甲午战败之后，李鸿章曾自嘲为裱糊匠，即东补西贴将破屋装成净室，但经不起风吹雨打，实则虚有其表。然而，李鸿章既不是“裱糊理论”的首创者，也不是持此理论的最高层次者，真正的始作俑者乃是道光皇帝。在世人眼中，道光勤政爱民、力行节俭，是一位循规蹈矩的有德之君，可就是这样一位具备高尚素养的统治者，却为何与裱糊政治联系在一起，并成为大清的实际掘墓者？
道光帝
河海之辩后的鸦片战争惨败
中国的大运河不仅是一条漕运水道，承载着南北物流的集中运输，还是一条极为重要的军事交通要道，明初朱元璋命徐达北伐，就是沿着运河口岸一路攻入北京，其中所需的军粮物资也是通过大运河托运。
满清入关后，为了防止郑成功与沿海口岸相互串联，便封锁了自浙江至福建一带的海运，将对外贸易集中转移至广州一地。从北京延申至广州，大运河起到了重要的桥梁纽带作用，供养王室的粮食、食盐，都是通过漕运输送，可以说，大运河的畅通事关帝国命脉。
然而，乾嘉以后黄河水患泛滥成灾，绵密的泥沙堵住了山东通往北京一带的运河线，为解决水路不畅，继位不久的道光帝迅速召集工部议事。在工部，由于利益划分不同，主体分为海运派与河运派两方阵营，双方各执己见，为了背后的利益集团殊死相争。
对于河运派而言，漕运制度产生了以漕运总督为首的权力网络，其中包揽了京师官员、地方督抚、江淮盐商在内的庞杂势力，涉及人数更是达到1万以上。且随着乾隆末年漕运腐败的日益加重，河运集团获得利益也越来越多，已经发展为不可撼动的势力。
仅以浙江一省为例，该地河道总督每年接受中央300万两白银，但却只有30万两做了正经用途，其余钱财皆用来打点上下关系，与江浙盐商中饱私囊。倘若朝廷一旦实行海运，那河运集团不但无法获得灰色收入，反而还会面临被架空的风险。所以在河海之争中，河运派率先罔顾事实，一味攻击海运成本高、风险大。
姑苏繁华图
面对河运派的咄咄逼人，海运派也不甘示弱，他们抓住了道光帝“裱糊政治”的特点，极力倡导节俭，提出雇商船海运无需另外造船，海运经费可以从原河运部分挪借，更无需另外筹款，如此安排可以有力避免官僚的层层克扣，降低成本减少国家损失。但也正因如此，利益集团的冲突也逐渐加剧。
惟有暂时停河运，以治河经费雇募海船以利运。《皇朝世文经历编辑》
就在双方争执不下之际，道光帝倾向海运的态度日趋明朗，他主张先用海运暂代河运，同时每年拨款少数银两投向河道修复，三年过后再观察其中成效。
海运系暂时试行，将来河道全通，自应仍由河运。《清实录》
海运派虽然战胜了河运派，取得了清代漕粮海运的首次胜利，但问题随之接踵而来，在道光眼中，海运只是省钱的一项权宜之计，一旦河运畅通，那么自然会不复存在。再者，道光对海运的定位不够清晰，使中国与世界接轨的机遇擦身而过，不仅未能成为扩充海上力量的开始，反而在实行几年后又立行停止。
漕运
在二十年后的鸦片战争中，英国军舰从长江挺进，割断扬州与镇江之间的联系，封锁运河口岸，漕粮无法运至京师，清政府内外交困，无奈签订《南京条约》。所以说，道光执着于细微处小修小补，不肯斥巨资修复运河，而在大运河尚未修复之际，便贸然停止海运，致使大清只能依赖残破的河道维持交通，最终被英军掌握住致命弱点，成为一决胜负的关键。
签订不平等条约后的沾沾自喜
在鸦片战争爆发之前，道光坚守天朝国威，笃定英军不敢贸然来犯，因此他坚决要求清军别避而不战。在给林则徐的谕旨中，“勿启边衅，糜响劳师”这八个字曾多次出现，也就是说道光将裱糊理论运用到了对外策略当中，可远道而来的英夷却丝毫不予置会。
当道光帝指派林则徐开展虎门硝烟后，英军借此挑起战争，侵占定海，已构成赤裸裸的侵略。可当林则徐力主抗战时，道光非但不予批准，反而还痛加申斥，认为英军只不过是来陈明冤情，我大清又怎能不为其昭雪伸冤，随即罢免了林则徐官职，交由吏部从重议罪。
