在全球第一款五代隐身戰鬥機F-22停産後，美國軍火巨頭洛克希德-馬丁公司又推出了第二款五代機F-35，目前這款五代機已經成為美軍的主力戰鬥機，并且出口給了美國的盟友，像日本、南韓和英國等。不少美媒吹噓，F-35是全球綜合性能最好的五代機，尤其是隐身性能和航電水準，更是超一流。不過最近美國國會衆議員蓋茨曝出的一則消息，讓外界看到了F-35真實的一面。蓋茨援引美國國會稽核處的一份報告稱，美軍現役的F-35，大概隻有30%能正常執行作戰任務，其餘的或多或少存在各種問題，沒有達到全戰力狀态。
按照五角大樓的一般規定，美軍現役的裝備，妥善率最低也要到60%，F-35大約30%的妥善率，确實低得可憐。這就意味着，即便美軍裝備了1000架F-35，能出戰的，大概也就300架。雖然30%的妥善率，有待進一步确認，不過這幾年，F-35狀況百出，也是不容争辯的事實。去年2月，多個國家宣布，暫時停飛F-35，檢查這款戰鬥機的安全性，原因是F-35墜機有些頻繁。2022年到2023年一年時間裡，F-35三個型号，都發生了墜機事故。五角大樓在調查報告中不得不承認，F-35是一款設計存在很多缺陷的五代機，有800多項設計缺陷。
其中發動機、彈射座椅和機身等核心部位，沒有一處能夠幸免的。正是因為這些重大的設計缺陷，才導緻F-35的妥善率異常低，因為這些設計缺陷，不是正常的維護，能解決的。至于F-35超一流的綜合性能，更是不存在的。去年7月，美國空軍參謀長布朗自曝家醜，稱美軍戰鬥機的電子戰能力，現在變得越來越脆弱，号稱擁有先進航電裝置的F-35，也同樣存在這個問題。有媒體報道稱，去年5月，北約成員國意大利空軍的一架F-35A，在波羅的海空域巡航時，遭到了俄羅斯空天軍一架蘇-30SM戰鬥機的攔截。
就在這番較量中，F-35A非但沒有展現出五代隐身戰鬥機的優勢，反而被蘇-30SM這款四代機給戲耍了。報道稱，F-35A的機載雷達，沒有發現蘇-30SM，直到蘇-30SM飛到了F-35A的機頭前面，且向意大利空軍飛行員做了很多挑釁性的動作。據意大利飛行員講，整個過程中，蘇-30SM神出鬼沒，大秀超強的機動能力。綜合上面這幾點看，F-35可能就是一款為走量而生的五代機，洛克希德-馬丁公司對F-35的定位，是一棵“搖錢樹”，而非一架空中性能怪獸。或許美軍現在也清楚，對比中俄兩國的五代機，F-35沒有任何優勢，是以美軍一方面暫停了F-22提前退役的計劃，準備對其進行更新，延長服役期限。
另一方面，美軍趕着五角大樓和洛馬等軍工企業，要求他們快點供應六代機。可是技術門檻比五代機還要高的六代機，可不是那麼容易搞定的，從驗證到定型，從試飛到量産，從服役到具備戰鬥機，沒有十幾二十年，是不可能完成的，在六代機服役前，美軍還是隻能依靠F-22和F-35撐場子。