文：张坤平
人要生存就得有粮食，要有粮食就得耕地，要耕地就得有翻土的工具。所以农家的墙上，门后的角落时常摆放着一排锄、犁、刀等，成为农家的一景。
人类很早就明白一个道理：要让土地长庄稼，首先要翻土。翻土可以把泥土弄疏松，透气透水，种子才能长出来；翻土还能让杂草翻到下面去，让其沤成肥料，作为种子的营养；还可以将虫子、细菌等有害病虫翻到表面，让阳光杀死它们。
我们可以推测，人类最早使用的翻土的工具一定非常简陋。因为那时没有铜、铁等金属，我们祖先一定使用两只手去刨土，使用木槎去翻土。那效率肯定非常低下。后来，冶炼出了金属，生产出了铁、铜，于是就发明了带金属的锄头。
锄头由锄把和锄柄两部分组成。锄柄由铁打造，又分为挖锄和薅锄。挖锄是用来翻土的，薅锄用来刨土、捣细泥土。挖锄呈长方形，长约30公分，宽约5公分，前侧逐渐变薄，两端略尖，利于扎进土层。后侧凿一个孔，背面略呈弧形，用来套上锄把。锄把用硬而实的木材削成，长两三尺，前端套入锄柄的孔里，垫上木塞，将锄把与锄柄紧紧连上，不致脱落。这样，只要挥动锄把，使劲将锄柄前端扎进土层，再向上一橇，泥土就翻出来了。锄柄扎得越深，翻的土就越多。土翻过来之后，接受阳光照射、雨水滋润，加上霜冻，就由原来的块状逐渐变成疏松的粒状，为播种打下了基础。
挖锄的锄把与锄柄之间的夹角在山区与平原是不同的。山区小于90度，大致在60度左右。这是因为山区大多是陡坡地，锄地时锄柄与地块的夹角小。陡坡地一旦将土翻出来，很容易由高处向低处滚落，造成高处土层逐渐变薄变瘦，直到抛荒。所以一些老庄稼汉锄地时，人站在上头，由上往下挖，把土往上提，尽量不让松土流失。这样，锄头就在耕种陡坡地、小块地、不规则地等处发挥了作用。
尽管锄头在翻土时发挥了作用，但需要一人使用一把锄头，每天锄的地不多，效率低下，劳动强度很大。因此，人们便发明了另一种工具，那就是犁头。
犁头是由人掌握方向、由牛提供动力、由犁辕翻土的机械系统。可见由人直接提供动力到牲畜提供动力，这是一项伟大的发明。犁头主要由两部分构成，一部分用于耕地，用坚硬木材削制一个尖形的犁嘴，外面套一层铁箍，叫做铧，呈弧状尖形，用于接地钻入土层。另一部分主要连接到牛脖颈上，套牢之后，由牛拉着走。也是由坚硬木材削制，一头箍在犁辕手把一端，另一头微翘，端头穿孔，孔中套棕绳，棕绳再套一个起平衡作用的木架，木架两端各牵出一条棕绳，棕绳再牵出与一个半弧形木枷相连，搭在牛的脖颈上，再套稳。要耕地时，由犁地的人扛上犁头，牵上牛走到要耕的地里。先将牛安顿好，站在出发地，把木枷套到牛脖子上，将犁头扶正，稍用力将铧尖钻进土层，拿上鞭子，“咖”吆喝一声，发动牛在前边开步，这就开始耕地了。
经过驯服的牛在前边拉着犁头用力走，后边就把土翻过来了，从这头走到那一头，又由那头走到这一头，一列列，一圈圈，要不了多久，一块生地就耕出来了。通过比较，牛耕比人挖效率高得多。人挖地一天只能挖几分地，牛耕一天能耕两亩多，效率数倍。只要地块成整块，平地、缓坡都可以用牛耕。据考证，犁头耕地从原始社会就开始了。最早的犁头只是几根树枝用藤葛连接，由人力在前边拉动。后来改进了犁辕，进行了加固，改用牛耕。到了唐代，冶铁业发达，制作出了金属犁铧，更加耐用，耕翻的深度增加了，不但可以耕种旱地，还可以耕种水田。牛耕得到了大力推广，对农业来说是一次革命。所以牛耕一直延续到今天。
而今的乡村出现了新情况，牛耕遇到了困难。一个是农村的牛已经不多了，特别是身强体壮的耕牛更少。农户要耕地到处租耕牛，租金不菲。另一个是会耕地的庄稼人大多老去，而年轻人根本不会耕，也不愿学。我们曾看到，一些老年妇女耕地的奇特景观。
但年轻人有办法，他们思想活跃，见识广，买回了耕地新手——旋耕机，让偏僻乡村农村耳目一新，见识了机械化的样子。旋耕机体积不大，也没有多重，像是一个小型手扶拖拉机。耕地前操作手按要求要到农技学校去培训。但年轻人聪明，把说明书一看，就在院坝摆弄开了，竟也学会了。要耕地了，一个人把旋耕机扛到地里，装上柴油，握好手把，点火，推动，机器就开始操作。只见叶片旋转飞舞，钻进土层，坚硬沉实的泥土就被掀开，再翻过来，杂草一并埋入底层，就这样一列过去，一列过来，嘣嘣嘣的声音响彻在田间地头，半天工夫，大块地就耕翻完成。据计算，一台旋耕机工作一小时，只耗费柴油不到10升，耗资60元，可耕地3亩，如果工作1天按10小时计可耕30亩。正因为效率呈几何级数提高，农村已经普遍推广旋耕机耕地，家家都备有旋耕机。秋冬时节，地里就响起旋耕机的嘣嘣声，要不了几天，所有的地都耕好了。秋冬耕了地，经过冬天霜雪冷冻，开春时土块全部散了，软了，平了，熟了，只需下种播种。
由锄头挖地，到耕牛耕地，再到旋耕机翻地，由一天挖几分到每天耕几亩再到每天旋耕数十亩，效率直线提高。这就实现了集中耕地，节省了时间，更加合理地安排农事，更好分工合作。而不像以前，几乎季季都在锄地，天天都在锄地，且误了农时，打乱了节奏。
由人挖到牛耕再到旋耕，经过了数千年的变革，只是到了今天新时代，大力振兴乡村，大力发展农业，鼓励农村推进机械化，农业呈现新面貌。且国家鼓励农民使用新机械，拿出相当资金对农户给予奖补。以旋耕机为代表的农业机械有了用武之地，必定再次提高农业效率，使农业成为有奔头、有盼头的产业，使农村成为大有作为的广阔天地。
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