野史：在和珅自尽之前，嘉庆皇帝质问他：“你贪污的钱，用得完吗？”和珅毫不畏惧地回答道：“我贪的钱，当然用不完，但最终还不是归到了您手中吗？您何必还要追问？”嘉庆听后脸色大变。
历代帝王普遍对腐败行为持有的态度都是坚决不能容忍的，相较于被视为国家支柱的贤臣，那些犹如侵蚀国本的蛀虫，对王朝的稳固具有极大的破坏力。康乾时期被誉为中华帝国史上辉煌的终章，但在此光华渐隐之后，清朝逐渐步入了没落的轨迹，似乎每个朝代都难以摆脱这一历史循环的宿命。
事实上，在乾隆皇帝统治的晚期，衰微之兆已悄然浮现。这一现象在很大程度上可归因于乾隆晚年对和珅过分信赖与宠爱。乾隆帝驾崩之后，和珅的人生也走到了终点。
和珅之所以能在官场扶摇直上，无疑得益于他的才华与抱负。凭借其果断高效的执政手腕，他一步步攀登至清朝的权力之巅，地位仅次于九五之尊的皇帝。但当和珅的权势达到巅峰之际，他的本性也开始蜕变，沉溺于权势和财富，逐步丧失了初衷。
在乾隆帝八旬庆典之际，和珅趁机指使各路三级以上高官及都城内的官僚捐赠财物，连富甲一方的江南盐商亦未能免俗。此外，他还在京都崇文门前设立了征税站点，公然向行商和官员征税，所获之财大多落入了他的私囊。
此外，和珅与帝王家还存在着联姻这一层关系。在乾隆四十五年之际。和珅的长子丰绅殷德，迎娶了乾隆帝心爱的第十位公主，此举让和珅家族与皇室之间的联系愈发牢固。可以说，和珅与乾隆从一般的君臣关系转变为亲密的亲家关系，而对于这位新晋亲家，乾隆皇帝表现得极为慷慨大方。
因此，和珅不仅把持了军机要职及内务府大权，还凭借其显赫声望，对多项重要政务施加影响。尽管乾隆皇帝对和珅的种种问题洞察明了，却因个人情感的纠葛、宗族的联姻关系，以及晚年对安逸生活的向往，而屡次对其宽容。
在乾隆皇帝的偏爱之下，和珅的地位与权势不断上升。即便在乾隆帝将皇位传给嘉庆之后，和珅的影响力在某段时间内依旧凌驾于嘉庆帝之上。
不过，随着嘉庆年间的到来，朝中的局势也发生了变化。嘉庆帝的性格与治国之策与和珅大相径庭。嘉庆帝崇尚节约，注重勤勉政治，对和珅的放纵与贪腐行为深恶痛绝，这种厌恶感在他直接掌权后更加突出。
嘉庆帝所推行的一系列政治变革，实际上是对和珅时期政治状况的一次彻底整顿。然而，嘉庆皇帝并非草率之人，他在对付和珅的问题上并不急躁，而是秘密地搜集证据，策划着给予其致命的一击。
在嘉庆二年，随着阿桂的逝世，和珅得以晋升为掌管军事机要的大臣。此时的他已不再拥有像过去那样对嘉庆皇帝的影响力。众多资深官员对和珅的行为举止感到不满，纷纷选择隐退。
另外，和珅在朝廷缺乏稳固的政治根基。他所有的权势与财富均依赖于乾隆帝一人。在乾隆帝逝世后，他的权势在朝中已经无法维持。
即便嘉庆帝内心已定，意欲消除和珅的势力，却不得不暂时遵循乾隆帝的遗愿，毕竟乾隆帝的余威尚存，对朝政仍有影响。在和珅晚年，尽管他依旧享有荣华，但私生活却日渐凋零。随着他的亲信和家人的相继离世，似乎也预示着他权势的衰退以及最终的消亡。
公元1799年2月7日，乾隆帝以89岁高龄离世。乾隆的离世预示着嘉庆帝开始全面接管皇权。
首当其冲的便是惩治和珅。他知道和珅权势之盛，根基之深。因此，在乾隆皇帝逝世后不久，便迅速指派和珅主持太上皇的丧葬事宜，表面上是出于对先皇的敬意，实际上却是将和珅推至公众及朝臣的目光之下，限制了其幕后操纵的空间。
在此期间，嘉庆帝将他的导师朱珪召回京师，以此巩固朝廷内的拥护力量。朱珪返京后，即刻投身于后续的策略规划与部署。随后，嘉庆帝颁布了严正的谕旨，批评在平定白莲教之乱中所出现的失当举措。其目的也是为了向和珅及其他官员发出警示：当今圣上的治国之道，已不同于往日乾隆时期。
几天后，嘉庆帝将和珅与福长安从军机大臣的职位上卸任，并将其软禁。紧接着，在朝中诸位大臣的弹劾之下。嘉庆果断的免去了和珅等人的官职，并指令对其家产进行抄查，严格审查他们的罪行。
在之后的调查中和珅所犯下罪行一共有的二十项，这些罪行包括贪污腐败、擅权枉法等严重违法事项。公元1799年2月22日，在嘉庆的圣意下和珅选择了自尽。
在和珅临死之际，嘉庆帝问他所敛之财，是否耗尽？和珅对此次诘问坦白了自己的贪污事实，表示那些财富主要流向了乾隆帝的奢华消费，花在自己身上的很少。
不过，根据《和珅 一朝天子一朝臣》的记录，乾隆帝晚年六次的大型南巡以及圆明园和避暑山庄的营建，其经费几乎全部绕开了国库，而是由和珅通过多种途径筹集。
文中信息来源：《清史》一书
