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关于姓的来源，主要有两种不同观点：一种是“图腾说”，认为姓与图腾有关。持此说者或认为姓属图腾制的遗留，或认为姓是据原始图腾神话而来，或认为姓由图腾演化而来，或认为古姓即图腾。
另一种是“地名说”，认为姓是得姓者母家所在之地名川名6，或最初的姓多由地名转化而来。除了这两种观点，还有“始祖名说”等。
姓最初的来源究竟是什么呢?
1、关于“图腾说”
在人类学、社会学或宗教史等领域，原始的或半开化民族的图腾是常见的话题。在这些民族中，人与图腾的关系是根据一种祖先的观念。人们以各种不同的形式，相信所崇奉的图腾是他们的祖先，图腾的名称也往往便是其部族的名称。
王充《论衡》卷二十五《诘术篇》有：
“古者因生以赐姓，因其所生赐之姓也。若夏吞薏苡而生，则姓苡氏；商吞燕子而生，则姓为子氏；周履大人迹，则姬氏其立名也。”
有的学者根据《论衡》之语及《说文》姓字条，得出结论说，汉代人已理解“姓”来源于“生人之物”，“生人之物”也就是今天的所谓“图腾”。
若再观古代各姓，如姜之图腾为羊，风之图腾为凤凰，扈之图腾为鳸鸟等，则姓之无异于图腾，更为明显。
也有反对图腾说的，如饶宗颐就反对治古史用图腾主义。他认为图腾一词为Totem的音译，取自北美的Ojibwa族，意义为“即我族类”。有严密的系统，且为一高级神力所支配，图腾团中监护神的取得，往往被视为个体事业无上的幸福，对于男女青春期尤具鼓舞力量。他还认为“氏”是姓的分支。
据考察，先秦的姓恰与图腾主义相似，例如：
(1)《尚书》“别生分类”，（伪孔传“别其姓族，分其类枝，使相从”)，“姓（生）”与“类”对举，表明二者近义。《晋语》司空季子所云“异姓则异德。异德则异类”亦表明姓与类有密切关系。
“姓”与“族”在先秦更是因其义相通而屡有互言或并举。所以，先秦的姓与“族类”的关系，与饶氏所说图腾之义为“即我族类”是一致的。
(2)姓族在先秦（特别是在周代）有严密的宗法系统，最高支配者为姬姓的观念。姜原履大人迹而周得姬姓的传说，说明姬带有神的色彩。这与饶先生所说的图腾“有严密的系统，且为一高级神所支配”相符。
(3)得姓必须有好的出身，而且要有嘉德、嘉绩（或嘉功)，得“赐姓”后一姓族的地位才得到统治者认可，所以，姓的取得在先秦人看来，亦是无上的荣耀。这与饶先生所说“图腾团监护神的取得，往往被视为个体事业无上的幸福”是一致的。
(4)《白虎通·姓名》“姓，生也。人所禀天气所以生者也”，“禀天气”表明了姓与出生的关系带有宗教色彩，这一点与图腾信仰相似。
禹母吞薏苡生禹因而禹姓姒（苡）、简狄吞燕卵（子）生契而商姓子的传说，所反映的夏人对“苡”及商人对“子”的感情，与图腾崇拜的情形相似。
吞子(卵)而生子，履“大人迹”(姬)而生子，表明姓的起源与出生原因有关。
据传说，朝鲜三国之一新罗国的始祖姓朴，是因为他从卵中出生，大卵如瓠，朝鲜人谓瓠为朴，所以新罗人以朴为姓。
所以，以图腾解释先秦的姓没有什么不妥。
姓与图腾是什么关系？是姓来自图腾，还是图腾来自姓？
姓的起源的情况往往是同一人的子女分成不同姓。一般一个族只有一个图腾，若是图腾产生姓，不可能一族分为数姓。实际的情况应是姓产生后，子孙认为姓与祖先有关，所以对之膜拜信仰，从而姓具有了图腾色彩。所以，最初时姓与图腾的关系是图腾来自姓，而不是相反。
先秦姓族名在产生初期，与图腾有一定关系，但二者并不等同。在周代，特别是东周时期，姓族名(也就是姓)显然只成了一个与血缘有关的名号，人们对其并不再怀有图腾崇拜的宗教感情。
总言之，姓与图腾的关系是：古人将与姓族同名之物奉为神明，即图腾，并以此来命名所居住之地，图腾被后人视为出生原因，并认为人因此被赋予图腾物的某种禀性。
2、姓与地名的关系
《国语·晋语四》“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜”表明，在先秦人看来，姓与地名是有关的。
姓与地名是什么关系，是姓来自地名还是地名来自姓?
