在门头沟的斋堂镇，有一片以“祖山”龙头山为中心的，呈扇形、由高向低分布的古村落——爨（cuàn）底下村。而由高处鸟瞰，它确实像一块翘起角来的“大元宝”。据说，当初建村时，始建者取意怀抱“元宝”，让子子孙孙兴旺发达、财源滚滚。
明朝实行卫所制，军人列入军籍，其子孙世代为军。军人和家属在门头沟安顿下来，军户式村落雨后春笋般地出现在深山峡谷之中。作为拱卫京城西路战略通道上的村落，不仅仅是生产、生活场所，必须还得是军事化的据点，他们战时拿起武器即为军人，和平时期扛起锄头就是农民。明亡后，门头沟失去了防御作用，戍守在这里的大批军户解下战甲，在原来的军事要地附近逐渐繁衍成村。
爨底下村就是古堡式村落的代表。
“爨底下村”作为斋堂镇的下辖村，面积5.33平方公里，海拔650米。截至2023年6月全村户籍人口102人，常住人口98人，土地280亩,全村院落74个，房屋689间。这里属清水河流域，温带季风气候，年平均气温10.1摄氏度，四面环山，下方是一处天然关隘，峡谷深邃，峭壁参天，长达100多米，俗称一线天，堪称天险。截至2023年6月，村集体年收入100万元，村民人均年收入15000元。现在是国家A级景区，北京市级文明单位，市级民俗旅游专业村，2003年被国家建设部、国家文物局评为首批“中国历史文化名村”，区级革命传统教育基地。
爨底下村的发展，得益于明代古道，这里是商旅落脚之地，这个村的民居绝大部分建于清代中早期。依山而建层层升高，整体为坐北朝南，占地约一万平米。整个村子被一条蜿蜒的街道把村落分成上下两部分，村民先在坡前砌石墙，墙体逐层收分并垫渣土夯实，石墙高度不等，最高的有20余米，非常壮观。民宅以村北山包为中点，形成南北轴线，呈扇面状向下延展，井然有序，形散而神聚，构成和谐的整体。爨底下村的民宅以清代四合院为主体，兼有少量三合院，因地形制约，四合院不规则。
爨底下村的建筑，还是很有特点的。因为地势险要，高低不平，面积也是寸土寸金，故需要因地制宜合理布局。比如韩姓家族主事一支占据中轴线，形成中轴分明两侧有序的布局。这种规划严谨的山村建筑群，在其他杂姓村落中是绝难见到的。细心的人会发现，位居中轴线的建筑用料考究，装饰华美，其他建筑则略逊于主体建筑。这里四合院的建制与北京城的四合院也有着差别，演变为横轴线四合院，大院内部相通，小院各有临街院门，此种演变固然是因为地形限制的原因。更重要的是这种格局适应农村大家族兄弟间的居住，避免了同走一个大门，穿院而过所造成的不便，既是独立院落，又是一个有机的整体宅院。
来这里参观，你会发现，有的厢房外表看是面阔两间，进深一间，但室内空间却很大，根据地形将后檐墙向外扩展。墙体成为不规则的多角形，这种做法既不影响宅院的整体布局，又扩大了使用面积。这里的先民很智慧，他们在不少陡坡前建房，先是在低处建成小房，然后在其上填平夯实建房，既减少了垫地的工作量，又增加了使用面积。参观者发现，绝大部分院内，地下有窖，空中有荆笆棚晾晒农作物，棚下地面可供乘凉。正房台阶下建狗窝，利用空间既巧妙又有趣，实用性更强。
房子建在坡上，不影响居民对美的追求，人们看到墙腿石、门墩石雕刻精良。图案有田字格、一炷香、蝠（福）到眼前、乐器、喜鹊登梅、荷花、牡丹、苍松、翠柏、瑞兽等图形。文字有“迎祥”“迪吉”“青山”“绿水”“福财”“鸿禧”“忍为高”“厚德福”“勤俭持家久、诗书富万年”等字样。这里的门楼戗檐砖，清水脊盘子砖雕细致入微，有四季花卉、珍禽异兽和各种吉祥纹。门罩、窗饰形式多样，门罩以透雕各种花卉为主，窗棂有步步紧、一马三箭、灯笼框、工字锦、万字锦、冰裂纹等。另刻有鹿、鹤及各种花草，文字有“福禄祯祥”“天下太平”“老者安之”等。门帘架、风窗架托有木雕“花瓶、荷叶、寿桃、虎头”等。
爨底下村的民居，无论是整体风格，还是单体建筑及装饰手法，都是经过精心设计的，充分显示了村民的聪明才智。
爨底下村早年间有香会、拜关帝、求雨祭龙王、转娘娘驾、供奉门神等乡土文化和民俗活动；还有爨里安口、龙王伏魔庙、娘娘庙等历史文物古迹。村内有公路通斋堂，联通109国道。
爨底下村早在2012年12月17日就成为第一批“中国传统村落”。随着声名远播，这个靠“生态民俗旅游业”过活的古村落，焕发应有的活力。更多的年轻人，他们以自驾游的方式，驱车沿109国道行至此处领略传统古村落遗韵，享受那种恬静与安详，寻找那种回归田园的感觉。
爨底下村现在有44户人家，几乎都是客栈，据说假期里要在这里找地方住上一宿非常难，最好中午之前找好客栈，或者去之前预订好。否则到了晚上才找，就真的抓瞎了。房间的价钱也会随着淡季旺季的转换，而随行就市地波动。
广亮院是爨底下村等级最高的院落，这组院落是由一组独立的较完整的二进院和一组由两个横向连接的独立一进院共用一个后院的二进院所组成的。而被人趋之若鹜的客栈当数广亮院的财主院客栈了。也是因为气派和名声在外。可惜的是，它只有一间客房是老土炕，且只能住2-4个人，冬天想睡炕的人就需要预订，不管你住几个人，一般都是40元一天。老两口特淳朴风趣，院子免费参观，热情地和游客们打招呼，聊聊广亮院的历史。冷了，他们会请参观的客人进他们的卧室烤烤炉子。饿了还会给游客炒两个菜，烙个饼或煮碗面条，菜很新鲜，量大味道也不错。
爨底下村搞文旅开发的领导很明白，他们搞的是生态旅游开发，所以基本服务都跟得上，每家客栈都配有电脑，这么偏僻的地方上网还是很方便，来的人心情自然不错。
爨底下的特产不多，秋天会有新鲜的海棠，也有村民自产的特别醇的蜂蜜。山下有些卖工艺品的小店，特色的东西不少。
到这里来的人，除了景区中所有可看的东西，最重要的是找个农家客栈住下，慢慢溜达，四处转转，和村里人聊聊天，在山下荡一下秋千，想发呆就发呆。看看高山草甸，嗅一嗅美丽的花，对着群山峻岭喊两嗓子，然后哼着小曲，在归来的路上从小店里揣回一小瓶二锅头，躺在土炕上嚼着煮花生与毛豆，与同行的伙伴，一通瞎喷，应该是别有一番惬意在心头。
作者✎李劭南
【文章来源：《北京纪事》4月刊】