如果當初小明王昭告天下，主動讓位給朱元璋，能不能保住性命？這個問題一直是曆史學家們探讨的焦點。有人認為，朱元璋是個心狠手辣的人，即便小明王主動禅讓，他也會為了鞏固自己的統治而将其除掉。但也有人認為，朱元璋是個精明的政治家，如果小明王真心實意地歸順，他未必會對其下手。不過，不管怎樣，小明王的命運注定要被史書銘記。
韓林兒的身世背景
提起韓林兒這個名字，很多人或許會一頭霧水。其實，在明朝建國之初，韓林兒可謂是個響當當的人物，他就是被史書載入的＂小明王＂。
韓林兒的本名叫韓昌，出生于元代甯夏固原。他的父親韓世忠曾是元朝的一名武将，後來歸順紅巾軍，加入了反元複明的行列。 韓世忠深受紅巾軍首領韓山童的賞識，被封為＂忠武王＂。可惜好景不長，韓山童很快就遇難了，韓世忠也随之被殺。
韓昌從小就随父親在軍中長大，飽經戰火洗禮。父親遇難後，他繼承了＂忠武王＂的爵位，并改名韓林兒。這時的韓林兒已經是個小有名氣的軍閥了。
元至正年間，朱元璋、張士誠、陳友諒等人在華北、江南一帶紛紛崛起，掀起了反元複明的浪潮。韓林兒也加入了這股浪潮中，他們一同向元朝發起了猛烈的進攻。 在這場戰争中，韓林兒屢建奇功，聲威日隆。尤其是在援助劉福通反攻河南的戰役中，韓林兒率領大軍取得了決定性的勝利，元朝的統治基本上就此瓦解了。
劉福通本來是韓山童的一員猛将，在韓山童被殺後，他繼承了＂明王＂的稱号，成為反元複明運動的最高領袖。可是，劉福通在戰争中陣亡了，這讓整個運動陷入了無頭蛇的困境。 為了繼續号召天下英雄好漢，韓林兒被推舉為新的＂明王＂，從此他就是這場運動的最高統帥了。
朱元璋與韓林兒的關系
朱元璋和韓林兒最初的關系，其實是盟友和合作夥伴。
當年，朱元璋在濠州起兵反元，很快就小有名氣。到了至正十五年（1355年），他被郭子興任命為左副元帥，與韓林兒并肩作戰。那時的韓林兒已經繼承了＂明王＂的稱号，成為反元運動的最高統帥。
兩人一拍即合，在戰場上并肩作戰，屢建奇功。他們的部隊在淮西一帶打遊擊，對元朝形成了有力的軍事壓力。就連當時最著名的抗元名将張士誠，也對朱、韓兩人贊賞有加。
此後幾年，朱元璋的軍隊不斷壯大，戰績也越來越顯赫。到了至正二十三年（1363年），他終于一鼓作氣，攻克了徽州這個元朝重鎮。憑借這個重大功績，朱元璋被韓林兒冊封為＂武惠王＂。
可是，就在這時，朱元璋對韓林兒的态度開始發生轉變。一方面，他看到韓林兒的軍隊日漸式微，已經無力掌控大局；另一方面，他自己的實力卻在不斷增長，完全有能力獨擋一面。于是，朱元璋開始暗中策劃奪取＂明王＂的統帥權。
為了達到目的，朱元璋先是借助韓林兒的名義，自封為＂吳王＂。接着，他又派出親信廖永忠前往滁州，以＂迎接＂的名義将韓林兒誘騙出來。就在途中，廖永忠竟然下令将韓林兒活活淹死在了長江裡。
這一幕，無疑讓朱元璋大快人心。從此，他徹底掃清了最後的障礙，成為反元複明運動的唯一領袖。而韓林兒這個曾經的＂明王＂，也就此銷聲匿迹，被曆史所遺忘了。
韓林兒遇害的前因後果
韓林兒最終被朱元璋的親信廖永忠所殺，這是一件令人扼腕的事件。究竟是出于何種原因，又會帶來什麼樣的後果呢？
據史書記載，當時朱元璋指令廖永忠前往滁州，以＂迎接＂為由将韓林兒請來。行至瓜洲，廖永忠突然下令将韓林兒活活淹死在了長江之中。對于這一罪行，朱元璋并未追究廖永忠的責任，反而在後來的大封功臣時，還特意嘉獎了他＂忘軀拒敵，可謂奇男子＂。
那麼，廖永忠為什麼要殺害韓林兒呢？有一種說法是，廖永忠此舉純屬一時沖動，是受了一些讒言的蠱惑。另一種說法則認為，廖永忠是出于對朱元璋的奉承和巴結，主動除掉了這個＂潛在威脅＂。
不過，從朱元璋對廖永忠的處置來看，似乎并非如此。畢竟，如果真是奉承朱元璋的話，後者自然會大加嘉獎，而不會隻是＂封侯而不公＂了事。
更有可能的是，廖永忠是出于一己之私，擅自做出了這個決定。他可能是看到韓林兒已經日漸式微，便想趁機除掉這個＂明王＂的稱号，以求自己的前程有所作為。
無論如何，韓林兒的死無疑是給朱元璋掃清了最後的障礙。從此以後，朱元璋就成為了反元複明運動的唯一領袖，并最終建立了大明王朝。
而韓林兒這個曾經的＂明王＂，卻就此銷聲匿迹，被曆史所遺忘了。即便在後世，他的名字也隻是偶爾在一些史書中被提及而已。
史家對韓林兒遇害的評論
韓林兒的不幸遭遇，在曆史上引起了廣泛的評論和争議。不同的史家對此事持有不同的看法和評價。
有的史家認為，朱元璋殺害韓林兒是一種無謂的殘暴行為。他們指出，當時韓林兒的軍隊已經日漸式微，根本無力對抗朱元璋。即便保留韓林兒的＂明王＂頭銜，也不會對朱元璋的統治構成任何實質性威脅。是以，殺害韓林兒完全是一種多餘的行為，給朱元璋抹上了一個殘暴無道的污點。
另一些史家則持不同觀點。他們認為，朱元璋殺害韓林兒是出于維護統治的需要。雖然韓林兒當時的實力已經不足為慮，但他畢竟還擁有＂明王＂的頭銜和聲望。如果不加以除去，很可能會在将來成為朱元璋的一大隐患。是以，殺害韓林兒是一種防患于未然的行為，展現了朱元璋的遠見卓識。
還有一些史家從另一個角度分析了這件事。他們指出，韓林兒之是以遇害，并非出于朱元璋本人的意志，而是朱元璋的親信廖永忠一時沖動所緻。朱元璋後來雖然沒有追究廖永忠的責任，但也沒有對他給予過多的獎賞，可見并非朱元璋一手所為。
結尾
無論如何，韓林兒的遇害無疑是明朝建國程序中的一個重要環節。它标志着朱元璋徹底掃清了最後的障礙，成為反元複明運動的唯一領袖。從這個角度來看，韓林兒的犧牲也算是為明朝的開國鋪平了道路。