赵匡胤突然＂离奇＂驾崩，年仅24岁的宋皇后宋氏顿时成为孤寡皇后。此时国家正处于皇权交接的关键期，接下来谁将主掌大权，将决定整个国家的前途命运。宋氏作为正室皇后，理应为赵匡胤的儿子继承皇位保驾护航。但意外来得太过突然，难免引发内忧外患。赵光义迅速夺取皇位，令人揣测他对嫂子宋皇后将作何等安排？后世有评论称赵光义＂薄情寡义＂，难道他真的狠下心肠，对宋皇后从心所欲不利？皇权之争究竟将如何收场，宋氏这个年轻孤寡皇后又将遭遇何种命运？
皇权继承之争，赵光义夺权登基
大宋开国皇帝赵匡胤驾崩突如其来，这位开国功臣英年早逝，竟然未及为宋朝皇位继承人做出任何交代安排，朝中大臣一片狼藉，全然不知皇室将何去何从。
当时虽然赵匡胤育有两个儿子，但长子赵德昭与赵皇后贺氏所生，性格孱弱，平日里深受赵匡胤冷落，显然不在继位人选之列。次子赵德芳出自续弦妻子王氏所生，才疏学浅，赵匡胤生前也未曾指点过他继承大统。赵匡胤临终前，只是将赵德芳交给了嫡传的宋皇后暂时照应。
宋皇后虽然年纪轻轻，但家世出身名门，自幼教养良好，当下情势她也看得分明。她明白赵德芳年纪尚小无法继位，而赵德昭更是不受赵匡胤器重，因此暗中遣人通知了另一个赵家子嗣秦王赵德芳，准备为他辅佐登基。
不料事情传至赵光义耳中，赵光义对此深感愤怒，他向来认为自己才是赵匡胤一手培养的接班人选。当年赵匡胤建立大宋江山时，赵光义可谓立下赫赫战功，屡建奇勋，在军中声望极高。赵匡胤也确实一度有意将大权传于赵光义，只是最终心意有所更改。
消息一传开，赵光义第一时间召集了麾下亲信武将，率领数万御林军在都城虎视眈眈，恫吓朝野文武。他借口护卫皇陵，实则是要制衡宋皇后的军权，同时也给宋皇后施加压力。朝中大臣见状大惊失色，都不知朝政将何去何从，只得听任赵光义摆布。
宋皇后虽然有意培养赵德芳继位，但面对赵光义的武力威胁，她畏手畏脚，无从下手，终于在赵光义的逼迫下，不得不宣布让位。赵光义趁热打铁，迅速召集文武百官在紫宸殿上请安，接着一气呵成自行加冕登基，正式称帝号太宗，宋朝从此改朝换代。
赵光义此番霸气夺权，横扫了赵匡胤先前安排的皇位继承人选，无疑暗藏了滔天的权力的野心。他为了达到目的，不惜以武力相逼，逼迫宋皇后退位，虽然算不上篡位，但已然是先声夺主。而这一切，都是源于赵匡胤生前未能明确王储人选导致的。
赵光义对待宋皇后囚于宫中
夺取皇位之后，赵光义迅速开始整顿朝政，同时也处理了与宋皇后的关系。作为赵匡胤的遗孀，宋皇后身份地位非同小可，但赵光义对她却毫无宠爱之意，反而将她软禁于宫中，生活窘迫。
起初，赵光义将宋皇后安置于西宫居住，看似给予一定礼遇。但实际上，宋皇后在西宫期间根本就是被软禁状态，不得出宫半步。赵光义严密监视着她的一切行踪，任何可疑的举动都会受到约束和责罚。宋皇后不得自由活动，更不得与外界来往往返，等同被隔绝于世。
西宫的宫人侍从也都是赵光义的亲信，她们时刻监视着宋皇后的一举一动，对她动向了如指掌。这些宫人手中也集中了所有西宫的大权，宋皇后寸步难行，处处受制于人。赵光义如此安排，无非是防止宋皇后与外界勾连，避免她对自己的统治构成任何威胁。
十年之后，赵光义竟将宋皇后迁居到了东宫。表面上是给予更高的礼遇，但实际上东宫与西宫如出一辙，同样也是严密监控、软禁的牢笼。赵光义在东宫也安插了大批眼线，让宋皇后无法同任何外人接触。
在东西两宫居住期间，宋皇后生活陷入了极度困境，衣食住行无一不受限制，几乎就是被囚禁于宫中。宋皇后曾数次想要探视赵匡胤的陵寝，以示对先皇的敬意，但都遭到了拒绝。她每天只能在宫中无所事事，闲坐空度时光。
赵光义不许她随意出宫，也不允许她读书习字、诗作吟赋，就连一些小小的娱乐活动也被严格禁止。宋皇后被囚禁在宫中，几乎没有任何正常的生活方式，每天只是在等待时光流逝。她虽然有皇后的头衔，但实际上只是一个被囚禁的俘虏罢了。
宋皇后遭遇不公平待遇
在宫中被软禁多年后，宋皇后一度还曾寄希望于儿子们能够解救自己，但儿子们相继早逝，她再也无儿无靠，生活陷入了更加绝境的境地。赵光义不仅对宋皇后毫无人道关怀，就连最基本的权利也予以剥夺，对她的冷遇堪称人神共愤。
