自1913年以来，美国劳工统计局一直在追踪通货膨胀情况，绘制消费者价格指数的涨跌，该指数衡量了美国人在食品、服装、住房、能源、交通等方面的支出。在百余年的历史中，通货膨胀在战后繁荣、严重衰退、石油危机和全球疫情等时期卷土重来，今天狂人来聊聊美国曾经历的六个严重通胀时期。
第一次世界大战期间的通胀最为严重
美国有史以来最严重的通货膨胀发生在第一次世界大战期间及之后，当时几乎所有商品的价格——食品、服装、家居用品——都上涨了一倍多。在战后时期，1919年6月至1920年6月的单年价格上涨率高达23.7%，但总体而言，1916年底至1920年中期，物价上涨超过80%。
与大多数通胀时期一样，第一次世界大战时期通胀激增的根本原因是供需失衡。
劳工统计局经济学家史蒂夫·里德表示：“战争，尤其是一次世界大战和二次世界大战这样的大规模战争，需要大量资源。资源从非军事部门被转移到军事用途，这可能导致短缺，进而引发人们对剩余商品的疯狂竞价。”
1920年，各地区联邦储备银行试图通过大幅提高贴现利率来遏制失控的通货膨胀。当时联邦储备银行还没有统一的全国货币政策，高利率和经济放缓使美国在1920年至1922年陷入了一场严重但短暂的衰退。
里德表示，第一次世界大战后的时期是美国消费者价格最为波动的时期之一。在1920年价格飙升逾23%之后，1921年价格又下跌逾15%。
第二次世界大战期间的物资配给导致战后需求激增
在第二次世界大战之前，大多数美国人最为担心的经济问题不是通货膨胀，而是通货紧缩。20世纪30年代初，大萧条带来了创纪录的失业率和经济停滞。由于缺乏消费能力，消费需求枯竭，物价下跌。1931年至1932年期间的通货紧缩率超过10%，是美国历史上最高的。
但第二次世界大战期间推动物价上涨的力量比第一次世界大战时期还要强劲。
里德说：“第二次世界大战是一场全面战争，它将大量人力和资源转移到了战争事业。此外，当时对消费行为有很多战时限制。大量商品都受到了配给，不仅是奢侈品，就连基本生活用品也是如此。”
在第二次世界大战期间，各种物资都供应短缺：咖啡、牛奶、肉类、糖、罐头食品、轮胎、汽油等等。由于供应短缺可能导致通胀，罗斯福政府对紧俏商品实施了价格管控和配给制度，这些做法在战争年代抑制了通胀，但也为战后通胀反弹铺平了道路。
当战后取消了配给和价格管控，积压已久的消费需求就像海啸般倾泻而出。士兵们重返家园，而那些多年如一日勤勉购买战时债券的美国家庭也迫切希望花费他们的储蓄。
里德解释道：“人们渴望购物，但经济需要一些时间将生产从军事品转向民用品。在供给能与这种积压的需求相匹配之前，1946年后期至1947年就出现了强劲的通胀。”
供需失衡导致1946年3月至1947年3月的通胀率高达20.1%。但即使价格飙升，也无法阻挡消费者的热情，从1945年到1949年，美国家庭购买了2000万台冰箱、2140万辆汽车和550万台炉灶。
朝鲜战争引发通胀焦虑
到20世纪40年代末，第二次世界大战后经济繁荣的狂热年代已经过去，经济甚至陷入了衰退。但这种状况没有持续太久，1950年6月，美国卷入了朝鲜战争，通胀再次成为焦点。
由于对第二次世界大战时期物资短缺和配给制度记忆犹新，消费者争相购买家用品、汽车和非易腐食品。这推动了整体通胀，1950年至1951年通胀高达6.8%，仅食品价格就飙升了10%。
在新成立的价格稳定办公室的监管下，联邦政府重新实施了价格管控和配给制度，直至1953年战争结束。由于朝鲜战争期间的短缺和配给制度没有二战时那么严重，因此战后也没有出现那样的失控通胀。
实际上，20世纪50年代中期至60年代后期是通胀相对平稳的时期，当时强劲的消费需求与蓬勃发展的经济相匹配。那个时期的年通胀率在1%至3%之间徘徊。
但里德表示，尽管人们对20世纪50年代“美国经济黄金时代”的回忆充满向往，但这种怀旧情绪掩盖了20世纪大部分时期物价的剧烈波动。
