【軍武次位面】作者：金色轟炸機
關于F-22戰鬥機已經落後的說法已經在網際網路上存在了很多年。但是，作為全球首架服役的五代機，F-22影響力十分巨大，而且從來沒有被美國空軍真正放棄過。最典型一件事就是歐洲國家甚至是日本，此前都曾經向美國求購過F-22，但得到的答複無一例外全是“絕對不對外出售”。最近關于F-22又有新消息了，有人抓拍到一架“猛禽”戰機正在測試兩款從未出現過的新吊艙。一是IRST（紅外搜尋追蹤系統）吊艙，另一種是隐身外挂油箱。這似乎說明，美國空軍對F-22戰機的性能有所不滿，想要在這兩方面有所提升。但衆所周知，這種外挂吊艙會影響“猛禽”的隐身性。那麼問題來了，這到底是美國空軍為了F-22性能提升和完善做出的無奈改進，還是說背後另有打算？
▲莫哈維航空航天港被拍攝到的F-22戰機，圖檔來源：網絡
目前，這架最新被曝光的F-22來自于莫哈韋航空航天港。雖然圖檔有些模糊，但不難看出它挂載了4個外挂元件：包括主翼下方的兩個隐形外挂油箱和最外側的兩個新型IRST吊艙，所有的吊艙菱角分明，都已進行了隐身化處理。美國空軍做的這兩項更新，可以說完全在預料之内。
首先，F-22作為美軍最著名的“短腿”戰鬥機，續航能力低下。在亞音速巡航狀态下，它的作戰半徑隻有800到900公裡左右，和F-35系列中腿最短的F-35B相當。在超音速狀态下，F-22的作戰半徑隻有700到720公裡，隻有不到F-15C的一半，甚至連F-4E都不如。
▲F-22戰機航程，圖檔來源：網絡
F-22戰機本次測試的這款油箱名為LDTP，即低阻力油箱和外挂架裝置。LDTP和之前F-22測試過的所有600（2270升）加侖油箱最大的不同，就是它外形做了特殊處理，能夠盡可能降低對戰機隐身性能的破壞。但要說一點都沒影響了，那也是不可能的事情。不過LDTP是可以在進入戰區之前被全套抛棄的，不僅僅是油箱本身，也包括挂架都可以被随時扔掉，顯然F-22并不會真的帶着這些累贅進入戰場。LDTP的好處就是可以比那之前那些并不隐身的油箱用更長的時間，可以等到它徹底沒油的時候F-22再扔掉，而不像其他油箱那樣必須為了保證隐身能力而早早抛棄。
▲F-22戰機，圖檔來源：網絡
F-22測試的另外一個新吊艙是IRST吊艙，IRST即紅外搜尋追蹤系統，它是一種偵察裝置，主要用于遠距離探測隐身戰機。IRST的大緻工作原理是探測戰鬥機噴出的高溫尾焰紅外信号，或者高速機動狀态下的戰鬥機其機身和氣流高速摩擦時候産生的紅外信号。IRST主要是以探測紅外信号為主，是一種被動探測，是以并不需要戰機開啟機載雷達，由于不容易讓自身暴露，是以IRST早就成為了現代戰鬥機上大量內建的一種遠端探測手段。但是F-22是1997年就已經首飛的戰機，當時沒有內建IRST。更糟糕的是，F-22根本就不是按照子產品化思路設計的，它的軟體和硬體全部都結合在一起，這意味着它想要更新IRST功能，就需要新增硬體。但是F-22機體内部沒有任何改造空間，想要在其内部安裝IRST就得動一個大手術，是以最終美國空軍也就隻能被迫選擇了外挂方式。
▲殲-16戰機的IRST，圖檔來源：網絡
和外挂油箱不同，F-22是要把IRST吊艙帶進戰場裡的，直接抛棄不現實，但它們對隐身性的破壞不言而喻。另外，吊艙對F-22的機動性也是有影響的。F-22帶着這樣一個累贅和對方空戰，“空優”屬性就要大打折扣。畢竟帶着這些玩意飛個兩馬赫，穩定性都是個大問題。另外IRST吊艙作為一種探測隐身戰鬥機的輔助手段，到底能在多遠距離上發現美國的潛在對手目前還是個未知數。美國之前曾出售給台灣IRST系統，據估計洛馬公司出口的這套系統實際對隐身戰機的探測距離大概隻有100公裡左右。在F-22戰鬥機上測試的新款IRST吊艙，實際到底能探測多遠，現在還是一個謎。如果不能讓F-22的探測能力有實質性的提升，完全就是得不償失。
▲F-22戰機，圖檔來源：網絡
總之而言，此次曝光的美國空軍對F-22戰機的吊艙測試，讓人感覺到有些困惑，但仔細分析起來也不難了解。畢竟F-22已經不年輕了。它早在1985年左右就開始計劃，到了1991年YF-22赢得了生産合同。1997年，首架生産型的F-22誕生，2005年F-22戰機正式服役。F-22意義非凡，它誕生時和那個時間點之前全世界所有的戰機都不同，它就是一個新事物，一個劃時代的産物。F-22誕生的多年以來，一直把空優這個詞拿捏的死死的，至今二十多年了，全球能夠達到它所創下标準的戰鬥機也不過是個位數。
F-15一開始對标的是蘇聯的米格-25，當時的美國着實被它吓得不輕。美國人擔心蘇聯的下一代戰鬥機馬上就要來了，是以為了搶時間，研制了F-22。F-22為了替代F-15而生，也是為了赢得歐洲上空與蘇聯空軍的空戰而生。結果生不逢時，剛一出現蘇聯就解體了。原本美國空軍打算買800多架F-22，最後在“傲慢”心态和金錢利益權衡的驅使下隻造了186架。F-22确實很強大，但是它确實也老久了，壽命折損了，功能不完善了，還有很多缺點。美國曾撥款110億美國更新F-22，但這筆錢花在它身上連一點水花也沒有激起。上百億對于更新F-22來說簡直少得可憐，這些錢連F-22航電更新的門檻都還沒進去，是以關于F-22退役的聲音一直非常大。
▲F-22戰機，圖檔來源：網絡
但F-22沒了，這空缺誰來補充呢？是以F-22不能退役，隻能不斷完善，讓它盡可能還能趕得上當下的時代。回到這兩個吊艙的測試上。在很多人看來，F-22的這兩項更新，簡直就是美國空軍的F-22在面對當下競争時候無力、無奈、被迫的之舉，但其實真相也并非完全這樣。測試隻是測試本身，我們都知道吊艙對F-22的隐身性能破壞很大，美國空軍不可能不知道，是以實戰狀态下的F-22大機率不會攜帶上述這兩個吊艙。
美國空軍測試這兩款吊艙的真正原因，很可能是在完善F-22功能的同時，讓其充當第六代戰鬥機的孵化器。正如美國《戰區》網站之前分析的那樣，F-22生涯末期的關鍵使命，就是為六代機NGAD的研發做技術孵化。未來的六代機需要多少燃油，新型的IRST系統到底能夠在多遠距離上發現目标，什麼樣的尺寸才能夠在不影響性能的情況下塞進六代戰鬥機裡，這些不實際測試又怎麼會知道？是以目前來看F-22應當是充當了這個角色，這些測試絕不是沒有意義。但是可以肯定的是，F-22戰機是肯定不會挂着這些吊艙打空戰的。