从甲骨文看，姜字是对羌字的女化，羌是有羊头的人。四川羌族人在某些重大活动时饰以羊首。《说文》“羌，西戎牧羊人也。从人从羊，羊亦声”，应劭《风俗通义》“羌，本西戎卑贱者也，主牧羊。故羌字从羊、人，因此为号”，均表明羌族之名来自其牧羊。
炎帝又称神农，被羌人视为祖先。
《元和郡县志》卷十五引《后魏风土记》：
“神农城在羊关山，山下有神农泉……”，表明炎帝与羊有关。“齐、申、吕、许、纪、州、向，姜姓也，自炎帝(又有姜戎)”。
《左传》哀公九年：“炎帝为火师，姜姓其后也。”
炎帝为姜姓族的始祖，因此，不应是牧羊的羌族因姜水而得了与羊有关的族名“羌”。炎帝所居姜水之名，更可能是因羌人居于其流域而得来。
甲骨文中并不见以姬姜为水名。从姬、姜这两个最古老的姓的产生过程来看，地名来自久居此地之族的族名，要较族名来自地名的可能性更大。
除了“图腾说”、“地名说”外，马雍说：
“夏代以前的各部落之始祖，均是神或半神半人式的英雄，或被神化的酋长，如黄帝、炎帝、共工、太昊、少昊……。这些始祖的名字成了部落的代号，也就是原始的‘姓’”。
这种“始祖名说”所说的这些人名，在传说中只是同时作为部族名。
据古史记载，这些部族同时各有其姓，如黄帝之姬、炎帝共工之姜，所以，这些人名与其各自所属姓族的姓(姓族名)并非相同。也就是说，姓不是来自祖先的名号。
3、姓产生的原因
关于姓产生的原因，主要有两种观点。
一是《白虎通·姓名》谓“人所以有姓者何，所以崇恩爱、厚亲亲，远禽兽、别婚姻也”，认为姓的产生原因分别是“崇恩爱、厚亲亲”和“远禽兽、别婚姻”。
二是金良年谓“姓的产生有两方面的主要原因：
其一，随着活动范围的扩展，当不同群体的人们发生接触时，需要有相互区分的群体标识。这种标识，严格说起来应称为族名，但有许多部族正是以族名为姓的，……如果说，群体内部人和人的互相来往、合作是人名产生的契机，那么，群体和群体之间的交往、接触，则是姓出现的原因。
其二，是为了区分血缘，防止血亲婚配的需要，这一原因导致了氏族社会的产生。”
金氏所说两个原因的后者，与《白虎通》所说的两个原因的后一个相同。综合迄今的有关说法，姓产生的原因主要有三种：
用作区别不同人群的标识；崇恩爱，厚亲亲；远禽兽，别婚姻。
下面分别分析这三个原因：
第一，关于姓用为区别不同人群的标识。
姓作为族的名号，与任何事物的名称一样，自然有一定的区别作用，但这种区别有其目的，是为一定的目的而作此区别，不可能仅为区别而区别。人群用区别标识，是因金氏所说与外群体接触的需要而产生吗?