他说：“人们常常美化地回忆50年代的繁荣与相对物价稳定，似乎认为那是常态，就像一直都是那个样子。但实际上，那只是一个短暂的时期。几乎我们其余整个历史都更加多舛谏屣，经济表现也更加糟糕。”
70年代：滞胀
虽然战争是20世纪上半叶通胀的主要驱动力，但石油价格则主导了下半叶的通胀走势。
20世纪70年代，美国经济遭遇了两次“石油冲击”。第一次是1973年和1974年，阿拉伯石油出口国组织（OAPEC）因美国和荷兰在第四次中东战争中支持以色列，而对它们实施石油禁运。第二次石油冲击发生在1979年，当时伊朗革命和伊伊战争扰乱了石油生产。
当石油价格飙升时，汽油、取暖、电力，甚至食品价格也会水涨船高。在第一次“石油冲击”期间（1972年12月至1974年12月），整体通胀率达到10.5%，能源价格上涨19.3%，食品价格上涨16.1%。
第二次石油冲击期间情况更糟，1979年3月至1980年3月，整体通胀率达到14.8%的历史新高，是自第二次世界大战以来的最高纪录。不仅通胀痛苦万分，1970年代后期的经济也陷入衰退，这种糟糕的双重困境被称为“滞胀”。
里德解释说：“通常高通胀伴随着经济过热——物价上涨是因为经济繁荣，工资在增长。但1979年至1981年的情况绝对不是如此。滞胀真可谓是‘最坏的两个世界’——高通胀、高失业率和缓慢增长。”
1989年和2008年石油和天然气价格飙升
1983年标志着痛苦的滞胀时期结束，也开启了数十年相对稳定的通胀时期。但1989年和2008年，石油和天然气价格的飙升曾导致短暂的较高通胀。
1990年8月，伊拉克入侵其石油生产国邻国科威特，但早在几个月前，两国日益紧张的关系和伊拉克领导人萨达姆·侯赛因反复无常的行为就已推高油价。1989年，原油价格从每桶16.04美元的低点攀升至1990年每桶32.88美元的高点，超过一倍。
石油和汽油成本的飙升，推动了1989年10月至1990年10月这12个月美国整体通胀率高达6.3%。海湾战争结束后，能源价格重新回落，通胀也随之降温。
2008年再次爆发短暂的通胀期，正值那场大衰退的中期。次贷危机导致房地产市场崩盘，几家主要美国银行几乎倒闭，股市重挫，失业率攀升。就在形势已经够糟的时候，石油价格又从每桶35.59美元的低点飙升至每桶127.77美元的高点。
这次价格飙升是由于中国、中东和拉丁美洲需求创纪录增长，加之全球石油供应的整体不确定性所致。在加油站，美国人从每加仑不到2美元的价格，被迫支付高达每加仑4.14美元的天价。整体通胀率自1991年以来首次升至5%以上，但在2009年陷入衰退的美国经济短暂出现通货紧缩，是自1955年以来首次通货紧缩。
疫情期间通胀40年来最高
新冠肺炎疫情极大地扰乱了全球经济，影响程度自第二次世界大战以来从未见过。全球数亿人被迫居家办公，全球供应链陷入停顿，消费品普遍短缺。
与第二次世界大战时期类似，当美国最终解除疫情限制后，长期压抑的消费需求与相对有限的供给形成鲜明对比，为通胀营造了完美环境。
2021年6月至2022年6月，美国12个月通胀率达到9.1%的高点，是近40年来最高水平。食品价格上涨尤为剧烈，同期杂货店食品价格飙升11.4%。对于多数美国人来说，如此剧烈的价格上涨确实令人吃惊，因为1991年至2019年期间，年通胀率仅为2.3%。
里德表示：“疫情到来之前近40年，物价变动相对温和。当时的通胀率是自20世纪80年代初以来的最高水平，但从更广阔的历史视角看，疫情期间的通胀并不算特别严重。它远没有80年代初期、70年代的石油冲击期或第二次世界大战后那么糟糕。”
通货膨胀一直是美国经济历史的永恒话题。每当战争、能源危机或其他重大事件扰乱供需平衡时，物价就会飙升。虽然近几十年的低通胀率让人们放松了警惕，但历史表明，美国不会对通胀问题掉以轻心，保持价格稳定需要政府、企业和消费者的共同努力，需要高度的经济管理智慧。