反映抗战时期的一些影视作品中鬼子外出扫荡时，听说前面只有“土八路”时，立刻跟打了鸡血似的加速赶路。但是如果听说前面可能有“老八路”，立刻缩头缩脚起来，甚至停止前进，反复派人前去侦察。为什么鬼子会怕“老八路”，而不怕“土八路”呢？今天跟大家具体说说。
八路军主力有重机枪
首先无论是“老八路”还是“土八路”，都是我党领导下的抗日武装。“老八路”指的是115，120和129三个师的正规军，军帽军服整齐，且手里的武器相对齐全。而“土八路”指的是八路军的地方武装，如县大队、区中队和区小队等，很多人连军服都没有，武器也是五花八门，大刀、长矛、锄头、粪叉是基本武器，枪支很少，机关枪则几乎没有。其主体是根据地各县区的“脱产民兵”，集中起来编成具备一定战斗力的队伍，主要担负着保卫乡里、剿匪反特、巩固地方政权等低强度作战任务。
日军也很快发现了这两种部队的不同，并分别将其称为“老八路”和“土八路”。扫荡时如果看到对面很多人连军服都没有，也听不到什么机关枪射击声，便知道是“土八路”。但如果发现对手军帽军服整齐，且有轻重机枪、甚至掷弹筒，就意识到“老八路”来了，此战多半凶多吉少。
进入抗战中期后，日军战线不断拉长，开始出现兵力不足的问题。像华北地区，日军平均一平方公里才有一名士兵，日军被迫将兵力集中到城镇和交通线。平时日军出动扫荡敌后根据地的部队，由于兵力有限，大多以中队为单位。因为对付“土八路”的话，中队级别兵力足够了。而八路军有时也会派出正规部队深入到敌后打击日伪军，进行反扫荡作战，不过规模也不大，营/连单位。单位大了不利于机动，小规模精干队伍最适合。
八路军地方武装
接下来具体比较一下日军（步兵中队）、“老八路”（步兵营）、“土八路”（县大队）三方的具体武器装备、人员配备情况，看看差距有多大。
首先是日军步兵中队，此时的日军由于兵力不足、一个步兵中队大概只有160人上下，而抗战初期一个日军步兵中队满编可以达到194人。主要火力有6挺大正十一年式6.5毫米轻机枪+6具八九式50毫米掷弹筒，另有2挺九二式7.7毫米重机枪用于守备（堡垒防御），一般从步兵大队下辖的机枪中队调拨下来的。日军步兵中队出动扫荡时，通常会留守一部分兵力（一个小队），不会全部出动，毕竟老巢也要留人防守。 需要注意的是鬼子扫荡时为了达到偷袭的目的，一般轻装出动，其携带的弹药并不多，也就是说持续作战能力并不强。
再看看“老八路”的情况，八路军即使是正规军武器装备也很差，一个步兵连100多人算是多的，轻机枪只有2~3挺（机枪型号比较杂，以捷克式为主），可能会有1具50毫米掷弹筒（自制或者缴获的战利品）。步枪的话就更杂了，汉阳造、中正式、三八大盖等都有。一个步兵连是无法跟日军一个步兵中队对抗的，对付日军一个步兵中队需要八路军一个步兵营的兵力。八路军一个步兵营有300~400人，接近10挺的轻机枪和数具50毫米掷弹筒，另有1~2挺7.92毫米重机枪。重机枪型号也比较杂，民二四式、三十节、九二式等等，有什么用什么。
日军集结
最后说一下“土八路”的情况，以县大队为例。按照通常理解的编制规模，“县大队”相当于正规军的营级队伍。人数上倒是不少，几百人不成问题，但是普遍缺乏军事训练、军事素质较差。武器装备上冷兵器居多，步枪大多是主力部队淘汰下来的，很多膛线都磨平了，子弹也很少。至于重机枪的话就别想了，轻机枪的话可能有几挺，歪把子为主。缴获到的好机枪，如捷克式需要上交主力部队，歪把子由于性能不佳，就留在地方部队了。
从三方情况对比可以看出，日军一个步兵中队在外出扫荡时，如果前方有八路军正规部队一个营的兵力埋伏，确实凶多吉少了。八路军通过提前埋伏打一个鬼子措手不及，先打掉鬼子的机枪兵、掷弹筒兵和指挥官，然后利用人数和火力优势重创日军不在话下，就看鬼子能逃出去多少了。但如果是双方打遭遇战的话，鬼子在有防备的情况下，其主要火力都可以发挥出来，利用军事素质高的优势还是能跟八路军打一打的，但任何一方想击败对方都不容易，双方死拼的话大概率两败俱伤。
但如果是县大队的话，就算县大队提前埋伏、打伏击也不可能重创鬼子。因为武器装备差太多了，人员军事素质也悬殊很大，鬼子被伏击后可以迅速反击，用火力压制县大队。面对日军一个步兵中队的兵力时，县大队能起到的作用就是通过层层狙击、延缓日军行动，掩护根据地群众转移。