历史上关于老子的记载非常稀少，司马迁在《史记》中仅用了约 600 字来介绍老子。由于是文言文，可能理解起来比较费劲，大家先简单快速看一遍，我再逐段去讲解。
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
孔子适周，将问礼于老子。
老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”
孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子脩道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，彊为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。
或曰：“老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”
盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其脩道而养寿也。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。
太史公曰：“老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。”
伯阳立教，清净无为。道尊东鲁，迹窜西垂。
——《史记》老子韩非列传
文中司马迁共阐述了七件事。其一，老子的个人简介；其二，孔子向老子问礼的典故；其三，老子在函谷关为世人著书；其四，老子离开函谷关后的去向；其五，老子的后代情况；其六，司马迁对儒道之争的简要评价；最后，司马迁对老子及其著作的看法。
下面我们进入第一部分：老子其人。
一）老子其人
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
老子是周朝春秋时期楚国人，他生活在苦县厉乡曲仁里，现今河南省周口市鹿邑县。老子真名叫李耳，但大家都称呼他为老聃，他曾任周朝国家图书馆管理员。
虽然官职不大，但别人都是带薪上班，老子却可以做到带薪学习，真是让人羡慕不已。
民间传闻，老子母亲在一棵李树下生下他，并且他出生时耳朵就比常人更大，他父亲因此为他取名为李耳。不知真假，仅当娱乐。
我知道老子的个人简介就这么多，下面我们不妨听听当时两大圣人孔子和老子的一段经典故事吧。
二）孔子问礼
孔子适周，将问礼于老子。
孔子年轻时就博学多才，而且酷爱专研礼仪制度。他听说老子每天可以在国家图书馆看书，想必也非常精通礼仪。于是有一天，他出国前往周朝国都，准备向老子请教关于礼仪的学问。
老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”
孔子当时正是而立之年，他带领弟子们花了几个月时间，终于从鲁国走到楚国。马上就要见到与自己齐名的老子了，孔子心里难免有些紧张。
次日，孔子到达老子住所，他恭敬地走到老子面前，只见面前坐着的这位老人，年岁七旬，天生贵相，面色黄白，眉毛浓厚，额头宽广，大眼长耳，方口厚唇。
两位圣人彼此相互作揖行礼后，孔子开始便正式向老子问礼。
孔子问老子：“敢问先生，如何看待昔日礼仪圣贤之人？”
老子回答说：“你说的那些人，他们的人和骨头都已经腐朽了，只有他们的言论还在。”
孔子没想到老子会这般回答，现场尴尬至极，为了缓解气氛，孔子连忙提了第二个问题。
孔子又问老子：“敢问先生，在这动荡的时代里，君子应当如何自处？是积极进取，还是随遇而安？”
老子回答说：“君子遇到时机就驾车前行，没有遇到时机就像蓬草一样随风飘行。”
孔子觉得老子的这句话仿佛意有所指，这不正是渴望机遇的自己的真实写照吗？孔子一直期望自己能成为一个德行高尚且大有作为的人，然而似乎一直未能遇到可以让他一展身手的老板。因此，他向老子提出了第三个问题，这个问题就是他此时此刻的内心想法。
孔子接着问老子：“敢问先生，如何才能成为一位品行高尚而大有作为的君子？”
老子回答说：“据我所知，成功的商人会深藏财宝，好像一无所有；君子虽有高尚品德，外表却显得愚钝。因此，你应当摒除自己骄纵的内心、过多的欲望、渴求的神色和偏执的志向，因为它们对你并无益处。我所能告诉你的，仅此而已。”
听到老子最后的话音，孔子意识到今天的问礼已经结束，再次行礼后便快速离去。
孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
平日里都是孔子教育弟子，今天却被老子“教育”自己，但圣人就是圣人，他不会因此而感到沮丧，因为“择其善者而从之，其不善者而改之”。
孔子离别老子后，刚出门就对他的弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以用网来捕，会游的可以用线来钓，会飞的可以用弓来射。至于龙，我就拿它没办法了，不知道它是怎样乘着风云飞上天的。我今天所见到的老子，他好像就是一条龙！”
