在全球第一款五代隐身战斗机F-22停产后，美国军火巨头洛克希德-马丁公司又推出了第二款五代机F-35，目前这款五代机已经成为美军的主力战斗机，并且出口给了美国的盟友，像日本、韩国和英国等。不少美媒吹嘘，F-35是全球综合性能最好的五代机，尤其是隐身性能和航电水平，更是超一流。不过最近美国国会众议员盖茨曝出的一则消息，让外界看到了F-35真实的一面。盖茨援引美国国会稽核处的一份报告称，美军现役的F-35，大概只有30%能正常执行作战任务，其余的或多或少存在各种问题，没有达到全战力状态。
按照五角大楼的一般规定，美军现役的装备，妥善率最低也要到60%，F-35大约30%的妥善率，确实低得可怜。这就意味着，即便美军装备了1000架F-35，能出战的，大概也就300架。虽然30%的妥善率，有待进一步确认，不过这几年，F-35状况百出，也是不容争辩的事实。去年2月，多个国家宣布，暂时停飞F-35，检查这款战斗机的安全性，原因是F-35坠机有些频繁。2022年到2023年一年时间里，F-35三个型号，都发生了坠机事故。五角大楼在调查报告中不得不承认，F-35是一款设计存在很多缺陷的五代机，有800多项设计缺陷。
其中发动机、弹射座椅和机身等核心部位，没有一处能够幸免的。正是因为这些重大的设计缺陷，才导致F-35的妥善率异常低，因为这些设计缺陷，不是常规的维护，能解决的。至于F-35超一流的综合性能，更是不存在的。去年7月，美国空军参谋长布朗自曝家丑，称美军战斗机的电子战能力，现在变得越来越脆弱，号称拥有先进航电设备的F-35，也同样存在这个问题。有媒体报道称，去年5月，北约成员国意大利空军的一架F-35A，在波罗的海空域巡航时，遭到了俄罗斯空天军一架苏-30SM战斗机的拦截。
就在这番较量中，F-35A非但没有展现出五代隐身战斗机的优势，反而被苏-30SM这款四代机给戏耍了。报道称，F-35A的机载雷达，没有发现苏-30SM，直到苏-30SM飞到了F-35A的机头前面，且向意大利空军飞行员做了很多挑衅性的动作。据意大利飞行员讲，整个过程中，苏-30SM神出鬼没，大秀超强的机动能力。综合上面这几点看，F-35可能就是一款为走量而生的五代机，洛克希德-马丁公司对F-35的定位，是一棵“摇钱树”，而非一架空中性能怪兽。或许美军现在也清楚，对比中俄两国的五代机，F-35没有任何优势，所以美军一方面暂停了F-22提前退役的计划，准备对其进行升级，延长服役期限。
另一方面，美军赶着五角大楼和洛马等军工企业，要求他们快点供应六代机。可是技术门槛比五代机还要高的六代机，可不是那么容易搞定的，从验证到定型，从试飞到量产，从服役到具备战斗机，没有十几二十年，是不可能完成的，在六代机服役前，美军还是只能依靠F-22和F-35撑场子。