上回说到弘忍看见廊壁上的偈子，知道自己要找的传人就在眼前，心中盘算着如何传法慧能并怎样助他安然离寺。
第二天，弘忍待四下无人时来到慧能干活的碓坊，见慧能正弯着腰在那儿使劲舂米。弘忍赞叹道：“看你这样敬业的舂米，也算是“为法忘躯”了吧！”
慧能没有停下手中的活儿，继续舂米。弘忍走上前去，弯腰抓了一把米，摊在手上边拨弄边问道：“米都舂好了？”
“米舂没舂好还用别人回答，眼前就是啊！和尚肯定不是问的米吧。”慧能心里这样想着，知道弘忍话里有话，于是抬起头来看了看弘忍，眼光落在弘忍手中摊开的米上，心想：“你不就是问我准备好了吗？佛法大意我是领悟了，就等师父你来印证一下。”
于是慧能也一语双关的回答道：“米倒是舂好了，只是还需最后筛一下。”
弘忍默默地点点头，用柱杖在碓上敲击了三下，然后就回去了。慧能当然领会，当晚三更的时候，慧能便一个人来到了弘忍大师的方丈室。
一、三更传法：
慧能一进屋，弘忍就关上房门，用袈裟遮住房间周围的窗户，屋外的任何人都看不见室内的境况。然后对慧能问道：“你不远千里来到这里，究竟是为了什么？”
慧能开门见山说道：“不瞒师父，我之所以来到东禅寺就是因为这《金刚经》。在一次赶集上偶然听得别人诵读此经而有所触动，诵经之人说此经乃你传授，因此我来这里就是为了请你传授此经。”
弘忍说道：“原来如此！佛法分为十地三乘等不同的教门，就是为接引不同机缘的人而设立，本质上并无差别。万法归一，所有佛法都如指路明灯，只因机缘不同而有所差异。”
“《金刚经》也罢、《涅槃经》也好，实无差别，仅仅是工具而已。既然你的机缘在《金刚经》，那我就给你详解此经吧！”
说着，弘忍就逐句为慧能讲解《金刚经》，当讲到“应无所住而生其心”时，慧能终于大彻大悟，原来万法皆不离自性，不由得赞叹道：
“何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。”
“众里寻它千百度”，岂料佛法原来就是这个样子的啊！
没想到原来本自清净（不垢不净）：真相不是有分别的二元对立，该怎样就怎样，清净、垢净都是人的主观认知，不是本来的样子。
比如：人生一辈子有意义还是无意义？无论怎么说都是个人的感受而已，真相就在一辈子的分分秒秒中、事事物物中，就在那里。但只要一说是什么，就是有局限的感受了，不再是人生的本来面目。
没想到原来本不生灭（不生不灭）：一切没有开始也没有结束，有情众生的那个“主人”，不曾来过也不曾离开过。
比如：人永远不知道自己是如何“生”的，因为在“生”前的一刹那你还不存在，所以无法得知；同样，人永远不知道自己是如何“死”的，因为在“死”后的那一刻你已经不存在，也无法得知。人生只有过程，没有开始与结尾！
没想到原来本自具足：人人皆有，各自不缺。
当然，本自具足，那个东西与你形影不离，自始至终都和你在一起。正如傅大士所说：
“夜夜抱佛眠，朝朝还共起，起坐镇相随，语默同居止。纤毫不相离，如身影相似，欲识佛去处，只这语声是。”
没想到原来本无动摇（不增不减）：自始至终都不曾有一丝毫改变，自性的作用无声无息、不增不减。
那个东西不离不弃，不会因为你的成功而亲近，也不会因为你的失败而疏离。它与人体本就一体，不分你我，又怎么会增减呢？
没想到原来能生万法（诸法空相）：人的一切行为、语言、念想都是这个“佛性”带来的，构成人的整个世界，万法均在自性中。正因为“自性本空”，才能照见一切。
比如：一间房屋，如果装满了杂物，就只能是杂物间，不可能成为其他。如果把它清空后，就有了无限种成为各种店铺的可能。
摆上琳琅的商品，就成了超市；放上几本书，则可以成为阅览室。正是因为“空”，才可变、才有了无限的可能，“有”生于“无”。
以上都是慧能感受到的佛性所具有的特性，而不是佛性本身，那佛性本身到底是什么，又在哪里呢？说是佛性也是不得不说，总得有个词语来指代那个东西吧。
比如：能说得出人与木偶人的分别所在吗？有人会说：木偶人不会动、不会说、不能想。如果给木偶人装上机械臂，就能动；装上声音系统就能说；装上智能芯片就能想。
但无论装上多么先进的装置，最多也就是第N代智能机器人而已，但终究不是人。所以，佛性不是机械臂、不是声控系统、不是智能芯片等“术”，而是“道”层面的东西。这些有“垢净”、“生灭”、“增减”、“好坏”之分的东西都不是佛性。
人与智能机器人的本质分别就是“佛性”，就是人有而智能机器人没有的那个东西。如果一定要用语言来描述，勉强可以说是：应对外界的主动性。一切有情众生均有“应对外界的主动性”，“应而所生”，至于“生”什么，则要分两说了。
狗子也有佛性，你这里有肉骨头，它会摇着尾巴过来；你蹲下捡石头，它会远远的跑开。让它过来与跑开的那个就是它的“佛性”，而不是你手中的肉骨头和石头。假如狗子没有那个东西，无论你有多香的一块肉，还是拣多大的一块石头，它都会无动于衷的。