然而，林则徐能够观察到的局势，道光帝又怎能浑然不知，他之所以竭力反对战争，只不过为是为节省钱财，企图通过惩治封疆大吏，来换取英军的偃旗息鼓。如此一来，通过暂时性的漏洞填补，即可稳定局势。
道光：英军定会相战不息，朕不愿耗内地之兵民，国家之财赋。《筹办夷务始末》
实事求是的讲，道光如果将“裱糊理论”运用在国内政事中，还不至于酿成严重危机，但英军来者不善，早已酝酿好一系列的殖民计划，又怎会轻易被些许蝇头小利收买。
因此，自林则徐被革职锁拿后，英国便觉察到了清朝的避战之心，随即发动了更大规模的侵略战争。道光在万不得已的情形下，才被迫出兵反击，但由于钱粮消耗严重，且英军所到之处攻无不克，他又想通过暂时妥协来堵住缺口。
鸦片战争
为了使英人感到满意，道光帝接连下达两封谕旨，委托琦善、耆英等人开展羁縻政策，希望通过更大程度的让利，来换取战事平定，《南京条约》的最终签订，代表着道光裱糊理论的“实践成功”。
从古制夷之道，不外羁縻，仁圣与民休息，耀德而不观兵，并无伤于国体。《筹办夷务始末》
戏剧性的一幕发生了，即使是输掉了这场侵略战争，签下一系列不平等条约，但道光仍然不胜欣喜，毕竟他自认为补上了大清这所巨轮的漏洞，而且没有损害到国体命脉（经济）。可以看出，道光帝“裱糊理论”的实践宗旨，信奉大事化小小事化了，以息事宁人为要旨，正如林则徐在《软尘私议》中所言：议和之后，都门仍复恬嬉，大有雨过忘雷之意。
以民制夷后的尽失人心
第一次鸦片战争结束后，清政府被迫签订《南京条约》，条约规定赔偿英国2100万银元，随之而来巨额债务，使中央财政迅速走向枯竭，这就触及了道光帝的经济底线。如何既能避免正面军事冲突，又能制服桀骜不驯的夷人，成为朝廷上下亟待解决的问题。
三元里抗英
在三元里之战中，愤怒的广州民众曾拒绝英人进城，并与之展开殊死搏斗，最终取得了巨大胜利。道光敏锐地察觉到，倘若能够借助民间力量，来抵御英军侵扰，不但能够省下巨大的国防开支，而且还能填补海防疲软的漏洞。
英夷所最难慑服者粤之民也，假权于粤东之民，来制服夷人，粤东安则海疆均可晏然矣。《筹办夷务始末》
于是“以民制夷”政策应运而生，各地督抚纷纷开展团练，要求地主士绅雇募义勇，抗击英军。一时间，地方团练犹如雨后春笋般涌现，甚至取代绿营成为主要协防力量。
1848年，英国公使文翰企图率兵进驻广州城，广东巡抚叶明琛随即号召乡勇抵挡，在不折一兵，不发一矢的情形下，将数百名英军拦截在外。此次抗英运动的胜利，使远在京师的道光大为振奋，他自以为找到了破解英人的作战之法，但这只不过是掩盖表面上的漏洞罢了。
清廷虽然确立了 “以民制夷” 政策，但仍存在着较为严重的防民思想，况且地主阶级与农民阶级本身就存在着利益上的冲突，根本不可能齐心合作。因此，道光君臣惧怕民众力量逐渐强大，以致威胁到自身统治，而对其百般防范。
人数既众，未必人人有勇之方，一味信其，恐临时不免挫败。《清宣宗实录》
更为要命的是，在民夷对抗过程中，倘若出现了英人死伤，清政府往往会为了讨好英人，而弃民之权益于不顾，这不仅大大增强了民众对清政府的离心，还为后来反帝反封建埋下伏笔。
道光读书像
其实，道光这种拆东墙补西墙的裱糊政治，只能停留在治标不治本阶段，根本无法改变清朝受侵略的困境。单纯依靠羁縻退让、以民制夷来填补漏洞，而不思增强国力、变革不合理的社会制度，就断然无法取得最终胜利。
结论：
自第一次鸦片战争到第二次鸦片战争，大致有二十年的时间，清廷一直在道光裱糊理论的指导下，只图填补表面窟窿，而任由内在毒疮不断扩大。直至三十年后的晚清时期，慈禧与李鸿章执掌了中国大权，这二人完美地继承了道光的裱糊理论，面对帝国主义肆意侵略，只想凭借割地赔款而“一劳永逸”，丝毫不考虑变法革新这类“浩大工程”，最终使清王朝这艘岌岌可危的巨轮彻底沉没。