本周三（4月10日），美國最終确定了對某些被稱為“永久化學品”的特定化學物質在飲用水中的嚴格限制，這将要求水務公司将其降低到可以可靠檢測的最低水準。官員表示，這将減少1億人的暴露，并有助于預防數千種疾病，包括癌症。
同時，該規則标志着對毒性PFAS（全氟烷基和全氟聚烷基物質）的全國性飲用水限制的首次實施，這些物質在環境中普遍存在且持久。
健康倡導者贊揚環境保護局沒有放棄該機構去年提出的嚴格限制，但自來水公司對該規定提出了異議，稱處理系統的安裝成本很高，而且客戶最終會為水支付更多費用。這些規定的實施宣告了水務提供商的一個新時代，标志着美國優先考慮了額外的健康标準。
值得注意的是，EPA還提出了強制要求水務公司消除危險的鉛管道，進一步強調了其確定數百萬人安全飲用自來水的承諾。
水務公司組織警告稱，這些規則的遵守可能涉及巨額成本，可能高達數千億美元，特别是對資源有限的小型社群來說，這種負擔可能更加嚴重。預計将出現法律挑戰，這些規定的實施将面臨困難。
EPA局長邁克爾·裡根（Michael Regan）将該規則稱為EPA對PFAS采取的最重要行動，強調其對全國社群健康和福祉的潛在影響。他說：“這個結果是一項全面的、改變生活的規則，它将改善美國許多社群的健康和活力。”
PFAS化學品因其不可降解的性質以及與多種健康問題（包括低出生體重和腎癌）的關聯而構成重大危害。盡管美國已經停止使用一些PFAS類型，但其他類型仍在持續存在，這需要水務提供商解決來自各個行業的污染問題。
随着時間的推移，PFAS的積累加劇了健康風險，強調了嚴格規定的緊迫性。新規定對兩種常見的PFAS類型：PFOA和PFOS的嚴格限制為每萬億4部分，另外三種類型限制為每萬億10部分。此外，水務提供商必須對這些化學物質進行測試，并在水質超标時及時告知公衆。某些PFAS類型的組合也将受到限制。
研究 PFAS 毒性的北卡羅來納州立大學教授斯科特·貝爾徹 (Scott Belcher) 說。 “即使你一生中每次喝的水量很小、很小、很小，這個毒性也會不斷累積，進而對健康産生影響。”
裡根在北卡羅來納州費耶特維爾（Fayetteville）宣布該規定，強調了這一規定對全國範圍的重要性。
環保和健康倡導者對該規則表示贊賞，但他們批評行動遲緩，指出PFAS制造商幾十年來一直知道這些物質的危險性，卻隐瞞或淡化了證據。他們認為，應該更早地實施限制以有效減少暴露。
在過去一年中，EPA定期公布了飲用水中PFAS的實用程式測試結果，顯示出相當比例的水務公司檢測出了這些化學物質的高水準。盡管拜登政府預計6-10%的水系統将超過新的限制，但水務公司被授予長達五年的時間來進行測試和安裝處理系統。
據悉，盡管一些财政援助可用，包括來自PFAS訴訟的解決金以及《兩黨基礎設施法》中的條款，但水務公司聲稱需要更多資金來滿足合規要求。對于一些社群來說，測試結果是令人擔憂的，迫使他們迅速采取行動來解決污染源。然而，安裝處理系統的前景帶來了巨大的财務挑戰，尤其是對于資源有限的小型社群來說。
目前，人們對提高水質安全性的整體目标持樂觀态度，但仍然存在有關公衆信心和水費可負擔性的擔憂。美國自來水協會支援PFAS限制的制定，但批評EPA的規則低估了成本，并缺乏足夠的資源來實施。
即使如此，一些地區的工作已經開始，例如Veolia公司已經實施了PFAS處理措施。然而，将這些努力擴充到更大的社群，帶來了物流和财務上的複雜性。