禅宗自菩提達摩東渡傳法，經二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍五代祖師的默默耕耘，至六祖慧能（638~713），終于開枝散葉，走向興盛。
從六祖慧能開始，中國佛教史上乃至世界佛教史上最重要的宗派——中國禅宗才算真正的走上曆史舞台，慧能是中國禅宗“承上啟下”的關鍵角色。
自漢明帝時期佛教傳入中國，至今近兩千年間，中國佛教派系紛呈，各派高僧大德輩出。然而，在中國佛教史上，如果要選出一位絕對可以代表中國佛教的人物出來，那恐怕就隻有慧能了。
從今天開始，就來講講六祖慧能的那些故事......
一、賣柴聞經：
慧能大師，唐貞觀十二年，公元638年出生于新州（今廣東省雲浮市新興縣）。俗姓盧，其父名叫盧行瑫（603~640），原籍河北範陽（今河北定興）。本是唐朝官員，不知為何被下放到邊遠之地的新洲。
當時的廣東與現在的廣東有着天壤之别。古時的長江以南都是“南蠻”，何況“南方之南”的一個小縣城。
在慧能不到三歲的時候，父親盧行瑫就去世了。母親并沒有改嫁，而是決定一個人撫養慧能。在那個年代、那個地方，一個寡婦獨自撫養三歲的小孩，自然是非常艱難。很快，家裡的那一點積蓄就耗光了。
俗話說“窮人的孩子早當家”，由于家裡沒有什麼收入，慧能在六七歲的時候，就上山打柴，然後背到集市上賣掉，換回一微薄的收入，以此來貼補家用。
就這樣，“打柴為生”的清貧生活持續了十幾年，直到改變慧能人生的那次偶遇。
一天，慧能還是和往常一樣，背着柴火來到集市販賣。慧能正在他的攤位上兜售柴火，有個過路的商客邊走邊口中念經：“是故須菩提，諸菩薩摩诃薩應如是生清淨心......”
當聽到這個人念到“應無所住而生其心”的時候，慧能整個人像被“雷擊”了一下，莫名的悸動，似乎有一種觸動，但又具體說不上來是什麼。
他就趕忙上前問道：“請問你剛才念的是什麼經文呢？是從哪裡得到的？”
那人說：“我剛才念的名叫《金剛經》，是黃梅東禅寺弘忍大師傳授的。”
《金剛經》全稱《能斷金剛般若波羅蜜經》，又稱《金剛般若波羅蜜經》。最早由後秦鸠摩羅什于弘始四年（402年）譯出，以後相繼出現了5個被大衆認可的譯本，但都沒有鸠摩羅什的譯本暢行。
《金剛經》篇幅适中，且其佛理屬于“中道”、“中觀”範疇，三論、天台、賢首、唯識各宗都有注疏，并得到廣泛流傳。因為慧能以此經接引的緣故，特别受到中國禅宗的重視。
用《金剛經》中的兩句話就可以大緻表達《金剛經》的主要内容：
“凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。”
這是佛陀在描述世界的本來面貌，這是一個事實：
外在世界在每個人心中的映射并不一緻，任何人眼中的事物都不是其本來面目，都是經過人的認知判定後作出的主觀反映，是被人的知見污染後的産物。
人的一切感受，都是外在世界在你“心”中投影出的“影像”，并不是原本的那個“自在世界”，而成為了人的“意識世界”。
“自在世界”客觀存在，但對人來說隻有“意識世界”才有意義，因為大家都是在用自己的“心”看世界，正因為“用心”是以看不見“自在世界”。是以，對于每個人來說，他的“意識世界”才是獨一無二的“真實世界”。
“主觀看世界”的這種認知世界的方式是得不到世界真相的根源，要想看見世界的本來面目該怎麼做呢？佛陀給出了具體的方法，那就是“應無所住而生其心”。
是以，《金剛經》中的名言，比如“凡所有相皆是虛妄”、“是實相者，則是非相”、“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電”都是佛陀在說人不能看透本質的事實，而“應無所住而生其心”則是佛陀給出的解決辦法。
當慧能聽到這句話的時候，“心如觸電”，他似乎與佛陀的心相通，感受到了前所未有的那個“真實”，但又具體說不上來。于是他有了自己新的目标：到東山去，找弘忍問個真切。
他一把拉住那位客商，激動的問到：“我想去找弘忍大師求法，黃梅東禅寺離這裡有多遠，幾日能到達？”
客商上下打量了眼前的年輕人，說道：“難得你年紀輕輕就有求法的志向，但東禅寺離這裡可遠着呢，有着兩三千裡地，如果走路去的話，怕要走個把月吧！”
