如果当初小明王昭告天下，主动让位给朱元璋，能不能保住性命？这个问题一直是历史学家们探讨的焦点。有人认为，朱元璋是个心狠手辣的人，即便小明王主动禅让，他也会为了巩固自己的统治而将其除掉。但也有人认为，朱元璋是个精明的政治家，如果小明王真心实意地归顺，他未必会对其下手。不过，不管怎样，小明王的命运注定要被史书铭记。
韩林儿的身世背景
提起韩林儿这个名字，很多人或许会一头雾水。其实，在明朝建国之初，韩林儿可谓是个响当当的人物，他就是被史书载入的＂小明王＂。
韩林儿的本名叫韩昌，出生于元代宁夏固原。他的父亲韩世忠曾是元朝的一名武将，后来归顺红巾军，加入了反元复明的行列。 韩世忠深受红巾军首领韩山童的赏识，被封为＂忠武王＂。可惜好景不长，韩山童很快就遇难了，韩世忠也随之被杀。
韩昌从小就随父亲在军中长大，饱经战火洗礼。父亲遇难后，他继承了＂忠武王＂的爵位，并改名韩林儿。这时的韩林儿已经是个小有名气的军阀了。
元至正年间，朱元璋、张士诚、陈友谅等人在华北、江南一带纷纷崛起，掀起了反元复明的浪潮。韩林儿也加入了这股浪潮中，他们一同向元朝发起了猛烈的进攻。 在这场战争中，韩林儿屡建奇功，声威日隆。尤其是在援助刘福通反攻河南的战役中，韩林儿率领大军取得了决定性的胜利，元朝的统治基本上就此瓦解了。
刘福通本来是韩山童的一员猛将，在韩山童被杀后，他继承了＂明王＂的称号，成为反元复明运动的最高领袖。可是，刘福通在战争中阵亡了，这让整个运动陷入了无头蛇的困境。 为了继续号召天下英雄好汉，韩林儿被推举为新的＂明王＂，从此他就是这场运动的最高统帅了。
朱元璋与韩林儿的关系
朱元璋和韩林儿最初的关系，其实是盟友和合作伙伴。
当年，朱元璋在濠州起兵反元，很快就小有名气。到了至正十五年（1355年），他被郭子兴任命为左副元帅，与韩林儿并肩作战。那时的韩林儿已经继承了＂明王＂的称号，成为反元运动的最高统帅。
两人一拍即合，在战场上并肩作战，屡建奇功。他们的部队在淮西一带打游击，对元朝形成了有力的军事压力。就连当时最著名的抗元名将张士诚，也对朱、韩两人赞赏有加。
此后几年，朱元璋的军队不断壮大，战绩也越来越显赫。到了至正二十三年（1363年），他终于一鼓作气，攻克了徽州这个元朝重镇。凭借这个重大功绩，朱元璋被韩林儿册封为＂武惠王＂。
可是，就在这时，朱元璋对韩林儿的态度开始发生转变。一方面，他看到韩林儿的军队日渐式微，已经无力掌控大局；另一方面，他自己的实力却在不断增长，完全有能力独挡一面。于是，朱元璋开始暗中策划夺取＂明王＂的统帅权。
为了达到目的，朱元璋先是借助韩林儿的名义，自封为＂吴王＂。接着，他又派出亲信廖永忠前往滁州，以＂迎接＂的名义将韩林儿诱骗出来。就在途中，廖永忠竟然下令将韩林儿活活淹死在了长江里。
这一幕，无疑让朱元璋大快人心。从此，他彻底扫清了最后的障碍，成为反元复明运动的唯一领袖。而韩林儿这个曾经的＂明王＂，也就此销声匿迹，被历史所遗忘了。
韩林儿遇害的前因后果
韩林儿最终被朱元璋的亲信廖永忠所杀，这是一件令人扼腕的事件。究竟是出于何种原因，又会带来什么样的后果呢？
据史书记载，当时朱元璋命令廖永忠前往滁州，以＂迎接＂为由将韩林儿请来。行至瓜洲，廖永忠突然下令将韩林儿活活淹死在了长江之中。对于这一罪行，朱元璋并未追究廖永忠的责任，反而在后来的大封功臣时，还特意嘉奖了他＂忘躯拒敌，可谓奇男子＂。
那么，廖永忠为什么要杀害韩林儿呢？有一种说法是，廖永忠此举纯属一时冲动，是受了一些谗言的蛊惑。另一种说法则认为，廖永忠是出于对朱元璋的奉承和巴结，主动除掉了这个＂潜在威胁＂。
不过，从朱元璋对廖永忠的处置来看，似乎并非如此。毕竟，如果真是奉承朱元璋的话，后者自然会大加嘉奖，而不会只是＂封侯而不公＂了事。
更有可能的是，廖永忠是出于一己之私，擅自做出了这个决定。他可能是看到韩林儿已经日渐式微，便想趁机除掉这个＂明王＂的称号，以求自己的前程有所作为。
无论如何，韩林儿的死无疑是给朱元璋扫清了最后的障碍。从此以后，朱元璋就成为了反元复明运动的唯一领袖，并最终建立了大明王朝。
而韩林儿这个曾经的＂明王＂，却就此销声匿迹，被历史所遗忘了。即便在后世，他的名字也只是偶尔在一些史书中被提及而已。
史家对韩林儿遇害的评论
韩林儿的不幸遭遇，在历史上引起了广泛的评论和争议。不同的史家对此事持有不同的看法和评价。
有的史家认为，朱元璋杀害韩林儿是一种无谓的残暴行为。他们指出，当时韩林儿的军队已经日渐式微，根本无力对抗朱元璋。即便保留韩林儿的＂明王＂头衔，也不会对朱元璋的统治构成任何实质性威胁。因此，杀害韩林儿完全是一种多余的行为，给朱元璋抹上了一个残暴无道的污点。
另一些史家则持不同观点。他们认为，朱元璋杀害韩林儿是出于维护统治的需要。虽然韩林儿当时的实力已经不足为虑，但他毕竟还拥有＂明王＂的头衔和声望。如果不加以除去，很可能会在将来成为朱元璋的一大隐患。因此，杀害韩林儿是一种防患于未然的行为，体现了朱元璋的远见卓识。
还有一些史家从另一个角度分析了这件事。他们指出，韩林儿之所以遇害，并非出于朱元璋本人的意志，而是朱元璋的亲信廖永忠一时冲动所致。朱元璋后来虽然没有追究廖永忠的责任，但也没有对他给予过多的奖赏，可见并非朱元璋一手所为。
结尾
无论如何，韩林儿的遇害无疑是明朝建国进程中的一个重要环节。它标志着朱元璋彻底扫清了最后的障碍，成为反元复明运动的唯一领袖。从这个角度来看，韩林儿的牺牲也算是为明朝的开国铺平了道路。