狗子“动与不动”的关键不在于外界有什么，而首先取决于内在的那个东西。
因此，佛性的表现就是“应”，正是让慧能大彻大悟的那个“应无所住而生其心”的“应”。“应对外境而生”是佛性存在的必然。
正是因为佛性的存在，“应而不生”是不可能的，除非是不具有佛性的无情众生，比如：机器人、一棵树，无论刮风下雨，它们只会在风中摇曳而不会去躲避风雨。而佛性，就像：向湖里扔一块石头，不管石头多么的小，只要湖里有水，就必然会生起浪花。
既然“应而所生”是必然的，那“生”什么关键在于用什么来“应”了。那么可以这样说：应有所住而生假心，应无所住而生真心。假，是被所“住”染色而已；真，则没有被任何知见所污。
因此，奢望修佛把心修得“一潭死水”，天大的石头丢进去都不会生起一丝涟漪，那是什么心？恐怕不是“应无所住而生其心”的“心”吧！
清净心、平常心，不管什么心，都是多余的说法。如果觉悟，说什么心都明白是怎么回事了。
无独有偶，慧能听经所悟，正好与《心经》中所说的“诸法空相，不生不灭、不垢不净、不增不减”一一对应。他此刻真实体悟到了刚才弘忍所说的“万法归一”，《金刚经》、《心经》无有差别。
弘忍见慧能已悟佛旨，很是满意，于是对慧能说道：“此门是佛教十地三乘诸门之一，佛教的一个分支，即为禅宗。佛陀首传于大迦叶尊者，在西方展转传授二十八世。达摩东渡传慧可、僧璨、道信至我这里已五世，今我传于你，你就是禅宗东土的第六代祖师了。”
二、渡江南下：
说完这番话，弘忍随即起身打开了一个柜子，取出珍藏的传法信物金襕袈裟来，对慧能说道：“现在我把金襕袈裟交付与你，你就是中国禅宗的第六代祖师了，希望你善自保护，把禅宗传承下去、发扬光大。”
弘忍继续说道，听吾偈曰：“有情来下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。”
这首偈子正如上面谈到的“应对外境”的两种情况，概括起来说就是：应有所住，不离因果；应无所住，不坠轮回。
慧能来东禅寺是“有情还是无情”？弘忍传法慧能是“有情还是无情”？看似一切都是“有意而为之”，但又仿佛事事皆由“命中注定”，眼下都是“不是选择的选择”，或者说当下都是最佳答案，最应该、最合适的出现。除此以外，别无其他。
脱离现象而去剥离本质，都是“应有所住”了。只有“应无所住”，还哪管有情无情，皆是自性而为，不离自性方得自在。
慧能见弘忍如此看重自己，马上跪拜了下去，双手郑重的接过金襕袈裟，随即问道：“佛法我已领受，金襕袈裟以后该怎么传承呢？”
弘忍说道：“想当初达摩刚来东土传法，信奉禅宗的人并不多，才以袈裟信物为证，以增强禅宗的底气。现在禅宗已经自有了一片天地，信物不再需要，而且金襕袈裟的存在容易引起争端。从你开始，以后不要再传信物了。”
“你不知道，现在金襕袈裟在你手上，已经给你带来了生命危险，你应当马上到边远地区隐遁起来，等到时机成熟，到时候再出山弘扬禅法不迟。”
慧能没想到传法竟然带来如此的凶险，赶忙问道：“那我现在应该到什么地方去呢？”
弘忍道：“逢怀即止，遇会且藏。事不宜迟，现在就走，我送你过江去。”
所谓“逢怀即止，遇会且藏”是弘忍对慧能的指引，让他走到：怀集县就不要走了，到了四会县就躲藏起来。总之就是叫他在广东四会县这一带隐居起来。
至于这类预言的合理性，就不要再去探讨了。
于是慧能收拾好金斓袈裟及随身之物，一刻不停歇的和弘忍一起下山来到了九江驿。师徒二人找到了一条小船，上去之后弘忍拿起橹桨摇了起来。
慧能赶忙去抢弘忍手中的橹，说道：“怎么能让师父摇桨呢，应该由我来划船才是。”
弘忍说道：“这一程还是还是我来送你吧，应该由我来渡你过江才是。”
听师父这一说，慧能胸中生起一阵感激之情：可不是嘛，一直都是师父在“渡”我的。随即心中又生起些许不舍，与师父这一别或许就是永别了吧！
此时心中回想刚才师父所说“有情来下种，因地果还生”，又有了更真切的感受。不由得感叹道：“迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同。慧能生在边方，语音不正，蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。”
听慧能这么说，弘忍能感受到他心中的自信与决心，知道他没有看错人，于是非常高兴的说道：“如是，如是，以后佛法在你的手上，必定会发扬光大，禅宗一定会兴盛起来的。”
慧能过江后，与师父别过，就一刻不停的往南方赶，心中回想着师父所说的“逢怀即止，遇会且藏”，这两个地方到底还有多远呢？
慧能抬头看了看天空中即将西沉的弯月，不由得加快了脚步......