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校尉是西汉领兵一方的高级军官通称。在西汉开拓西域的历史进程中，先后创立了使者校尉和屯田校尉。使者校尉演变为西域都护，屯田校尉演变为戊己校尉。汉、晋以来主管西域的二元化军政体制由此形成。这两大军政建置都同西域屯田有关。
1、使者校尉的缘起
西域屯田始于何时？
《汉书》卷96《西域传》：
自贰师将军伐大宛之后，西域震惧，多遣使来贡献。汉使西域者益得职。于是自敦煌西至盐泽，往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人，置使者校尉领护，以给使外国者。
据此，使者校尉似乎始于武帝太初四年（前101）李广利大宛返师之后。
但“李广利大宛返师之后”所指乃一广袤的时间概念，并非确指太初四年，难以为据。
考定西汉初设使者校尉的时间必须以首任使者校尉赖丹为突破口。
赖丹本西域扜弥国王子，入质龟兹，“初，贰师将军李广利击大宛，还过扜弥，扜弥遣太子赖丹为质于龟兹。广利责龟兹曰：‘外国皆臣属于汉，龟兹何以得受扜弥质？’将赖丹入至京师。昭帝乃用桑弘羊前议，以扜弥太子赖丹为校尉，将军田轮台”。
据此可知，赖丹乃太初四年随李广利入汉，昭帝时期重新审议桑弘羊西域屯田奏疏，久居汉朝的赖丹被册拜为首任使者校尉，受命出屯轮台，“轮台与渠犁地皆相连也”。
《册府元龟》卷503《邦计部》屯田条：
“昭帝即位初，用桑弘羊前议，以扜弥太子赖丹为校尉，将军田轮台，与渠犁地皆相连。”
昭帝继位于始元元年乙未(前86)，赖丹屯田轮台应始于此年。
“使者”乃王命的传达者与执行者，使者校尉乃由文官“使者”和武官“校尉”共同组成的官名。说明这是一个集军事、外交职能为一身的军政建置，使者校尉主持的西域屯田主要目的是为出入西域的汉朝，和西域朝汉使者提供粮食和武装护卫。据此判断，赖丹应即姓名可考的第一位西汉使者校尉。自此揭开了汉军西域屯田的历史新篇章。
2、从使者校尉到都护西域
汉朝初置之轮台使者校尉存在时间不长，其地东邻西域强国龟兹，赖丹降汉前又本扜弥国抵押龟兹的人质，熟悉龟兹国情，对龟兹构成极大威胁，所主持的轮台屯田时间不长，就被毗邻的西域大国龟兹派兵摧毁，屯田汉军全部被杀，赖丹也以身殉汉，使者校尉创而复废。
使者校尉再次建置已进入昭帝、宣帝易代时期。
常惠就是第二位姓名可考的使者校尉。
昭帝末年，匈奴与车师联兵向汉朝的西域大本营乌孙发动反攻，解忧公主与坚持亲汉的乌孙昆弥联名上书汉廷求援，常惠第一次以汉使身份出使乌孙，传送求救信件，因昭帝猝死，宣帝初继位，未能及时驰援。
本始二年(前72)公主、昆弥再次通过常惠告急，宣帝五路发兵进攻匈奴，以减轻乌孙的军事压力。与此同时，又“以惠为校尉，持节护乌孙兵。昆弥自将翕侯以下五万余骑，从西方入至右谷蠡庭”，战大捷，追随匈奴的车师也同年降汉。
引人注目的是，此役常惠的身份非常特殊，既领“校尉”官名，又是“使者”，所达的王命就是发乌孙兵击匈奴。由此可见，常惠所领官衔全名就是使者校尉，直接代表朝廷处理一切西域军政事务。
