（8）
想啊想啊，他发现自己的大脑不怎么清醒了，觉得应该吃点鲯鳅肉再说。可转念一想，他对自己说：“这肉不能吃，情愿饿得头昏，也不能因吃了鱼肉恶心而丧失力气。把肉吃到肚子里是存不住的，我的脸都把它压烂了，这一点我心里有数。这肉就留着应急吧，变味就变味吧。要靠吸收营养以增添力气，现在为时已晚。哦，你可真蠢呀！还有一条飞鱼，你可以吃掉呀！”
那条飞鱼就在跟前，洗得干干净净，随时可食。他伸出左手一把取过，吃将起来，把鱼骨细细咀嚼，从头到尾吃了个精光。
“它恐怕比任何鱼的营养都丰富，”他心想，“至少赐给了我所需要的力气。能做的都已经做了。就让那大鱼兜圈子吧，让战斗开始吧。”
太阳冉冉升起——这是出海以来的第三次日出了。就在这时，大鱼开始兜圈子了。
根据渔线倾斜的角度还看不出那鱼在兜圈子——这么说还为时过早。他只是感觉到渔线上的拉力微微减弱了一些，于是开始用右手把渔线轻轻往回拉。渔线依然紧绷绷的，可是绷到眼看就要断了的时候，它便往回收缩一些。他索性把渔线从肩膀和头上移开，稳稳地、缓缓地拉。只见他两手不断挥动，尽量借助全身尤其是双腿的力量拉。拉渔线时，他那老胳膊老腿跟着一起晃动。
“这圈子兜得可真大呀。”他自言自语道，“不过，它总算在兜圈子了。”
接着，再想把渔线往回拉就拉不动了。他用手攥紧，看见渔线上的水珠在阳光下乱溅。随之，渔线开始往外溜。老人跪下身子，不情愿地让它又没入那黑黢黢的海水里。
“它正在往远处绕大圈子。”他口中说道。
“我一定要拼尽全力拉紧渔线。”他心想，“拉紧了，它兜的圈子就会一次比一次小。也许一个小时之内我就能见到它的真面目了。当务之急是稳住它，而后置它于死地。”
只是那大鱼兜圈子时慢慢悠悠的。两个小时过去了，老人浑身汗湿，骨头都快累散架了。不过，这时大鱼兜的圈子已经小得多了，而且根据渔线的斜度，他能看出大鱼一边游一边在不断地上升。
老人看见眼前有些黑点，这现象已经有一个小时了。咸咸的汗水蜇得他的眼睛以及眼睛上方和脑门上的伤口疼。对于黑点，他倒不担心——如此紧张地拉渔线，眼前出现黑点很正常。但是，他已有两次感到头昏目眩，这才叫他担心。
“我可不能垮掉，就这样死在一条鱼的手里。”他自言自语道，“既然我已经跟它斗到了现在，而且干得漂亮，求上帝保佑我坚持下去吧。我要念一百遍《天父经》和一百遍《圣母经》。不过眼下这样是念不成经的。”
“权当已经念过了吧。”他心想，“我过后补念一下就是了。”
就在这时，他觉得紧攥在双手里的渔线突然受到了撞击，被猛地扯了一下。那一撞一扯来势凶猛，强劲有力，有一种沉甸甸的感觉。
“那大鱼在用它的长嘴撞击铁丝导线。”他心想，“这是无法避免的。它非得这么做不可。不过，这也许会让它乱蹦乱跳。我倒希望它还是兜它的圈子。它必须跳出水面来呼吸。但是每跳一次，钓钩造成的伤口就会撕裂得大一些，最终它可能会把钓钩甩掉。”
“你可别跳，鱼啊！”他说，“你可别跳！”
大鱼撞击铁丝导线，又撞了好几次。它每次一甩头，老人就放出一些渔线。
“它疼就必须让它疼在一个地方。”他心想，“疼痛对我来说没关系，我能忍受得了，而它的疼痛会让它发疯的。”
过了一会儿，大鱼不再撞击铁丝了，又慢悠悠地兜起了圈子。老人不停地往怀里收渔线。可是，那种眩晕感又出现了。他用左手掬了些海水洒在头上。接着，他又洒了些，搓了搓后脖颈。
“我好在没抽筋。”他自言自语道，“它马上就会浮上来，我挺得住的。你必须挺住。此话甚至连说都不用说。”
他身靠船头跪下，暂时又把渔线放在了背上。
“趁它绕大圈子的当儿，我休息休息，等它兜回来的时候再站起身去对付它。”他做出了这样的决定。
