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毕业即失业
1908年，光绪34年，17岁的李宗仁考入了广西陆军小学堂第三期。
在学校里，李宗仁展现出了与众不同的运动天赋，以跳木马技术闻名全校。李宗仁可以跳过由十二顶硬军帽叠起来的高度。同学们都争着到器械体操场去看李宗仁的练习，大家给李宗仁同学起了个响亮的外号：李猛子。
1912年，李猛子考进了老桂系陆荣廷办的广西陆军速成学校学习，1913年毕业。
后来的桂系要员，包括黄旭初、张淦、苏祖馨、石化龙、农之政、漆道澄、粟廷勋等，都是李宗仁在这里的同学。
但是陆荣廷这样的老桂系容不下李宗仁他们这群革命青年。
陆荣廷是绿林出身，被招安后升到清朝的广西提督，摘了辛亥革命的桃子，摇身一变为广西都督、广东都督，本质上害怕革命党人抢走他的王国。
于是，李宗仁在陆荣廷的军队里实习了三个月，转正一年后就失业了。
和前文说的陈诚一样，失业青年李宗仁也选择了去当小学老师，在桂林模范小学当体操教员，月薪16元。
学非所用，前途渺茫，李猛子郁郁不得志。
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领导要容人所能
陆军大学、保定军官、陆军中学、陆军小学、陆军速成、干部学堂等校的广西籍毕业学生，回到广西的有约400人。
后来的发展证明，老桂系陆荣廷过分排斥军校学生的做法，反而促成广西籍军校生的大团结。
陆军各校的广西籍学生后来互相结纳，一致团结在李宗仁和黄绍竑周围，同仇敌忾地与老桂系作殊死搏斗，成为推倒陆荣廷集团的一个重要因素。
其原因就是老桂系不能容人啊。
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从体育老师到营长
1916年5月，两广护国军都司令部，在广东肇庆成立。都司令为广西人岑春煊，都参谋是著名的广东人梁启超、副都参谋是云南人李根源。
林虎是护国军第六军军长。云南靖国军第二军总司令李烈钧率两个师从云南取道广西也来到了广东。
林虎和李烈钧都需要扩编军队，急需下级干部。于是，蛰伏在各地的广西籍军校毕业生们纷纷赶到肇庆。
后来的徐州剿总司令刘峙，这时是李烈钧的第三营的第九连连长。
当时的民国这些军阀部队，和50年前曾国藩湘军的组建方式颇为相似，营长安排好连长、排长人选后，就由连排长回乡募兵，各自用老乡组建自己的连队。
所以即使是由云南军阀在广东肇庆组的军队，下级军官和士兵却都是广西人。
李宗仁本来是跟一名营长约定来担任该营连长的。结果来了才发现连长位置被人抢走了，只得在谢维德的连当了个中尉排长。谢维德是李宗仁的桂林县小同乡。
出门在外还得靠老乡啊！
李宗仁随后转到桂军周毅夫团。在高塘前线激战时，周毅夫团的一名连长胆怯，佯称肚子痛，不肯上前线。周毅夫便报准将李宗仁调去该连代理连长，后实授。
李宗仁连长在这次战斗中面颊中弹。好在也有收获，从此时起，李宗仁就由滇军系统转到桂系去了。
1919年春，李宗仁升为营长，驻防东江淡水。
从小学体育老师到桂军营长，李宗仁只用了三年时间。
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从广东退回广西
1920年8月，粤军陈炯明向驻守潮海地区的桂军进攻，桂军望风披靡，节节溃退，8月下旬粤军就攻抵惠州城下。东江桂军先撤退至广州，不久开始退回广西。
李宗仁营为后卫。
在肇庆上游约60里的禄步圩，李宗仁营与马晓军营的黄绍竑连、白崇禧连、陈雄机关枪队一起守中线。他们护卫着一万多名桂军安全通过，转回广西老巢。
这是李宗仁、白崇禧、黄绍竑，后来的新桂系三巨头首次并肩作战。
禄步突围战，李宗仁最痛心的是他一向倚重的骁勇善战的第四连连长邱明熙阵亡了。
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开宗立派，经营玉林
李宗仁退回广西梧州，随后开至广西玉林的兴业县驻防。
在这里，李宗仁营长开始开宗立派，他聚集了另外7个连长，加上自己的4个连，有1000人马，枪械齐全，还有两门山炮和两挺马克沁重机枪。