此战之后，常惠入朝述职，同年封长罗侯，复返乌孙。临行前“惠因奏请龟兹国尝杀校尉赖丹，未伏诛，请便道击之，宣帝不许。大将军霍光风惠以便宜从事。惠与吏士五百人俱至乌孙，还过，发西国兵二万人，令副使发龟兹东国二万人，乌孙兵七千人，从三面攻龟兹，兵未合，先遣人责其王以前杀汉使状……王执姑翼诣惠，惠斩之而还”。
不但尽雪汉屯田校尉赖丹被杀之辱，而且进一步控制了丝路北道重镇龟兹。当时霍光全权辅政，常惠此行得到霍光的批准，实质上也就是上承王命。这足以证实，常惠实即西汉皇朝所任命的首任使者校尉。
西汉第三位姓名可考的使者校尉就是一代名将郑吉。
“郑吉，会稽人也，以卒伍从军，数出西域，由是为郎。吉为人强执，习外国事。自张骞通西域，李广利征伐之后，初置校尉，屯田渠黎。至宣帝时，吉以侍郎田渠黎，积谷，因发诸国兵攻破车师，迁卫司马，使护鄯善以西南道”。
按“侍郎”乃朝廷散官，常出为使者，也可加入羽林，从事军事活动，郑吉以侍郎而屯田西域，说明具有使者和校尉的双重身份，所领官衔必定是使者校尉。
其屯田地点渠犁，地近轮台，中经龟兹屠戮，本始三年(前71)才为常惠收复，郑吉主军渠犁最早只能追溯至此年。
记：
“神爵三年(前59)，日逐王畔单于，将众来降，护鄯善以西使者郑吉迎之，既至汉，封日逐王为归德侯。”
这一新官衔仅为简称，并非全名，其全名应为“护鄯善以西南道使者校尉”，郑吉擢升为护鄯善以西南道使者次岁(地节三年,前67)，就是冯奉世到达伊循城的时间。是年匈奴发动全面反攻，重新控制了车师，并与郑吉、司马熹所率汉屯兵在丝路北道展开激战。
3、西域都护官职到底有多大？
至元康四年(前62）匈奴接连“遣左右大将各万余骑屯田右地，欲以侵迫乌孙西域。后二岁，匈奴遣左右鞬各六千骑，与左大将再击汉之田车师城者，不能下”，说明西域汉军与匈奴的实力对比已发生了根本性的变化。
车师的分化有利于汉而不利于匈奴，汉朝的势力得以自南而北，次第推进。神爵二年(前60)日逐王降汉，被郑吉护送长安，封归德侯，同年，郑吉领西域都护。神爵三年郑吉返回西域，正式就任西域都护。
汉、唐两代的都护性质迥异，唐代安西与北庭两都护、两大都护都是具有法定品阶的官名，《唐六典》卷30中明确记载：“大都护府：大都护一人，从二品。上都护府：都护一人，正三品。”
遍查汉史官制，主兵一方的军官通称校尉，绝不见“都护”之名，可见“都护”在西汉时期还不是正式的官名，而是正式官名前加之定冠词。
《汉书》卷19上《百官公卿表第七》上记云：
“西域都护，加官，宣帝地节二年初置，以骑都尉、谏大夫使护西域三十六国，有副校尉，秩比二千石，丞一人，司马、候、千人各二人。”
说明事实上早在地节二年郑吉加“护鄯善以西使者”时，所享有的实际俸禄，都已相当于西域都护，其区别仅在于前者的职权为“护鄯善以西”的“南道使者校尉”，而“都护”的含义已是由“独护南道”发展为“并护北道”，性质属于加官。
可见，“西域都护”实乃“护都善以西南道使者都尉”职权的扩大和进一步定型化，官名全称实乃“都护西域使者都尉”的简称，“都护”二字不过是这一官名的前置定冠词而已。
可见西域都护仍是使者校尉的历史延续，西域都护府实乃汉朝主管西域全境的使者校尉府。
4、屯田校尉的缘起
屯田校尉之名见于《汉书》卷96《西域传》，传文曰：
至宣帝时…匈奴益弱，不得近西域。于是徙屯田，田于北胥鞬，被莎车之地，屯田校尉始属都护。