一個來回就要兩個多月，何況還不知道“求法”要花多少時間。家裡本就一貧如洗，如果自己就這麼走了，這麼長時間裡老母親誰來供養呢？想到這裡，慧能剛才的熱乎勁一下子就沒了，皺緊了眉頭杵在那裡。雖然“求法心切”，但也不得不顧及現實啊。
客商是個熱心人，看出慧能有難處，于是說道：“你我也算有緣，如果小兄弟想去東禅寺求法，有什麼需要幫忙的盡管說，我會盡力幫忙的。”
慧能也不隐瞞，就把自己家裡的窘境說給客商聽，客商聽完後立即掏出十兩銀子遞給慧能，說道：“有這錠銀子在，想必老母親的吃穿應該可以對付了。”
在唐貞觀年間，一兩白銀大約可以買到20石糧食，一石120斤，20石那就是2400斤。這十兩白銀的購買力那是相當驚人啊！
這下可解決了慧能的後顧之憂啊，慧能接過白銀連忙感謝，客商擺了擺手說道：“你也别謝我，如果你能早日得法，惠及大衆，那可是莫大的功德了，我隻是舉手之勞而已。”
從客商誦經就能看出來，這位客商可不是一般的商人，他的慷慨施舍正是“六度法門”的第一法門：布施。
慧能又問了一些關于東禅寺和弘忍的一些情況，與客商作别後，回家安頓好母親就踏上了求法之路。
二、求法之路：
慧能一路向北，首先到達了韶州（今韶關市），遇見了一個名叫劉志略的人，兩人陌路相逢，卻志同道合，結為好友。
随後劉志略邀請慧能順路到他家去暫時歇歇腳，于是慧能就跟随着劉志略來到了他居住的韶州曹溪村，暫住在劉志略家裡。
劉志略有個出家為尼的姑姑，叫做無盡藏，平時喜歡研究誦讀《涅槃經》。慧能聽她誦讀了一段時間後，加上自己對《金剛經》的了解，以經解經，對《涅槃經》的大意基本上就了然于胸了。
《涅槃經》主要有三個譯本，但要數北涼玄始十年（421年）由昙無谶所譯版本最為完善，對中國佛教發展影響也最大，故一般所說的《涅槃經》就指該譯本。
《涅槃經》中“一切衆生皆有佛性”的主要思想，讓人人皆可成佛成為可能，這正是中國禅宗最為根本的思想之一，也是禅宗引以為傲的招牌。正是在這段暫住時期，慧能對《涅槃經》有了更深的領悟。
因為劉志略向家人介紹慧能的時候就說他也是佛法愛好者，對《金剛經》頗具心得。于是無盡藏就向慧能請教經文中的一些疑惑。
可當無盡藏把自己不了解的經文給慧能看的時候，慧能卻說：“我從小上山打柴，沒有念過書，經文中的字大都不認識。但是不識字并不影響我對經文真義的領會，你有什麼不明白的，隻管問就是。”
無盡藏聽慧能如是說，很是奇怪：“既然不認識經文上的文字，那你又怎麼能夠解釋經文的含義呢？”
慧能說道：“諸佛妙理，非關文字。就好比我手中的這個水果，雖然我叫不出它的名字，也不知道它是如何長成的，但并不影響我品嘗它的味道。”
慧能的這番話，讓無盡藏尼驚詫之餘也茅塞頓開：
“語言文字與本意之間有着本質的差别，不管如何描繪，都不是。不管怎樣描述都是“書不盡言、言不盡意”！語言文字隻是載體，并不是本意，越執于文字，越遠離真相。”
簡短的兩句話，無盡藏知道慧能非常人，應該讓他幫助更多的人。于是便找到鄉裡那些說話有分量的人，對他們講：“那個暫住我家的慧能，是一個不可多得的大才，如果想問法求道，可以找他。”
無盡藏平日在鄉裡也是有威望的人，她都這麼說了，那肯定沒錯。于是鄉親們都來禮拜慧能，問經求法。
人來人往，慧能暫住的地方已經無法應對，大家就尋思着為慧能找個住處。正好村子裡還有一座荒廢多年的寶林寺，于是大家出錢的出錢、出力的出力，把寶林寺打理一番，就作為慧能居住和說法的場所了。
因為慧能已嘗悟境，以更高的角度來審視眼中的一切，他講的東西總是直面人心、樸實無華，但卻勝過那些華麗的文字或高深的經文。如此，來找慧能說法的人越來越多，寶林寺沒多久就興盛起來了。
可慧能心中清楚，這些都不是自己所想要的，他心中始終牽挂着東禅寺，始終想去問問弘忍那個心中的疑問。
“自己僅僅是有所感悟，還不是真正的悟道，求道之路可不要中途而止啊！”慧能如此警醒着自己，于是告辭曹溪村，再次踏上求法之路。
回望漸漸模糊的曹溪村，慧能暗下決心：我一定還會回來的。
慧能途經樂昌縣，聽說有個叫智遠的高僧就在西山修行。于是就去了西山，并在一處石室中找到了正在坐禅的智遠禅師。
慧能上前向智遠禅師請教禅法佛理，智遠禅師對他說道：“看你神姿爽拔，天賦異禀，實非常人，我也沒有什麼可以教導你的。不過聽說西域高僧達摩帶來精深佛法，眼下黃梅弘忍正是其真傳弟子，你應該他去那裡才是。”
慧能本就是要去找弘忍的，聽智遠禅師這麼一說，哪裡還有什麼疑慮，一路上不再作任何的停留，直奔黃梅而去。