本周三（4月10日），美国最终确定了对某些被称为“永久化学品”的特定化学物质在饮用水中的严格限制，这将要求水务公司将其降低到可以可靠检测的最低水平。官员表示，这将减少1亿人的暴露，并有助于预防数千种疾病，包括癌症。
同时，该规则标志着对毒性PFAS（全氟烷基和全氟聚烷基物质）的全国性饮用水限制的首次实施，这些物质在环境中普遍存在且持久。
健康倡导者赞扬环境保护局没有放弃该机构去年提出的严格限制，但自来水公司对该规定提出了异议，称处理系统的安装成本很高，而且客户最终会为水支付更多费用。这些规定的实施宣告了水务提供商的一个新时代，标志着美国优先考虑了额外的健康标准。
值得注意的是，EPA还提出了强制要求水务公司消除危险的铅管道，进一步强调了其确保数百万人安全饮用自来水的承诺。
水务公司组织警告称，这些规则的遵守可能涉及巨额成本，可能高达数千亿美元，特别是对资源有限的小型社区来说，这种负担可能更加严重。预计将出现法律挑战，这些规定的实施将面临困难。
EPA局长迈克尔·里根（Michael Regan）将该规则称为EPA对PFAS采取的最重要行动，强调其对全国社区健康和福祉的潜在影响。他说：“这个结果是一项全面的、改变生活的规则，它将改善美国许多社区的健康和活力。”
PFAS化学品因其不可降解的性质以及与多种健康问题（包括低出生体重和肾癌）的关联而构成重大危害。尽管美国已经停止使用一些PFAS类型，但其他类型仍在持续存在，这需要水务提供商解决来自各个行业的污染问题。
随着时间的推移，PFAS的积累加剧了健康风险，强调了严格规定的紧迫性。新规定对两种常见的PFAS类型：PFOA和PFOS的严格限制为每万亿4部分，另外三种类型限制为每万亿10部分。此外，水务提供商必须对这些化学物质进行测试，并在水质超标时及时告知公众。某些PFAS类型的组合也将受到限制。
研究 PFAS 毒性的北卡罗来纳州立大学教授斯科特·贝尔彻 (Scott Belcher) 说。 “即使你一生中每次喝的水量很小、很小、很小，这个毒性也会不断累积，从而对健康产生影响。”
里根在北卡罗来纳州费耶特维尔（Fayetteville）宣布该规定，强调了这一规定对全国范围的重要性。
环保和健康倡导者对该规则表示赞赏，但他们批评行动迟缓，指出PFAS制造商几十年来一直知道这些物质的危险性，却隐瞒或淡化了证据。他们认为，应该更早地实施限制以有效减少暴露。
在过去一年中，EPA定期公布了饮用水中PFAS的实用程序测试结果，显示出相当比例的水务公司检测出了这些化学物质的高水平。尽管拜登政府预计6-10%的水系统将超过新的限制，但水务公司被授予长达五年的时间来进行测试和安装处理系统。
据悉，尽管一些财政援助可用，包括来自PFAS诉讼的解决金以及《两党基础设施法》中的条款，但水务公司声称需要更多资金来满足合规要求。对于一些社区来说，测试结果是令人担忧的，迫使他们迅速采取行动来解决污染源。然而，安装处理系统的前景带来了巨大的财务挑战，尤其是对于资源有限的小型社区来说。
目前，人们对提高水质安全性的整体目标持乐观态度，但仍然存在有关公众信心和水费可负担性的担忧。美国自来水协会支持PFAS限制的制定，但批评EPA的规则低估了成本，并缺乏足够的资源来实施。
即使如此，一些地区的工作已经开始，例如Veolia公司已经实施了PFAS处理措施。然而，将这些努力扩展到更大的社区，带来了物流和财务上的复杂性。