太极投缘。
说实话，皇太极的文化水平的确在女真人里鹤立鸡群，既能与朝鲜、明朝进行正常的书信往来，也能用《六韬》痛斥莽古尔泰，说不定莽古尔泰还不一定懂，完全是对其他兄弟降维打击。
如果类比的话，大概就是今天大学生和一群连幼儿园都没毕业的人在一起，完全是文化上的碾压。
如此一来，皇太极的早慧加上孟古哲哲的见识，也让努尔哈赤越来越重视这个儿子，而且作为女真人，皇太极在打仗方面也不差的。
文化和打仗相互促进，能文能武，书读得多就会运用到军事上，反过来军事又能促进皇太极地位的提高。
比如浑河之战，皇太极强堵过河的白杆兵，为后金大军集结争取了宝贵的时间，而后又过河杀溃援辽西军，获得大胜。
又比如在辽阳之战，违背努尔哈赤意见，强行出兵，在这次最关键的一场大战中击败了明军。
可以说这些都是文化与武功的相辅相成。
刘德凯版皇太极
皇太极一边锻炼一边学习，在后金里学以致用，既锻炼了自己，又拓展了自己的视野，其战略眼光更是远超自己的兄弟，更别说其他女真人了。
如此一来，四大贝勒里，皇太极虽然位居末位，但能力却远超其他三位，更别说皇太极早早笼络了没有继承权的阿敏了，加上和代善一家友善，可以说皇太极继承汗位毫无悬念。
而这一切，都是源于孟古哲哲这样一位好母亲，没有孟古哲哲在文化方面的教育，皇太极顶多就是一个武夫，未来的地位可能就是阿巴泰这样的。
而皇太极登上汗位后，也知道文化的重要性，命人翻译各种汉文典籍，并且安排子侄们学习，是不是让大臣们给诸王、贝勒们讲讲《金史》，让他们知晓历史兴替，其中佼佼者就是多尔衮，多尔衮的文化也基本都是跟着皇太极学的。
所以说，一个好媳妇能旺三代真的不是开玩笑的，一个好母亲，的确能让孩子和家族受益一辈子，也间接让整个家族受益，更何况孟古哲哲可不是旺三代，而是旺了满清未来二百年的基业。
当然，皇太极也没忘了自己母亲，称帝后尊母亲为孝慈高皇后，也因此孟古哲哲成为清朝第一位皇后。