从各民族的传说看，各姓均是从同一祖先分出来的群体，如畲族的各姓有着共同的祖先，各民族几乎都有类似的传说。所以，从民族学资料所反映的历史来看，姓之作为区别标识，最初主要是为区别同族中分出的支族，而不是为了与外来族的交往。
第二，关于“崇恩爱，厚亲亲”。
不少民族的传说资料所反映的历史表明，一民族各姓往往出自同一祖先，但各少数民族相互帮助等义务一般只限于同姓，各姓之间却往往因血亲复仇而引起互相残杀。
《国语》云，黄帝炎帝为兄弟，长成后异德，所以异姓，又云“姓则异德”，两相“用师以相济”，是“异德之故”(《晋语》)。韦昭注：“济当读为挤。挤，灭也。”
二人分族异姓而导致相“济”(挤)之说，表明姓在较早时非“崇恩爱，厚亲亲”，而是一旦以姓将子女区分开后，他们便可以互相残灭，不再是兄弟。
这表明：虽然“崇恩爱，厚亲亲”的现象在许多民族以及中国古代，的确曾一度存在于同姓范围中，但不应是姓最初产生的原因。
第三，关于别婚姻。
《白虎通》“别婚姻”之说，后人多有遵从者。如：郑樵《通志氏族略序》云：“姓所以别婚姻”。
民族学资料屡见在民族起源时期，兄妹婚配生育怪胎、天神或祖先禁止同族后代通婚的传说，这些传说叙述了姓的起源，云古人为了别婚姻，给子女分族，各分族结成互团体并用姓作为区别标志，以避免兄妹通婚对后代健康的不良影响，并保证族人的繁殖。
所以姓产生的原因，是“远禽兽，别婚姻”，禁止兄妹相婚。因当时普遍知母不知父，所以实际上往往是同母的子女禁止婚配。古代两族互婚和长期以“甥”、“舅”称婚姻双方，表明“别婚姻”并不排斥表亲之间的婚姻关系。
虽不能否认与外来族区别的需要，有可能导致姓的产生，但民族学资料及文献表明，姓主要是由于为本族人分族别婚姻的需要而产生的。而大量的资料表明，别婚姻是为了保证后代健康。
总之，姓产生的根本原因在于为了后代的健康繁衍。
4、姓与女祖先的关系
古姓用字多从“女”，且姓字从“女”从“生”，所以一般认为姓专指女性的后代，如郑樵《氏族略序》曰“女生为姓”。陆德明《经典释文》（下简称《释文》）云“女生曰姓”，刘蕙孙说《释文》之语“很清楚地说明同姓的人，都是一位老祖母的子孙，正是氏族社会母系氏族段一血缘关系人群的标记…”。
也有的学者说：
“‘姓’字本身即由‘女’和‘生’两个字组成，这就是说，它产生于母系氏族社会，由一个老祖母传下来，主要起‘明血缘’、‘别婚姻’的作用。所以，中国最古老的姓都带有‘女’字，如姬、姚、姒、妫、媿、姞、姜、嬴等”。这些说法，都认为姓与女性祖先有关。古代关于各族女祖先的传说，也容易使人认为姓与女始祖有关。
姓与女祖先是什么关系呢？
下面从三个方面分析：
（1）古姓之多从“女”
甲骨文中的从“女”之字一般为女名用字。甲骨文中以单字称女子时，绝大部分都从“女”；如果女性称名中含有女性标志“帚”，如“婦”，或名中的姓有女旁，则“帚+某”或“姓+某”中之“某”的女旁常常可以省略。这表明，在汉字的较早阶段，字中的女旁应是因其字用于女子而附加上的标志性别的符号。
甲骨文中的女子一般不称姓。从“女”的古姓在甲骨文中往往是族名的女化形式，意思为“某女”，指某族之女。后来，商代逐渐有个别女名缀以姓。商末，用作女名的女化字（附加女性标志的字)中的女旁已多固定成为字的一部分，并且字音与被女化之字相同或表现出一定关系。
到了周代，女子称女化族名（姓）已成为习惯，也就是，这时的姓往往以女化的形式出现，这导致后人不知道姓族名原本不从女，而误认为那些从女的姓族名本来就从女。可见，是因为女子用姓，姓才加女旁。
女子用姓是女子到外族后用本姓族的记号以示区别，并非什么母权制下女子在本族中占有特殊地位而用姓来显示荣耀。战国时期由“生”衍化成的从女的“姓”字，也是姓长期限于女子使用之后才从女旁的。
“女”之字形，象人的一种跪姿，如果说“姓”之“女”旁是表示尊崇女祖先，却把它造成跪状象服从与卑微之形，于理不合。
