1971年10月11日，李小龙、琳达和他们6岁的李国浩和2岁的李湘静飞往香港。在飞机降落之前，他们专门更换了长途航班上的舒适服，因为李小龙希望记者迎接他们。不过，他们从没想过，于文淮会安排唐山老大哥的所有演员来等。几十道闪光，再加上一大群小朋友举着鲜花迎接，让繁忙的启德机场热闹非凡，并充满盛大的气氛，迎接政要的归来。
与李小龙相比，于文淮是一艘沉船，决心在这一举动中做出成败。他的前五部电影票房不佳，新成立的嘉裕一直承受着萧伯纳的压力，他的未来很大程度上取决于《唐山老大哥》能否拍出。从首映到广告宣传再到媒体曝光，温文不遗余力地宣传影片。在10月29日首播之前，李小龙继续接受平面媒体、广播电台和电视节目的采访。他想把《小龙》重新介绍给年长的观众，他们可能会记得1950年代黑白布道电影中这位勇敢的童星。为了宣传影片，于文怀和李小龙都尽了最大努力，因为他们的命运取决于首映之夜的结果。
温淮、李小龙和琳达不安地走进电影院。众所周知，香港观众很难等待。如果一部电影不好，他们只会大喊大叫。"随着电影开始放映，我们一直在密切关注观众的反应。"起初，乌鸦是沉默的，"李小龙回忆道。但最后，他们开始变得焦躁不安，一遍又一遍地拍手。观众其实很感人，如果不喜欢这部电影，他们会直接去骂人，起身走开。"当李小龙在放映过程中多次听到观众为他的角色和表演欢呼时，他变得更加放松和自信。看到他生命中的初恋场景出现在大银幕上，他侧身向琳达，开玩笑地说："这是一个额外的好处。"
首映式上的观众中有香港著名影评人和电影史学者梅尔·托比亚斯（Mel Tobias）。"我不知道李小龙是谁，我只是碰巧看到了首映式。我有一个来自马尼拉的朋友，他想看午夜，恰好是唐山老大哥。梅尔·托比亚斯回忆说："电影结束后，有大约十秒钟的沉默，突然他们不知道是什么击中了他们，他们开始大喊赞美诗。当他们从观众席上看到李小龙要示意时，他们惊呆了，接着是雷鸣般的掌声。我当时觉得这个家伙会成功。他身上的东方和亚洲表达给了我们一种认同感。"
电影《唐山兄弟》中的李小龙
李小龙的明星梦在当晚成真。"我不认为唐山会打破任何票房纪录，"他承认。"观众的反应让他有点不知所措。琳达说："首映当晚，观众欢呼雀跃，响起雷鸣般的掌声，小龙的梦想成真了。经过不到两个小时的放映，小龙就成了一颗耀眼的明星。当我们起身准备离开电影院时，我们立即被热情的观众包围。"
震撼人心的票房数字，彻底逆转了嘉裕的命运。《唐山兄弟》仅在16家香港院线上映，首日票房37.2万港元，三天内突破百万大关。三周后，这部仅在香港本地上映的电影票房收入为320万港元。据《中国邮报》估计，当时香港400万人中有120万人购买了观看这部电影的门票，打破了《音乐之声》此前的票房纪录，使这部香港制作的动作片更加爱国。一家中国当地报纸这样称呼它："朱莉·安德鲁斯的电影自1966年上映以来，一直是当地电影发行商试图在票房上超越它的主题。然而，只有"唐山兄弟"做到了。"值得注意的是，朱莉·安德鲁斯的丈夫布莱克·爱德华兹（Blake Edwards）也是李小龙的名人弟子。李小龙从明星大师变成了明星。
自出道三个月以来，李小龙已经出演了23部电影，其中大部分票房都不是很好，而且没有一部像唐山老大哥那样成功。这部电影有什么独特之处？这显然不是电影质量的问题。导演罗在1988年的一次采访中说："回想起来，《唐山老大哥》很粗俗。我没有太多时间把事情拍下来。
李小龙全新的打斗场面是影片成功的关键。与大多数接受过电影短期训练的动作明星不同，李小龙是一位真正的武术家和艺术大师。唐山老大哥的其他人像孩子一样打架，而李小龙就像一股超级旋风。香港观众是看功夫电影长大的，当他们看到这部电影时，他们就能分辨出有什么不同。为了证明他动作的真实性，李小龙和罗使用了长镜头 - 有些持续20秒或更长时间。另一位嘉裕导演迈克尔·金（Michael Kim）说："李小龙会设计一场战斗，让摄像机自由跟随，这样你就知道这不是假的。别忘了，李小龙面对的是一群懂得做功夫的本地观众，他们知道什么是真的，什么是假的，你骗不了他们。"
