嘉庆皇帝在清朝的历代君主中，可说是命运多舛的一位。他执政期间，竟曾遭遇刺客的袭击，险些丧命。
按照官方的历史记载，清朝皇帝的逝世通常被描述为安详病故，即便是突如其来的去世，也会被粉饰得十分体面，例如清太宗皇太极的逝世，正史便记载为“安详离世”。然而，与官方记载迥异的是，野史和民间传说则充满了各式各样的猜测和说法，让史学家们争议不断。其中，关于嘉庆皇帝的死因更是离奇异常，传说他竟被雷击致死，且各种版本层出不穷。
第一种说法相对平实，据称嘉庆皇帝在承德避暑山庄进行木兰秋狩时偶感不适，虽卧床调养，但精神尚佳，政务照旧处理。然而，一日间，热河上空风云突变，雷电交加，嘉庆帝的寝宫不幸被雷击中，导致他“触电”身亡。
第二种说法则较为生动，讲述嘉庆皇帝在承德避暑山庄稍作休息后，全副武装，率领满汉官员和八旗勇士直奔木兰围场。尽管他们连续追踪围猎多日，却一无所获，仅猎获几只野兔，连常见的麋鹿也鲜少见到。嘉庆皇帝因此大失所望，决定提前结束秋狩。归途中恰逢雷雨交加，忽地一声惊雷，皇帝竟被击中落马，原本凯旋的队伍变成了护送皇帝遗体的队伍，满朝上下震惊不已。
第三种说法则颇具传奇色彩，称嘉庆皇帝长期宠爱一名小太监，经常与其寻欢作乐，引起了大臣们的非议。在承德避暑山庄期间，他们更是肆无忌惮。皇帝的寝宫设在“烟波致爽殿”，殿后有一座小楼名为“云山胜地”，据说这里正是皇帝与小太监的幽会之地。某日，他们正在此处欢愉之时，忽见道道闪电劈开云层，一个火球飞进小楼，在嘉庆皇帝身上炸开，当场毙命。
这三种说法虽然各异，但共同点是嘉庆皇帝的逝世与天空放电的自然现象有关，且他被雷击得面目全非，无法收殓入棺。为了掩盖这一宫廷丑闻，大臣们想出了一个计策，将一名相貌与嘉庆皇帝相似的太监秘密处死，盛装打扮后冒充皇帝遗体，而真正的皇帝骸骨则被放置在棺材底部，以此蒙混过关，运回北京安葬。
纵观中国历代王朝，帝王总数达559位，而传说中因天神击毙而逝的皇帝，却仅有嘉庆皇帝一人。尽管这些只是野史传闻和推测，但嘉庆皇帝在清朝皇帝中的不幸遭遇却是事实。他执政期间不仅遭遇刺客的袭击，还曾一度面临起义者的威胁，皇宫被攻陷，城楼上插满反旗，直逼皇后住所，意图摧毁金銮殿。这些事件在清朝历史上都是绝无仅有的，无疑是对他统治能力的严重质疑和否定。关于他的死因传闻，按照“天人感应”的说法，或许是对他多次违背天意、不思悔改的严厉惩罚。
嘉庆皇帝的死因在官方史书中并未如此记载，但他年仅60岁便猝然离世于承德避暑山庄，且毫无预兆，这却是确凿无疑的事实。据史书记载，嘉庆皇帝逝世后，热河行宫立即封锁消息，避暑山庄大门紧闭，限制人员出入。直到多日后，留京的王公大臣才得知这一噩耗，道光皇帝才向内阁发布上谕，告知朝廷上下。当时，朝鲜国官员在盛京中江地方见到清朝官员皆着素服，头帽上拔去了花翎，惊问其故，才得知皇帝已逝。至于嘉庆皇帝为何会突然离世，宫闱之事向来神秘莫测，清廷自然不会向民间公开解释死因，因此才有了上述种种推测和传闻。