1971年10月11日，李小龍、琳達和他們6歲的李國浩和2歲的李湘靜飛往香港。在飛機降落之前，他們專門更換了長途航班上的舒适服，因為李小龍希望記者迎接他們。不過，他們從沒想過，于文淮會安排唐山老大哥的所有演員來等。幾十道閃光，再加上一大群小朋友舉着鮮花迎接，讓繁忙的啟德機場熱鬧非凡，并充滿盛大的氣氛，迎接政要的歸來。
與李小龍相比，于文淮是一艘沉船，決心在這一舉動中做出成敗。他的前五部電影票房不佳，新成立的嘉裕一直承受着蕭伯納的壓力，他的未來很大程度上取決于《唐山老大哥》能否拍出。從首映到廣告宣傳再到媒體曝光，溫文不遺餘力地宣傳影片。在10月29日首播之前，李小龍繼續接受平面媒體、廣播電台和電視節目的采訪。他想把《小龍》重新介紹給年長的觀衆，他們可能會記得1950年代黑白布道電影中這位勇敢的童星。為了宣傳影片，于文懷和李小龍都盡了最大努力，因為他們的命運取決于首映之夜的結果。
溫淮、李小龍和琳達不安地走進電影院。衆所周知，香港觀衆很難等待。如果一部電影不好，他們隻會大喊大叫。"随着電影開始放映，我們一直在密切關注觀衆的反應。"起初，烏鴉是沉默的，"李小龍回憶道。但最後，他們開始變得焦躁不安，一遍又一遍地拍手。觀衆其實很感人，如果不喜歡這部電影，他們會直接去罵人，起身走開。"當李小龍在放映過程中多次聽到觀衆為他的角色和表演歡呼時，他變得更加放松和自信。看到他生命中的初戀場景出現在大銀幕上，他側身向琳達，開玩笑地說："這是一個額外的好處。"
首映式上的觀衆中有香港著名影評人和電影史學者梅爾·托比亞斯（Mel Tobias）。"我不知道李小龍是誰，我隻是碰巧看到了首映式。我有一個來自馬尼拉的朋友，他想看午夜，恰好是唐山老大哥。梅爾·托比亞斯回憶說："電影結束後，有大約十秒鐘的沉默，突然他們不知道是什麼擊中了他們，他們開始大喊贊美詩。當他們從觀衆席上看到李小龍要示意時，他們驚呆了，接着是雷鳴般的掌聲。我當時覺得這個家夥會成功。他身上的東方和亞洲表達給了我們一種認同感。"
電影《唐山兄弟》中的李小龍
李小龍的明星夢在當晚成真。"我不認為唐山會打破任何票房紀錄，"他承認。"觀衆的反應讓他有點不知所措。琳達說："首映當晚，觀衆歡呼雀躍，響起雷鳴般的掌聲，小龍的夢想成真了。經過不到兩個小時的放映，小龍就成了一顆耀眼的明星。當我們起身準備離開電影院時，我們立即被熱情的觀衆包圍。"
震撼人心的票房數字，徹底逆轉了嘉裕的命運。《唐山兄弟》僅在16家香港院線上映，首日票房37.2萬港元，三天内突破百萬大關。三周後，這部僅在香港本地上映的電影票房收入為320萬港元。據《中國郵報》估計，當時香港400萬人中有120萬人購買了觀看這部電影的門票，打破了《音樂之聲》此前的票房紀錄，使這部香港制作的動作片更加愛國。一家中國當地報紙這樣稱呼它："朱莉·安德魯斯的電影自1966年上映以來，一直是當地電影發行商試圖在票房上超越它的主題。然而，隻有"唐山兄弟"做到了。"值得注意的是，朱莉·安德魯斯的丈夫布萊克·愛德華茲（Blake Edwards）也是李小龍的名人弟子。李小龍從明星大師變成了明星。
自出道三個月以來，李小龍已經出演了23部電影，其中大部分票房都不是很好，而且沒有一部像唐山老大哥那樣成功。這部電影有什麼獨特之處？這顯然不是電影品質的問題。導演羅在1988年的一次采訪中說："回想起來，《唐山老大哥》很粗俗。我沒有太多時間把事情拍下來。
李小龍全新的打鬥場面是影片成功的關鍵。與大多數接受過電影短期訓練的動作明星不同，李小龍是一位真正的國術家和藝術大師。唐山老大哥的其他人像孩子一樣打架，而李小龍就像一股超級旋風。香港觀衆是看功夫電影長大的，當他們看到這部電影時，他們就能分辨出有什麼不同。為了證明他動作的真實性，李小龍和羅使用了長鏡頭 - 有些持續20秒或更長時間。另一位嘉裕導演邁克爾·金（Michael Kim）說："李小龍會設計一場戰鬥，讓錄影機自由跟随，這樣你就知道這不是假的。别忘了，李小龍面對的是一群懂得做功夫的本地觀衆，他們知道什麼是真的，什麼是假的，你騙不了他們。"