在船头休息是极大的享受。就让大鱼自个儿兜上一圈吧，只要不多放出渔线就行。但当渔线有所松弛，表明大鱼掉头朝小船这边游时，老人一跃而起，双手交替用劲，将松下来的渔线一把一把朝怀里拽。
“我一辈子都没有这么累过。”他心想，“碰巧贸易风来了。这对收服那条大鱼很有好处。我真是太需要风的帮助了。”
“等大鱼再兜大圈子的时候，我就休息休息。”他自言自语道，“我现在感觉好多了。再兜两三圈，我就能降伏它了。”
他把草帽推到了后脑勺。就在感到大鱼调转了头，将渔线扯紧时，他一屁股在船头坐了下来。
“你就兜你的圈子吧，鱼啊。”他心想，“等你转回来时，我再收拾你不迟。”
海面上起了大浪。不过，刮来的风却是晴天的那种微风，返航途中需要的正是这种风。
“只要让船向西南方向走就行。”他说，“在海上是迷不了路的。再说，那是个狭长的岛屿[19]，总看得见的。”
大鱼兜到第三圈时，他总算看到了它。
起先，映入眼帘的仅是一道黑影。那黑影从船下游过，游了好长一段时间，其长度叫他简直不敢相信。
“不对吧？”他自言自语道，“它的个头儿不可能这么大的。”
可它的个头儿的确这么大。兜完这一圈时，它浮出了水面，距离小船仅有三十码远。但见它的尾巴在海面之上高高翘起，尾长超过大镰刀的刀刃，在深蓝色海水的映衬下呈淡淡的紫色。鱼尾一摆，大鱼贴近水面游动，老人可以看见它那巨无霸似的身躯以及身上那一条一条的紫色斑纹。它的脊鳍朝下耷拉着，巨大的胸鳍如扇面般展开。
就在这一圈，老人看见了大鱼的眼睛，还看见有两条乳鱼围着它打转。乳鱼时而紧贴它，时而离它而去，有时则舒缓地在它投下的阴影里游动。每条乳鱼的身长都超过三英尺，快速游动时全身摆来摆去，似鳗鱼一般。
老人大汗淋漓，这不仅是被太阳晒的，也是情绪紧张造成的。大鱼不慌不忙地兜圈子，每兜一圈，他都能收回一截渔线。他确信，再兜两圈，就可以使用渔叉了。
“必须让它近点，再近点。”他暗忖，“动手时万万不可扎它的头，必须直取心脏。”
“保持冷静，坚强些，老家伙！”他鼓励自己道。
兜圈子时，鱼背曾露出水面，但离船太远，兜下一圈时还是太远，只是露出水面的鱼背又高了些。老人觉得，再收回一截渔线，就能把大鱼拉到船边来。他早已把渔叉备在手边，叉上的细绳盘成一卷，放在一个圆形篮子里，一端牢牢拴在船头的缆柱上。
大鱼兜完一个圈转回来，看上去冷静、漂亮，身体一动不动，只有那条大尾巴在摆动。老人使劲把它往跟前拉。大鱼侧翻了一下，随后马上端正身子，继续兜它的圈子了。
“我毕竟还是把它拉动了。”老人喃喃自语，“我毕竟还是把它拉动了。”
他感到头晕目眩，但他竭尽全力死死拽住大鱼不放手，心里对自己说：“再来一次，也许可以把它拽过来。用劲呀，手！站稳呀，腿！保持清醒呀，头！为了我，坚持住！你可从来没有眩晕过呀！这一次，我一定要把它拉过来。”
可是，待他使出吃奶的力气，没等大鱼游过来就开始发力，全力拽它时，大鱼只是侧了侧身子，马上又正过来，扬长而去了。
“鱼啊鱼，”他说道，“你反正早晚是个死。难道你要我陪你死不成？”
“照这样下去，不会有什么结果的。”他心想。他口干得厉害，连话都说不成了，但值此危急时刻他不能取水喝。“这次，必须把它拖过来。再兜几圈，我恐怕就支撑不住了。”但他马上又鼓励自己道，“你能行，能坚持下去，一定能坚持到最后！”
在兜下一圈时，他差点儿把大鱼拉过来，但大鱼又调整好姿态，慢吞吞地游走了。
“你这是要我的命呀，大鱼！”老人心想，“但话又说回来，你有权利这样做。你是我这辈子见到过的最厉害、最漂亮、最冷静、最高贵的鱼了，兄弟。来吧，过来取我的命吧。至于谁死于谁之手，我已不在乎了。哦，我的脑子开始糊涂起来了。必须保持头脑冷静！一定要让脑子冷静下来！要像个男子汉一样，或者像勇敢的鱼一样，临危不乱！”