从此，李宗仁以玉林为基地，整军经武，扩充实力，结纳豪强，伺机而动。终于把广西当时强大的军阀陆荣廷、沈鸿英等先后消灭，统一了广西。
李宗仁先向粤军称臣，被陈炯光封为粤桂边防军第三路司令。李司令将自己的队伍编为两个支队，每个支队又辖两个统领，每个统领又辖两个营。
李宗仁又向新任广西省长马君武问好，被封为玉林警备司令。
在广东和广西之间左右逢源。
李宗仁在用人上的高明之处，此时得到了展现。
两个支队司令都不是由李宗仁的基本营产生的，而是在新的连长中选拔的。
一个支队司令是何武，他给李宗仁拉来了好几个连，功劳最大，升迁支队司令毫无毫无异议。
一个支队司令是李石愚，他只是个普通连长，既没有带部队来参加，也没有战功，但由于他在兴业一带有相当大的号召力，所以李宗仁也让他做支队司令。
编制确定后，李司令分兵到玉林以外的四个县，即北流、陆川、博白、兴业驻防，派出各县县长和税收人员。
粤军进攻来时，李宗仁就带自己的这十几个连，离开玉林，躲避进六万大山。
为了筹措给养，李宗仁从自己的基本部队，也就是原来的那个营里，每连抽出5支步枪、500发子弹，向兴业梁家换得6000银元，作为给养费。看到没有，李宗仁又一次没有动新加盟的连队。
李宗仁十分注意协调新参加部队和基本营之间的关系。调整人枪总是从他的基本营中抽拨，而补充则往往是先补充陆超、俞作柏、伍廷飏等新参加的部队。
李宗仁不仅给新人官做，还不动他们的蛋糕。
怎能不服人？
在经营方面，李宗仁规定，在他的防区内，一律使用银洋，即广东、广西双毫或大洋，不准使用纸币。缴税发饷和交易，都以银洋计算。
广西各地遭受军阀陆荣廷等滥发纸币和各种证券的灾害，只有李宗仁的玉林地区没有出现。
很快，李宗仁地盘上的各县财政税收都上了轨道。有钱好办事，李宗仁通过德国洋行向香港购进自来得驳壳手枪百余支和老格转轮手枪数十支。子弹那时还不会造，就派人到香港买弹壳和无烟火药，在玉林翻装子弹。
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收编黄绍竑
1922年，李宗仁收编黄绍竑部，是新桂系形成的关键。
团结军校同学，壮大自己力量，是李宗仁坚定不移的方针。
李宗仁一直在关注黄绍竑，看到他在百色失败，向广东灵山方面流转。李宗仁判断黄绍竑的动向，有两个选择：一是跟随刘震寰、黄明堂等粤军撤到广东去；二是摆脱桂粤军的控制，把部队拉到梧州方面去等待时机。
李宗仁认为黄绍竑会选择第二个方案，就跟自己当初脱离黄业兴，留在玉林开宗立派一样。
李宗仁派黄绍竑的哥哥黄天泽去寻找黄绍竑，劝黄绍竑将部队开到玉林来合作，都是同学，一切问题都好商量。
不等黄天泽回来，李宗仁紧跟着又派夏威带着委任黄绍竑为“第三支队司令”的委任状和饷银，沿着黄天泽走的路线去迎接黄绍竑。
功夫做到家了，不由得黄绍竑不上梁山了。
黄绍竑也是硬气，不吃软饭。他虽然接受了李宗仁改编，但自己先拿下了岑溪、容县两县，并在容县将自己的部队整编为了三个营。
收拾停当后，黄绍竑才到玉林和李宗仁会面的。
由此，李宗仁的势力又扩张到了容县、岑溪两个县。
都是大宗师啊！
为什么新桂系三巨头会是他们，那成功都不是偶然的。
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黄绍竑叛走
黄绍竑的内心还不愿归属于李宗仁。
1923年4月，黄绍竑背刺一刀，把李宗仁的部下俞作柏、伍廷飏两部拉走了，跟他一道出梧州。
惨淡经营了几年的家当，一下子就去了大半。李宗仁十分恼火，面色阴沉，表情沉痛。
但李宗仁没有跟第一支队司令李石愚一样冲动。他忍住了。
李宗仁对剩下的部下说：不打，那还是自己的弟兄，将来还好见面。打起来只有我们两家都倒霉。
不过最后，支队司令李石愚率领少数随从向北流、岑溪之线追寻他的部队，总算带回了两个营，减少了损失。
在军阀部队里，你勾引我的部属背叛，我运动你的队伍倒戈，是家常便饭。但在同一系统里这样做是不多的。特别是已经发生了如此反常的事情之后，还能够重圆旧好，同心协力，那更是十分稀有的了。
后来李宗仁、黄绍竑再度合流，黄绍竑始终甘心居于李宗仁之下。
李宗仁器量宽宏，能忍人所不能忍的品德，终于使他成为了新桂系老大，也算是开创了一代基业。