屯田校尉与使者校尉性质有别。使者校尉职在保护、迎送使者，屯田校尉职在主管汉军屯田、供应军食。
“始属都护”四字明确表示，屯田校尉起初并不隶属特加“都护”之名的使者校尉，只是此后才改隶其管辖。屯田校尉乃由“屯田”与“校尉”二词合组而成，绝非始置于神爵二年郑吉出任西域都护，兼护南北道之后。
在此之前，主持北道屯者，皆为使者校尉，南道由于楼兰梗阻丝路，素无屯田。最早为汉军开辟的屯田地点就是伊循城，事在楼兰降汉、更名鄯善之后。屯田校尉就发源于此。易言之，这一重大事件就是楼兰改名鄯善与伊循校尉的创置。
汉初的楼兰基本上仍是一个两面政权，分别送质子汉与匈奴，反映匈奴的政治影响仍很强大。
贰师道行军结束之后，一度被俘的楼兰王返国，征和元年(前92)楼兰王死，国人本来打算迎立入质汉朝的王子，而此人在汉犯法，被处宫刑，难于册立，更立他王，再送质子，此王又死。消息先传到匈奴，抢先护送入匈奴质子尝归返国，立为楼兰王，与前王后妻都力主亲匈奴，汉朝召其入朝，借故不行，全力投倚匈奴，多次截杀汉使，其弟尉屠耆乃楼兰亲匈奴首领，逃亡归汉。
昭帝元凤四年(前77)大将军霍光主政，壮士傅介子任平乐监，自荐为使，伺机刺杀楼兰王，得到霍光的准许，顺利完成了预定政治目标，刺杀了匈奴册立的楼兰王，“驰传诣阙，悬首北阙下。封介子为义阳侯。乃立尉屠耆为王，更名其国为鄯善，为刻印章，赐以宫女为夫人……祖而遣之”。
楼兰改名鄯善，是汉与匈奴在争夺丝路南道斗争的胜利里程碑。当年，屠耆在汉军的护送下返国。楼兰臣属匈奴已久，国内存在着强大的亲匈奴势力，屠耆成为楼兰王，全凭汉朝支持，担心一旦汉军撤回，很难维持自身的统治，上书汉廷言“身在汉久，今归，单弱，而前王有子在，恐为所杀。国中有伊循城，其地肥美，愿汉遣一将屯田积谷，令臣得依其威重”。
在霍光的主持下，汉朝很快批准了这一奏请，于是汉遣司马一人、吏士四十人，田伊循以填抚之，其后更置都尉。伊循官置始此矣。
汉军在伊循的屯田与楼兰改名鄯善同年，都是昭帝元凤四年屠耆被册立为鄯善王的历史产物。
最初主持伊循屯田的汉军长官本为伊循司马，其后始晋级为校尉。
地节二年，西汉册拜宋将为首任伊循城都尉。神爵二年（前60年）日逐王降汉之前，西汉皇朝在西域的屯田实质上实行二元化管理体制。北道所设使者校尉直隶于中央朝廷，而南道所设之屯田校尉则别属于敦煌郡。
地节二年发生的另一件大事，就是原本屯田渠犁一带的使者校尉郑吉，及其副将司马熹也突然率兵东向，进攻车师。
5、北胥鞬屯田
正是在这一深刻的历史背景下，敦煌郡以其优越的地理条件，派兵进入比胥鞬，设立屯田校尉，主持比胥鞬屯田。
北胥鞬屯田究竟置于何地？
岑仲勉则认为其地就在天山北麓的北庭故城，北胥键亦即突厥语别失八里的突厥语音译。
史书中汉军屯田比胥鞬的记载在悬泉出土汉简中得到进一步的证实。
简1内容是：
□守府卒人，安远侯遣比胥鞬……者六十四人，献马二匹，橐他二匹，私马。□名藉(籍)畜财财物。
……□□辛酉日出时受遮要御。……□行。
证实比胥鞬屯田士卒确乃出自安远侯郑吉部下，可见神爵二年（前60)之后，屯田校尉已正式纳入西域都护治下。
简 2 内容是：
我儿得毋有如是者，罪误如是，而以为谓充知是，谁类？充曰：类比胥鞬校尉。