但是，僅僅擁有真正的技能是不夠的。許多傑出的國術家從他們在演藝界的職業生涯中恢複過來。在舞台上行得通的不一定在電影中起作用，讓觀衆興奮是最重要的事情。李小龍曾在好萊塢擔任動作導演，他知道如何在電影中展示自己的技能，讓它們看起來與衆不同。這是誇張的藝術。在一部電影中，他可以旋轉起來，連續踢三個壞人——但實際上，他可能做不到，但在電影中，觀衆相信他沒事。正如一位《華盛頓郵報》影評人所說："李小龍的動作令人愉悅、爆炸性、優雅而滑稽。自從史蒂夫·麥奎因（Steve McQueen）在《大逃亡》（The Great Escape）中騎機車以來，李小龍的動作劇就排練了觀衆的熱烈反響。他的表演有點像詹姆斯·卡格尼式的傲慢和史蒂夫·麥奎因早期的疏離。"
當了25年的演員，李小龍終于學會了如何将動作和情感結合起來。從《綠蜂人》中友好的女仆加藤，到《唐山老大哥》中的暴力男主角鄭超安，轉變充滿了戲劇性。這是李小龍自18歲出演《孤王奕奕》以來的第一個主演角色。在這段掙紮、拒絕和努力工作的時期，他成功地獲得了X因子，這是一種難以形容的特質，使瑪麗蓮·夢露超越了勞倫斯·奧利維爾爵士，從"明星"轉變為"偉大的演員"。《龍之戰》的聯合制片人保羅·海勒（Paul Heller）說："在鏡頭前，李小龍是絕對的焦點。有些演員可以是偉大的演員，但在鏡頭前，表演是平淡無奇的。相機喜歡捕捉李小龍。他的能量、才華和情感可以通過相機和螢幕來表達。"李小龍找到了自己的表演方式，他可以很好地釋放他所擁有的能量。我能感覺到它在我體内奔跑和咆哮，"李小龍說，與朋友分享了他此刻的感受。"
李小龍精彩絕倫的表演喚醒了大衆的意識。1842年，香港人口隻有7000人，到1971年，香港人口已飙升至400萬。《龍之戰》導演羅伯特·克魯斯（Robert Clouse）說："李小龍為中國民族精神做出了巨大貢獻。它就像是數百萬勞工階級和窮人的良藥。他重新點燃了自豪感，并在數百家電影院為他的同胞歡呼。他們突然對自己感覺好多了，在新的一天，痛苦和偏見減少了。"
《唐山兄弟》的成功，也得益于一場震驚世界和國外的外交事件，在電影首映前夕爆發出中國民族主義。最重要的是，它涉及南中國海一些島嶼和釣魚島的領土歸屬。1895年，中國在中日中日戰争中戰敗，被迫簽署不平等條約，日本割讓台灣和釣魚島，并重新命名包括尖閣諸島在内的幾個小島。第二次世界大戰後，這些無人居住的島嶼被置于美國的行政控制之下。1971年6月7日，美國總統尼克松宣布将釣魚島的權力移交給日本。《唐山弟兄》于10月30日獲釋，同年11月29日，美國參議院通過修正案，規定在尖閣列島發生襲擊時，美國将支援日本。
中國人感到被背叛了，抗議和憤怒的社論開始出現。"我記得很清楚，美國人做了一件非常愚蠢的事情，把釣魚島給了日本，"李在拉沙學院的同學、混血的歐亞人馬西亞人馬西亞諾·巴普斯蒂塔（Marciano Bapstita）說。你可以問任何地方的中國人，任何教派，任何信仰或任何政治背景 - 他們在釣魚島完全支援中國。直到1971年我們被迫做出選擇，我們才有身份感。直到美國把權力移交給日本，我們才意識到我們是中國人。"
在極端民族主義的環境下，中國觀衆之是以喜歡他，是因為他在《唐山弟兄》中勇敢地為中國工作，與邪惡勢力作鬥争。他的下一部電影《荊武門》進一步渲染了這種民族主義，讓公衆更加喜歡他。（來源|李小龍：神話與真相|馬修·波莉·史旭光|天田出版翻譯 |）
