【军武次位面】作者：金色轰炸机
关于F-22战斗机已经落后的说法已经在互联网上存在了很多年。但是，作为全球首架服役的五代机，F-22影响力十分巨大，而且从来没有被美国空军真正放弃过。最典型一件事就是欧洲国家甚至是日本，此前都曾经向美国求购过F-22，但得到的答复无一例外全是“绝对不对外出售”。最近关于F-22又有新消息了，有人抓拍到一架“猛禽”战机正在测试两款从未出现过的新吊舱。一是IRST（红外搜索追踪系统）吊舱，另一种是隐身外挂油箱。这似乎说明，美国空军对F-22战机的性能有所不满，想要在这两方面有所提升。但众所周知，这种外挂吊舱会影响“猛禽”的隐身性。那么问题来了，这到底是美国空军为了F-22性能提升和完善做出的无奈改进，还是说背后另有打算？
▲莫哈维航空航天港被拍摄到的F-22战机，图片来源：网络
目前，这架最新被曝光的F-22来自于莫哈韦航空航天港。虽然图片有些模糊，但不难看出它挂载了4个外挂组件：包括主翼下方的两个隐形外挂油箱和最外侧的两个新型IRST吊舱，所有的吊舱菱角分明，都已进行了隐身化处理。美国空军做的这两项升级，可以说完全在预料之内。
首先，F-22作为美军最著名的“短腿”战斗机，续航能力低下。在亚音速巡航状态下，它的作战半径只有800到900公里左右，和F-35系列中腿最短的F-35B相当。在超音速状态下，F-22的作战半径只有700到720公里，只有不到F-15C的一半，甚至连F-4E都不如。
▲F-22战机航程，图片来源：网络
F-22战机本次测试的这款油箱名为LDTP，即低阻力油箱和外挂架设备。LDTP和之前F-22测试过的所有600（2270升）加仑油箱最大的不同，就是它外形做了特殊处理，能够尽可能降低对战机隐身性能的破坏。但要说一点都没影响了，那也是不可能的事情。不过LDTP是可以在进入战区之前被全套抛弃的，不仅仅是油箱本身，也包括挂架都可以被随时扔掉，显然F-22并不会真的带着这些累赘进入战场。LDTP的好处就是可以比那之前那些并不隐身的油箱用更长的时间，可以等到它彻底没油的时候F-22再扔掉，而不像其他油箱那样必须为了保证隐身能力而早早抛弃。
▲F-22战机，图片来源：网络
F-22测试的另外一个新吊舱是IRST吊舱，IRST即红外搜索追踪系统，它是一种侦察设备，主要用于远距离探测隐身战机。IRST的大致工作原理是探测战斗机喷出的高温尾焰红外信号，或者高速机动状态下的战斗机其机身和气流高速摩擦时候产生的红外信号。IRST主要是以探测红外信号为主，是一种被动探测，所以并不需要战机开启机载雷达，由于不容易让自身暴露，因此IRST早就成为了现代战斗机上大量集成的一种远程探测手段。但是F-22是1997年就已经首飞的战机，当时没有集成IRST。更糟糕的是，F-22根本就不是按照模块化思路设计的，它的软件和硬件全部都结合在一起，这意味着它想要升级IRST功能，就需要添加硬件。但是F-22机体内部没有任何改造空间，想要在其内部安装IRST就得动一个大手术，所以最终美国空军也就只能被迫选择了外挂方式。
▲歼-16战机的IRST，图片来源：网络
和外挂油箱不同，F-22是要把IRST吊舱带进战场里的，直接抛弃不现实，但它们对隐身性的破坏不言而喻。另外，吊舱对F-22的机动性也是有影响的。F-22带着这样一个累赘和对方空战，“空优”属性就要大打折扣。毕竟带着这些玩意飞个两马赫，稳定性都是个大问题。另外IRST吊舱作为一种探测隐身战斗机的辅助手段，到底能在多远距离上发现美国的潜在对手目前还是个未知数。美国之前曾出售给台湾IRST系统，据估计洛马公司出口的这套系统实际对隐身战机的探测距离大概只有100公里左右。在F-22战斗机上测试的新款IRST吊舱，实际到底能探测多远，现在还是一个谜。如果不能让F-22的探测能力有实质性的提升，完全就是得不偿失。
▲F-22战机，图片来源：网络
总之而言，此次曝光的美国空军对F-22战机的吊舱测试，让人感觉到有些困惑，但仔细分析起来也不难理解。毕竟F-22已经不年轻了。它早在1985年左右就开始计划，到了1991年YF-22赢得了生产合同。1997年，首架生产型的F-22诞生，2005年F-22战机正式服役。F-22意义非凡，它诞生时和那个时间点之前全世界所有的战机都不同，它就是一个新事物，一个划时代的产物。F-22诞生的多年以来，一直把空优这个词拿捏的死死的，至今二十多年了，全球能够达到它所创下标准的战斗机也不过是个位数。
F-15一开始对标的是苏联的米格-25，当时的美国着实被它吓得不轻。美国人担心苏联的下一代战斗机马上就要来了，所以为了抢时间，研制了F-22。F-22为了替代F-15而生，也是为了赢得欧洲上空与苏联空军的空战而生。结果生不逢时，刚一出现苏联就解体了。原本美国空军打算买800多架F-22，最后在“傲慢”心态和金钱利益权衡的驱使下只造了186架。F-22确实很强大，但是它确实也老久了，寿命折损了，功能不完善了，还有很多缺点。美国曾拨款110亿美国升级F-22，但这笔钱花在它身上连一点水花也没有激起。上百亿对于升级F-22来说简直少得可怜，这些钱连F-22航电升级的门槛都还没进去，所以关于F-22退役的声音一直非常大。
▲F-22战机，图片来源：网络
但F-22没了，这空缺谁来补充呢？所以F-22不能退役，只能不断完善，让它尽可能还能赶得上当下的时代。回到这两个吊舱的测试上。在很多人看来，F-22的这两项升级，简直就是美国空军的F-22在面对当下竞争时候无力、无奈、被迫的之举，但其实真相也并非完全这样。测试只是测试本身，我们都知道吊舱对F-22的隐身性能破坏很大，美国空军不可能不知道，所以实战状态下的F-22大概率不会携带上述这两个吊舱。
美国空军测试这两款吊舱的真正原因，很可能是在完善F-22功能的同时，让其充当第六代战斗机的孵化器。正如美国《战区》网站之前分析的那样，F-22生涯末期的关键使命，就是为六代机NGAD的研发做技术孵化。未来的六代机需要多少燃油，新型的IRST系统到底能够在多远距离上发现目标，什么样的尺寸才能够在不影响性能的情况下塞进六代战斗机里，这些不实际测试又怎么会知道？所以目前来看F-22应当是充当了这个角色，这些测试绝不是没有意义。但是可以肯定的是，F-22战机是肯定不会挂着这些吊舱打空战的。