禅宗自菩提达摩东渡传法，经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍五代祖师的默默耕耘，至六祖慧能（638~713），终于开枝散叶，走向兴盛。
从六祖慧能开始，中国佛教史上乃至世界佛教史上最重要的宗派——中国禅宗才算真正的走上历史舞台，慧能是中国禅宗“承上启下”的关键角色。
自汉明帝时期佛教传入中国，至今近两千年间，中国佛教派系纷呈，各派高僧大德辈出。然而，在中国佛教史上，如果要选出一位绝对可以代表中国佛教的人物出来，那恐怕就只有慧能了。
从今天开始，就来讲讲六祖慧能的那些故事......
一、卖柴闻经：
慧能大师，唐贞观十二年，公元638年出生于新州（今广东省云浮市新兴县）。俗姓卢，其父名叫卢行瑫（603~640），原籍河北范阳（今河北定兴）。本是唐朝官员，不知为何被下放到边远之地的新洲。
当时的广东与现在的广东有着天壤之别。古时的长江以南都是“南蛮”，何况“南方之南”的一个小县城。
在慧能不到三岁的时候，父亲卢行瑫就去世了。母亲并没有改嫁，而是决定一个人抚养慧能。在那个年代、那个地方，一个寡妇独自抚养三岁的小孩，自然是非常艰难。很快，家里的那一点积蓄就耗光了。
俗话说“穷人的孩子早当家”，由于家里没有什么收入，慧能在六七岁的时候，就上山打柴，然后背到集市上卖掉，换回一微薄的收入，以此来贴补家用。
就这样，“打柴为生”的清贫生活持续了十几年，直到改变慧能人生的那次偶遇。
一天，慧能还是和往常一样，背着柴火来到集市贩卖。慧能正在他的摊位上兜售柴火，有个过路的商客边走边口中念经：“是故须菩提，诸菩萨摩诃萨应如是生清净心......”
当听到这个人念到“应无所住而生其心”的时候，慧能整个人像被“雷击”了一下，莫名的悸动，似乎有一种触动，但又具体说不上来是什么。
他就赶忙上前问道：“请问你刚才念的是什么经文呢？是从哪里得到的？”
那人说：“我刚才念的名叫《金刚经》，是黄梅东禅寺弘忍大师传授的。”
《金刚经》全称《能断金刚般若波罗蜜经》，又称《金刚般若波罗蜜经》。最早由后秦鸠摩罗什于弘始四年（402年）译出，以后相继出现了5个被大众认可的译本，但都没有鸠摩罗什的译本畅行。
《金刚经》篇幅适中，且其佛理属于“中道”、“中观”范畴，三论、天台、贤首、唯识各宗都有注疏，并得到广泛流传。因为慧能以此经接引的缘故，特别受到中国禅宗的重视。
用《金刚经》中的两句话就可以大致表达《金刚经》的主要内容：
“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。”
这是佛陀在描述世界的本来面貌，这是一个事实：
外在世界在每个人心中的映射并不一致，任何人眼中的事物都不是其本来面目，都是经过人的认知判定后作出的主观反映，是被人的知见污染后的产物。
人的一切感受，都是外在世界在你“心”中投影出的“影像”，并不是原本的那个“自在世界”，而成为了人的“意识世界”。
“自在世界”客观存在，但对人来说只有“意识世界”才有意义，因为大家都是在用自己的“心”看世界，正因为“用心”所以看不见“自在世界”。因此，对于每个人来说，他的“意识世界”才是独一无二的“真实世界”。
“主观看世界”的这种认知世界的方式是得不到世界真相的根源，要想看见世界的本来面目该怎么做呢？佛陀给出了具体的方法，那就是“应无所住而生其心”。
因此，《金刚经》中的名言，比如“凡所有相皆是虚妄”、“是实相者，则是非相”、“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电”都是佛陀在说人不能看透本质的事实，而“应无所住而生其心”则是佛陀给出的解决办法。
当慧能听到这句话的时候，“心如触电”，他似乎与佛陀的心相通，感受到了前所未有的那个“真实”，但又具体说不上来。于是他有了自己新的目标：到东山去，找弘忍问个真切。
他一把拉住那位客商，激动的问到：“我想去找弘忍大师求法，黄梅东禅寺离这里有多远，几日能到达？”
客商上下打量了眼前的年轻人，说道：“难得你年纪轻轻就有求法的志向，但东禅寺离这里可远着呢，有着两三千里地，如果走路去的话，怕要走个把月吧！”
