1946年9月定陶战役中的大杨湖之战，是晋冀鲁豫野战军的一场恶战。六纵18旅是大杨湖的主攻部队，旅长萧永银后来说：
“这次战役取得了巨大的胜利，我军付出的代价也大。54团团长罗彦山抱着我哭，部队伤亡很大，有的连队剩下的战士还不如炊事员多，52团也伤亡了四五百人。”
这一战之残酷可见非同小可。
其实，大杨湖只是一个小村子，敌整3师20旅59团驻扎于此。这样一个村子，其实对于刘邓大军来说，可打可不打。可是，为什么刘伯承要花费这么大的代价打下它呢？
从军事角度来看，打大杨湖，正是刘帅指挥的高明。
当时，敌将赵锡田和他的师部在大杨湖西北方向的韩集，大杨湖好比是他的前进阵地。解放军打下大杨湖，他的指挥机关就暴露在六纵的攻击矛头之下，敌必须要变更部署。解放军则正可乘他混乱之机发动攻击，一举夺胜。
此外，刘伯承打这一仗，正是大军困难、敌人疯狂之时，他的目的并不全在攻下大杨湖或者只是打赵锡田，而是逼老蒋变更在平汉路的作战部署。对此，战前刘帅在会上说：“这一仗不打好，咱们只好打起背包回太行山。部队确实需要休整，但必须打一个胜仗，挫败敌人的狂气，休整才有可能。”一战改变全局，这正是刘帅棋高一着的地方，也是大杨湖非打不可、打且必须夺胜的原由。
因此，六纵去打大杨湖敌军一个团，实际是两个营，刘帅却用了整整七个团打。对此，王近山司令员后来说：“这样以大吃小，正是刘司令员要求我们必胜的决心，也是万无一失的周密布置。我军在这个点上付出了大代价，但在大局来看，却是以较小的代价换来了大胜利。”
也正是这样的目的，所以，大杨湖这个据点是非打下不可。
而敌59团也是美械装备的王牌团，战斗力强大。因此，战斗打响后，就立即变得十分残酷。18旅53团1300多人上阵，过一道鹿砦，夺一座房屋，不过百把公尺，就伤亡400多。旅长萧永银含着泪对团长说：“你拿一个整连再攻，不要停顿。”
可还是攻击不下，萧永银下令团长：“你组织所有的人上阵，打到最后一个人也在所不惜。"
激战到第二天凌晨，18旅终于将敌人压下去了。刘帅问萧永银：“怎么样？”
“基本解决。”萧永银回答。
萧永银后来回忆说：“我发出追击命令，他（刘帅）不跟我讲话，转身跟纵队首长聊起来了。说明他的心也放下了。”
六纵打下了大杨湖，果然改变了整个战局，接着，刘伯承全歼了整3师，随后又歼灭敌47师一个旅，再围歼其另一个旅，又包围敌整41师125旅。最后，整个战役歼敌1个整编师部、4个旅，共1.7万余人，取得了辉煌的空前胜利。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此战的前后经过。该书记述了刘伯承等十大元帅的征战传奇和性格传奇，史料新颖，观点准确，为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。