甲骨文中，男子用族名时族名形式不加变化，女子使用族名时则将族名女化，表明了男子在本族中的权力以及女子在本族中的次要地位，“姓”字在战国时出现，这时女子已长期在本族中居次等地位，亦表明姓之女旁不是尊崇母系的产物。
所以，姓族名本来不从女，起初是用于女子时才从女。
古姓用字与女旁发生联系，始于商代女子称姓族名时对姓族名的女化，距母系时代已很遥远。“女”旁不表明对女祖先（或母系）的特别尊崇，相反却象屈辱之形，正如傅斯年所说：
“假令中国古代有母统制度，必去殷周之际已极远。文字必不起于母统时代之芒昧。知女子称姓，则姓从女之义不足发奇想的”，古姓用字之从女不是因为姓族的祖先是女性。因为是女子用字，所以字加女旁；因为古代女子用姓，所以古姓用字从“女”。
姓是女子到外族后用作纪念或标志的，在本族内无用姓的必要，所以，在女娶男嫁的母系时代，虽有姓族名，但女子不用姓。
（2）“女生为姓”及“姓”字之从“女”
《左传》昭公四年有“问其姓”，《释文》云“女生为姓”，后人多据《释文》此语来论证“姓”专指女子的子孙。
让我们来看看《说文》对姓的解释。
《说文》（小徐本）云：
姓，人所生也。古之神圣人，母感天而生子，故称天子，因生以为姓。从女生，生亦声。《春秋传》曰：“天子因生以赐姓。”
陆德明《释文》“女生为姓”之语，显然采用了《说文》对姓字字形的解释。
依《说文》体例，“人所生也”为释义，“从女从生”或“从女生”为释形。
解释“姓”字时也不应说“女生”是“姓”字字义。所以,《说文》对姓字本义的解释并未强调“姓”为女性所生。
先秦多有人论及同姓相婚导致后代不蕃育，对男子的婚姻也有一定的限制，这表明先秦人已普遍认识到生育不只是女子的事。
许慎作为汉代大学问家，更不应认为“姓”(子孙)只指女子所生。《说文》“姓，人所生也”及“姓”本作“生”不从女，以及春秋时姓之从人从生而非从女从生，亦表明姓本不只与女子有关，而是泛指人所生之子女。
姓本作生，春秋中期末叶有时作性，战国晚期始有作“姓”字的，姓字变化的这一过程与春秋战国时期姓氏制度屡遭破坏、战国晚期姓氏逐渐混称的过程是同步的，与女子在姓氏领域所占地位逐渐下降的过程也是同步的。这种同步性，从另一方面证明姓字从“女”不表明对女性的尊崇。
总之，“姓”字之从女，并未特别表明姓族产生自女性祖先以及对女性的尊崇。
（3）女祖先的传说与姓
古代屡有传说谓某女子吞物（卵或薏苡、珠等卵形物）或履迹而生子，其子被赐以与母所吞履之物有关的名称作为姓（姓族名)。一般认为这些传说表明姓族的祖先是女子。
这些传说说明了什么？甲骨文以前姓与女性又是怎样的关系？这种具有神秘色彩的得姓方式，在民族学资料中屡见不鲜。
民族学中有对卵形石的膜拜，亦有触摸“仙人印迹”有助生育的观念。这些图腾信仰与传说中的履迹吞物的情形酷似，吞物履迹而生子，是典型的图腾信仰。吞物履迹而生子的传说，表明知母不知父的状况。
传说中可找到这些生子的父名，如姜原履大人迹而生弃，史称姜原之夫为帝喾；吞卵生子的简狄，据说其夫亦是帝喾。所以，当时不是不知父。传说这些女祖先所处时代多近舜时，相当于父系时代。
从民族学角度考察，在父权制下，母权制的习俗尚有浓厚的残存，吞物履迹的传说所反映的不知父与知父并存的状况，表明父权制下的母权制残余。
这些古姓用字中，女字旁以外的部分，多与族名（女子的父族名或夫族名)有关，也表明一女名所表示的族，不以该女子为祖先。
所以，虽然传说一些古姓与女性祖先有关，但不表明所有古姓必是母权制或母系的产物。姓族有母系姓族和父系姓族之分，从多数父系姓族产生时姓族的得名看不出与女性祖先有关。夏、商、周三代之祖先得姓的传说，表明父权制下姓族得名时母系时代图腾信仰的影响。
（正文完）
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