“脑袋呀，你可要保持冷静！”他以一种几乎听不到的声音对自己说，“保持冷静！”
大鱼又兜了两圈，情况仍未发生变化。
“这是怎么啦？”老人心想。他每做一次尝试，都有一种快要昏死的感觉。“这是怎么啦？没关系，我还要再做一次努力。”
他又开始把大鱼往跟前拉，就在把大鱼拉得侧过身子时，那种快要昏死的感觉又出现了。大鱼重新调整好姿态，巨大的尾巴在水面上摆了摆，就又慢悠悠地游走了。
“我还要干下去。”老人信誓旦旦地对自己说。不过，此时他的双手变得软绵绵的，两眼昏花，视物时清时不清。
他又做了一次尝试，但情况仍未改观。
“这么看来，我还需再试一次。”他心想。只是尚未等他动手，那种快要昏死的感觉就又出现了。
他忍住疼痛，聚集起体内残存的所有力量，重新拾起早已消失的自尊心，全力对付痛苦不堪的大鱼，把它拉到跟前——那鱼傍着船缓缓游动，嘴几乎碰着小船的船壳板，随之擦船而过，身子又高又宽，银光闪闪，带着紫色条纹，长得似乎看不到头。
老人把渔线丢到船板上，一脚踩住，随手拿起渔叉，举得高高的，用全身的重量以及他刚刚聚集起的力气，趁着大鱼的胸鳍高扬在空中，与他的胸口齐平的时候，噗的一声将渔叉扎入大鱼胸鳍略微靠后一点的位置。他感到铁叉插入了大鱼体内，于是将身子压在铁叉上，让它扎得更深一些，靠全身的重量拼命推那渔叉。
大鱼死到临头，拼命挣扎起来，忽地高高跳到空中，极长、极宽，力大无穷，很是漂亮——这一切老人全看在了眼里。它仿佛悬挂在立于小船中的老人的头顶上方一样，随后砰的一声掉在水里，水花溅了老人一身，溅得船上到处都是。
老人感到头晕、恶心，视物不清。但他撒开了渔叉上的渔线，让渔线从他那受了伤的双手间慢慢滑出。当眼睛能看得见东西时，他发现大鱼仰面朝天，银白色的肚皮朝上翻着。渔叉从大鱼的肩部插入，渔叉杆斜斜地露在外面，大鱼心脏里流出的血把海水都染红了。起初，那深红色的血水沉到蓝色的海水里有一英里多深，看上去就像一群鱼似的，随后便如浮云般散开了。银白色的大鱼一动也不动，随着海浪一起一伏。
老人用昏花的眼睛仔细看了看，然后把渔叉上的绳子在船头的缆柱上绕了两圈，将脸埋在双手之中。
“我一定要让头脑保持清醒。”他靠在船头的木板上说，“累坏了，年龄不饶人啊。但我还是杀死了我的大鱼兄弟。接下来还有一大堆活儿要干呢。”
“我得准备好套索和绳子，把它绑在船边。”他心想，“即便船上有两个人手，能够把它拉上来，将船上的东西腾空，也容不下它那么大的个头儿。我能做的只是把一切都准备好，拉它过来，捆得牢牢的，竖起桅杆，然后扬帆回家。”
他开始动手把大鱼往船跟前拖，以便用一根绳子穿进它的鳃，再从嘴里拉出来，把它的脑袋紧紧地绑在船头旁。
“我想不时地看看它，”他心想，“用手碰碰它，摸摸它。它现在是我的财产了。不过，我想摸摸它倒不是为了这个。我觉得我刚才已经触到了它的心脏——那是在我第二次握着渔叉杆往深处扎的时候。现在得把它拖过来，牢牢绑住，用一根索套拴住它的尾巴，另一根拴住它的腰部，把它牢牢系在这小船上。”
“动手干活儿吧，老家伙。”他说着，稍微抿了一口水，“战斗算是结束了，要干的活儿仍然很多。”
他抬头望望天空，又看看船外的鱼。他朝太阳仔细看了看，心想：“现在刚过正午。起贸易风了。至于那些渔线，就不管它们了，回家后和那孩子一起把它们接起来就是了。”
“过来吧，鱼儿。”他叫了一声。可大鱼没有听从他的召唤，而是漂浮在海里，在那里随着波浪翻滚着身体。老人只好把船向它跟前划。
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