一个来回就要两个多月，何况还不知道“求法”要花多少时间。家里本就一贫如洗，如果自己就这么走了，这么长时间里老母亲谁来供养呢？想到这里，慧能刚才的热乎劲一下子就没了，皱紧了眉头杵在那里。虽然“求法心切”，但也不得不顾及现实啊。
客商是个热心人，看出慧能有难处，于是说道：“你我也算有缘，如果小兄弟想去东禅寺求法，有什么需要帮忙的尽管说，我会尽力帮忙的。”
慧能也不隐瞒，就把自己家里的窘境说给客商听，客商听完后立即掏出十两银子递给慧能，说道：“有这锭银子在，想必老母亲的吃穿应该可以对付了。”
在唐贞观年间，一两白银大约可以买到20石粮食，一石120斤，20石那就是2400斤。这十两白银的购买力那是相当惊人啊！
这下可解决了慧能的后顾之忧啊，慧能接过白银连忙感谢，客商摆了摆手说道：“你也别谢我，如果你能早日得法，惠及大众，那可是莫大的功德了，我只是举手之劳而已。”
从客商诵经就能看出来，这位客商可不是一般的商人，他的慷慨施舍正是“六度法门”的第一法门：布施。
慧能又问了一些关于东禅寺和弘忍的一些情况，与客商作别后，回家安顿好母亲就踏上了求法之路。
二、求法之路：
慧能一路向北，首先到达了韶州（今韶关市），遇见了一个名叫刘志略的人，两人陌路相逢，却志同道合，结为好友。
随后刘志略邀请慧能顺路到他家去暂时歇歇脚，于是慧能就跟随着刘志略来到了他居住的韶州曹溪村，暂住在刘志略家里。
刘志略有个出家为尼的姑姑，叫做无尽藏，平时喜欢研究诵读《涅槃经》。慧能听她诵读了一段时间后，加上自己对《金刚经》的理解，以经解经，对《涅槃经》的大意基本上就了然于胸了。
《涅槃经》主要有三个译本，但要数北凉玄始十年（421年）由昙无谶所译版本最为完善，对中国佛教发展影响也最大，故一般所说的《涅槃经》就指该译本。
《涅槃经》中“一切众生皆有佛性”的主要思想，让人人皆可成佛成为可能，这正是中国禅宗最为根本的思想之一，也是禅宗引以为傲的招牌。正是在这段暂住时期，慧能对《涅槃经》有了更深的领悟。
因为刘志略向家人介绍慧能的时候就说他也是佛法爱好者，对《金刚经》颇具心得。于是无尽藏就向慧能请教经文中的一些疑惑。
可当无尽藏把自己不理解的经文给慧能看的时候，慧能却说：“我从小上山打柴，没有念过书，经文中的字大都不认识。但是不识字并不影响我对经文真义的领会，你有什么不明白的，只管问就是。”
无尽藏听慧能如是说，很是奇怪：“既然不认识经文上的文字，那你又怎么能够解释经文的含义呢？”
慧能说道：“诸佛妙理，非关文字。就好比我手中的这个水果，虽然我叫不出它的名字，也不知道它是如何长成的，但并不影响我品尝它的味道。”
慧能的这番话，让无尽藏尼惊诧之余也茅塞顿开：
“语言文字与本意之间有着本质的差别，不管如何描绘，都不是。不管怎样描述都是“书不尽言、言不尽意”！语言文字只是载体，并不是本意，越执于文字，越远离真相。”
简短的两句话，无尽藏知道慧能非常人，应该让他帮助更多的人。于是便找到乡里那些说话有分量的人，对他们讲：“那个暂住我家的慧能，是一个不可多得的大才，如果想问法求道，可以找他。”
无尽藏平日在乡里也是有威望的人，她都这么说了，那肯定没错。于是乡亲们都来礼拜慧能，问经求法。
人来人往，慧能暂住的地方已经无法应对，大家就寻思着为慧能找个住处。正好村子里还有一座荒废多年的宝林寺，于是大家出钱的出钱、出力的出力，把宝林寺打理一番，就作为慧能居住和说法的场所了。
因为慧能已尝悟境，以更高的角度来审视眼中的一切，他讲的东西总是直面人心、朴实无华，但却胜过那些华丽的文字或高深的经文。如此，来找慧能说法的人越来越多，宝林寺没多久就兴盛起来了。
可慧能心中清楚，这些都不是自己所想要的，他心中始终牵挂着东禅寺，始终想去问问弘忍那个心中的疑问。
“自己仅仅是有所感悟，还不是真正的悟道，求道之路可不要中途而止啊！”慧能如此警醒着自己，于是告辞曹溪村，再次踏上求法之路。
回望渐渐模糊的曹溪村，慧能暗下决心：我一定还会回来的。
慧能途经乐昌县，听说有个叫智远的高僧就在西山修行。于是就去了西山，并在一处石室中找到了正在坐禅的智远禅师。
慧能上前向智远禅师请教禅法佛理，智远禅师对他说道：“看你神姿爽拔，天赋异禀，实非常人，我也没有什么可以教导你的。不过听说西域高僧达摩带来精深佛法，眼下黄梅弘忍正是其真传弟子，你应该他去那里才是。”
慧能本就是要去找弘忍的，听智远禅师这么一说，哪里还有什么疑虑，一路上不再作任何的停留，直奔黄梅而去。