当年宋皇后最宠爱的就是两个儿子赵德昭和赵德芳。赵德昭出自原配贺氏，赵德芳则出自续弦王氏。赵匡胤驾崩后，宋皇后原本就想扶持赵德芳继承大统，但无奈遭到赵光义阻击。两个儿子能否继承大宋江山已是遥遥无期，但宋皇后还希冀他们能以皇嗣的身份解救自己。
谁知赵德昭和赵德芳相继英年早逝，离世时年纪都不过二十出头。宋皇后亲眼目睹两个儿子相继离世，自己身为母亲却无能为力，心情可想而知地痛苦万分。从此她在宫中再也无任何亲人撑腰，彻底沦为一个无依无靠的孤家寡人。
就连最基本的丧葬权利，赵光义也予以剥夺。宋皇后亲临终为两个儿子料理后事，本打算为他们准备隆重的皇家丧礼。但赵光义不仅不允许皇家丧礼，甚至连普通的丧葬程序都禁止进行，令宋皇后痛心疾首。
宋皇后去世多年后，赵光义依旧心怀芥蒂，拒不允许朝野大臣为宋皇后举行吊唁仪式。有几位年富力强的大臣公开抨击赵光义的无理做法，竟遭到赵光义重罚，被打入冷宫贬谪他乡。
更令人发指的是，赵光义迟迟不为宋皇后与赵匡胤合葬。宋皇后毕竟是赵匡胤的正室皇后，合理合法的皇后身份无可置疑。但赵光义执拗己见，认为宋皇后是逆赵匡胤遗嘱扶植他人的＂阴谋＂分子，因此拒不让她与赵匡胤合葬。
直到数年后，赵光义在宋太宗的百般劝说下，才勉强答应为宋皇后与赵匡胤合葬。但丧礼规格极为简陋，与赵匡胤的皇家陵寝极不相称，也让宋皇后皇后身份尽失尊严。
宋朝建立初期局势动荡
赵光义虽然凭借武力夺取了皇位，但他的权力基础并不稳固，宋朝建立初期局势就陷入了动荡之中。一方面是赵光义与哥哥赵德昌的儿子之间产生了激烈的权力斗争，双方甚至一度爆发武装冲突；另一方面，赵光义为了巩固自身统治，不得不加强中央集权，削弱外戚权力。
赵匡胤去世后，其次子赵德昌原本有望继承帝位。但赵光义出身卫戍，又以武力威胁宋皇后退位，因此夺取了皇位。赵德昌虽然无缘登基，但他的儿子秦王赵德芳却屡次与赵光义发生冲突。
赵德芳一度想利用宋皇后扶持自己复位，但赵光义先发制人，先下手为强将其监视起来。之后秦王赵德芳更是多次聚集党羽，在都城附近谋反作乱。双方一度火并，爆发了数年的小规模武装冲突和内讧，令朝野局势极为动荡。
最终赵光义平定了这场内乱，将赵德芳所有家族成员尽数囚禁，剿灭了他们的残余势力。但朝野上下对赵光义的夺权手段都非常不满，处处流露怨气。赵光义为了稳定统治，只能加强中央集权，遏制地方和外戚的权力。
他将宗室权贵召回京师，严格监控他们的行踪，暗中有所防范。同时他也大肆任命自己的亲信入朝为官，藉此增强朝中的实力。而那些效忠赵匡胤的旧部，赵光义则借故大加排斥，避免他们对自己的统治构成威胁。
赵光义曾是赵匡胤的心腹大将，在建立大宋功不可没。但为了夺取皇位，他不得不剪除赵匡胤旧部的势力。一些曾经立下赫赫战功的大将就这样被边缘化，连年老体衰也难免受到株连。
即便如此，民间依然充斥着蓄谋作乱推翻赵光义的流言蜚语。赵光义为了巩固统治，不得不加大军费开支，用武力震慑朝野。这无疑加重了宋朝建立初期的财政负担，也影响到人心稳定。
宋太宗宽恕宋皇后
尽管宋朝开国之初局势动荡不安，但宋太宗赵光义的权力还是渐趋稳固。经过多年艰难的统治，他终于巩固了自己的地位。直到宋太宗在位晚年，他才有机会重新审视对宋皇后的严酷对待。在宋太宗的宽大处理下，宋皇后最终得到了些许宽待。
宋太宗上台之初，对宋皇后实行严酷政策确有其原因。一来是担心宋皇后联合外戚谋反；二来是怀疑她与赵匡胤先前的继承人选勾结；三来也是出于对皇权的独断独行。因此宋太宗一直将宋皇后软禁在深宫，加之监视和囚禁生活，待遇极其有限。
但是随着赵光义执政多年，他的权力越来越稳固，对继位之路也渐渐释怀。加之宋皇后也逐渐步入暮年，双方都默默服了对方的气。这才为日后宽恕宋皇后留下了可能。
宋太宗到晚年时，身边也渐渐充斥着一些宽厚爱民的贤良文臣，他们乘机为宋皇后求情，希望宋太宗能够开恩。其中最积极的就是宋太宗的长子宋仲明了。宋仲明上疏多次主张给予宋皇后较高的礼遇，并将她从囚禁状态中解脱出来。
终于在文武百官的再三劝说下，宋太宗才勉强同意改善对宋皇后的待遇。他命令撤走了东宫的监视人员，解除了对宋皇后的严密监控。同时也恢复了宋皇后的一些基本生活待遇，比如允许她适当出入宫外等。
结尾
不过宋太宗依然没有完全释放宋皇后的自由，仍然对她实行一定程度的软禁。比如宋皇后外出时仍有侍卫跟随，出行路线和时间都有严格规定，绝不允许她擅自活动。