但是，仅仅拥有真正的技能是不够的。许多杰出的武术家从他们在演艺界的职业生涯中恢复过来。在舞台上行得通的不一定在电影中起作用，让观众兴奋是最重要的事情。李小龙曾在好莱坞担任动作导演，他知道如何在电影中展示自己的技能，让它们看起来与众不同。这是夸张的艺术。在一部电影中，他可以旋转起来，连续踢三个坏人——但实际上，他可能做不到，但在电影中，观众相信他没事。正如一位《华盛顿邮报》影评人所说："李小龙的动作令人愉悦、爆炸性、优雅而滑稽。自从史蒂夫·麦奎因（Steve McQueen）在《大逃亡》（The Great Escape）中骑摩托车以来，李小龙的动作剧就排练了观众的热烈反响。他的表演有点像詹姆斯·卡格尼式的傲慢和史蒂夫·麦奎因早期的疏离。"
当了25年的演员，李小龙终于学会了如何将动作和情感结合起来。从《绿蜂人》中友好的女仆加藤，到《唐山老大哥》中的暴力男主角郑超安，转变充满了戏剧性。这是李小龙自18岁出演《孤王奕奕》以来的第一个主演角色。在这段挣扎、拒绝和努力工作的时期，他成功地获得了X因子，这是一种难以形容的特质，使玛丽莲·梦露超越了劳伦斯·奥利维尔爵士，从"明星"转变为"伟大的演员"。《龙之战》的联合制片人保罗·海勒（Paul Heller）说："在镜头前，李小龙是绝对的焦点。有些演员可以是伟大的演员，但在镜头前，表演是平淡无奇的。相机喜欢捕捉李小龙。他的能量、才华和情感可以通过相机和屏幕来表达。"李小龙找到了自己的表演方式，他可以很好地释放他所拥有的能量。我能感觉到它在我体内奔跑和咆哮，"李小龙说，与朋友分享了他此刻的感受。"
李小龙精彩绝伦的表演唤醒了大众的意识。1842年，香港人口只有7000人，到1971年，香港人口已飙升至400万。《龙之战》导演罗伯特·克鲁斯（Robert Clouse）说："李小龙为中国民族精神做出了巨大贡献。它就像是数百万工人阶级和穷人的良药。他重新点燃了自豪感，并在数百家电影院为他的同胞欢呼。他们突然对自己感觉好多了，在新的一天，痛苦和偏见减少了。"
《唐山兄弟》的成功，也得益于一场震惊世界和国外的外交事件，在电影首映前夕爆发出中国民族主义。最重要的是，它涉及南中国海一些岛屿和钓鱼岛的领土归属。1895年，中国在中日中日战争中战败，被迫签署不平等条约，日本割让台湾和钓鱼岛，并重新命名包括尖阁诸岛在内的几个小岛。第二次世界大战后，这些无人居住的岛屿被置于美国的行政控制之下。1971年6月7日，美国总统尼克松宣布将钓鱼岛的权力移交给日本。《唐山弟兄》于10月30日获释，同年11月29日，美国参议院通过修正案，规定在尖阁列岛发生袭击时，美国将支持日本。
中国人感到被背叛了，抗议和愤怒的社论开始出现。"我记得很清楚，美国人做了一件非常愚蠢的事情，把钓鱼岛给了日本，"李在拉沙学院的同学、混血的欧亚人马西亚人马西亚诺·巴普斯蒂塔（Marciano Bapstita）说。你可以问任何地方的中国人，任何教派，任何信仰或任何政治背景 - 他们在钓鱼岛完全支持中国。直到1971年我们被迫做出选择，我们才有身份感。直到美国把权力移交给日本，我们才意识到我们是中国人。"
在极端民族主义的环境下，中国观众之所以喜欢他，是因为他在《唐山弟兄》中勇敢地为中国工作，与邪恶势力作斗争。他的下一部电影《荆武门》进一步渲染了这种民族主义，让公众更加喜欢他。（来源|李小龙：神话与真相|马修·波莉·史旭光|天田出版翻译 |）