该简牍证实主持比胥鞬屯田的最高长官是级别很高的校尉。依制下领校尉丞、校尉史，其下又各领司马、候等属官。作为屯区长官的驻所，必定随之兴建城堡，比胥鞬城应当乃今鄯善境内最初出现的汉军城堡。
可见西汉宣帝时期汉军屯田的中心并非吐鲁番的高昌壁，而是今鄯善的比胥鞬城。自此，随着郑吉升任都护西域使者校尉，兼护南北两道，屯田校尉也改隶其统辖，西域屯田管理的二元化体制解体，“屯田校尉始属都护”的一元化管理体制正式成型。
6、从屯田校尉到戊己校尉
戊己校尉是继西域都护之后，汉朝在西域创立的另一高级军政建置，其全称实即戊己屯田校尉。
虽然形式上，戊己校尉创立之后，屯田校尉随即废止，但其实质上就是戊己校尉的历史继承。不同的是，初置之屯田校尉上隶于敦煌郡，戊己校尉则已直隶朝廷。屯田校尉的主要屯区是在今鄯善县境内的胥键，而戊己校尉的屯区已西移高昌壁。因此，戊己校尉的创立标志着北胥鞬屯田的罢废。
关于戊己校尉的始创时间，据《汉书·百官公卿表》本已明确记载：
“戊己校尉，元帝初元元年（前48）置，有丞、司马各一人，候五人，秩比六百石”。
关于戊己校尉之名的寓意，显然同古代汉人盛行的五行学说具有紧密的内在联系，应劭《汉官仪》解释为：
“戊己中央，镇覆四方，又开渠播种，以为厌胜，故称戊己焉。”
西汉时期五行学说盛行，且为历代帝王虔信，按照传统理论，五行各有所属，东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土，土为农稼禾黍所出，中央与汉人自称中国的方位暗合，且土能克水，而匈奴位于北方，属壬癸水，兼有压胜作用，故改此名。
元帝时期(前48一前33)，由于匈奴的衰落和分化，南匈奴降汉，北匈奴西迁，汉朝在西域的政治权威进一步巩固，西域都护、戊己校尉双重政治体制进一步加强。
其中由使者校尉演变而来的西域都护，直接经营的屯田逐渐减少，而由屯田校尉演化而来的戊己校尉经营的屯田范围日益扩大，其中车师屯田乃其经营重点，高昌壁本西汉屯田诸壁之一。
至西域都护府创建之后，改隶都护，汉军车师屯田的中心，已非位于今吐鲁番境内的高昌壁，而变为今鄯善县境内的北胥鞬(比胥鞬)，直至元帝初元元年戊己校尉取代屯田校尉之后，汉军屯田的中心逐渐西移，悬泉汉简中叙及戊己校尉时还经常在前加“车师”二字，更足以证实戊己校尉的屯田范围主要在车师故境。自此高昌壁才从车师屯田诸壁中脱颖而出，成为戊己校尉的治所。
20世纪吐鲁番学的研究成果证明，除高昌壁之外，还出现了“交河壁”的名称，时间约为西汉成帝时期(前32一前7)。其后又出现了“交河曲仓守丞衡，移居卢訾仓”“河平四年十一月庚戌朔辛酉，别守居卢訾仓、车师戊校”等记载，说明汉军屯田已深入到车师前王都交河城附近，交河壁之下还有“交河曲”，曲有“仓”，仓有“守丞”。
敦煌汉简中还常见“居卢訾仓”的记载，应即《汉书·乌孙传》中破羌将军辛武贤，将兵万五千人至敦煌，遣使通渠转谷的“居庐仓”，地在玉门、楼兰间，是丝路始途重要粮草供应站。说明交河壁也同高昌壁一样，成为车师屯田诸壁之一。
（正文完）
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