弟子们听得云里雾里，什么“鸟鱼兽龙”，摸不着头脑，不明白孔子到底想要表达什么，但他们能明显地感受到孔子对老子学识的深深钦佩。可能是因为孔子无法掌控老子的思想，所以才将老子比作飞天之龙，高不可攀，无法触及。因此，整个问礼过程不到一炷香时间就匆匆结束了。真是“路途几个月，见面几分钟”，圣人之间的对话就是这般高效。
天下不是只有孔子这一位圣人希望大有所为，年轻时的老子又何尝不是这样呢？但看到周朝礼坏乐崩，战火纷飞，百姓受苦，孔子希望依靠“仁”“义”“礼”来改变这一切，而老子却希望通过“道”“德”来改变执政者的思想。或许，写书才是传播思想的最佳途径。
三）老子著书
老子脩道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，彊为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。
老子修习道德，他的学说以隐匿自身、不求闻名为宗旨。他在周朝当了多年打工人，看到周朝逐渐衰落，于是干脆就来了一次裸辞。
他骑着一头青牛，打算西出函谷关而去。在国内“卷”不动了，还是选择“出海”吧。
刚走到函谷关大门口，就被关令拦住了去路。
这位关令名为尹喜，他对老子说：“先生，我是您忠实的粉丝，听说您将要去关外隐居了，请勉强为我写本书吧，我想拜读一下您的道德学说。”
老子知道这位关令是老板的得力干将，再加上自己离职时得比较匆忙，还没来得及写下交接文档。于是，老子便答应了下来，说不定以后还有机会呈给老板阅览。其实，老子内心更希望这本著作能够让老板看到。
随后，老子便一口气写了一本书，该书有 5000 多字，分上下两篇，阐述了道德的意义和智慧。老子写完书后就离开了，没有人知道他最终去了哪里。
尹喜得此宝书，爱不释手，书中蕴含的智慧高深莫测，难以在短时间内领悟。又因书中多次提及“道”与“德”，且分为上下两部分，总计 81 章。为了尊重老子的版权，于是将此书命名为《老子》，有余上篇 37 章称为“道经”，下篇 44 章称为“德经”，故此书别名为《道德经》。
老子在写完《道德经》并离开函谷关之后，他的去向和所做之事引发了人们的诸多猜测。
四）老子下落
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
盖老子百有六十馀岁，或言二百馀岁，以其脩道而养寿也。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
有人说：老莱子也是楚国人，他写了 15 篇著作，阐述道家思想的应用，他和孔子是同一时代的人。这位老莱子会是老子吗？
据说老子活了 160 多岁，也有人说他活了 200 多岁，因为他修习道德学说中的养生智慧而得以长寿。
自从孔子去世后 129 年，周朝的太史儋见到秦献公说：“当初秦国和周朝合在一起，合了 500 年后就会分离，分离 70 年后就会有称霸称王的人出现。”有人说太史儋就是老子，也有人说不是，世人不知道哪种说法是正确的。老子，是一位隐士。
这位太史儋显然具备非凡的智慧，他能够洞察历史发展的规律，预测数百年后的沧桑变迁。与太史儋的预测相对照，实际情况是秦朝推翻周朝后，历经刘邦建立西汉、王莽篡汉以及刘秀建立东汉，总计将近 500 年。随后，东汉分裂为三国，时间也大致有 70 年之久，最终司马懿的孙子司马炎将三国合并为晋朝。如此看来，太史儋的预测比较准确，他与老子一样担任史官一职，也难怪会有后人怀疑他就是老子。
尽管我们无法确定老子西出函谷关后究竟去了何处，但关于他的后代，却有相关的记录留存。
五）老子后代
老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。
老子的儿子叫李宗，李宗做了魏国的将军，被封在段干。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉文帝时做官。而李假的儿子李解担任过胶西王刘昂的太傅，他们一家就定居在齐国了。
可见，老子的后代顺序为：
老子 → 李宗 → 李注 → 李宫
→ ... → ... → ... → 李假 → 李解 → ...
说完了老子的后人，我们再看看当时中国学术界盛行的两大思想门派——“儒家”和“道家”。
六）儒道两家
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。“道不同不相为谋”，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。
世间学习老子学说的人会贬低儒学，学习儒学的人也会贬低老子学说。“道不同不相为谋”，说的就是这种情况吧？李耳主张顺应自然，不做过多干预，以清静无为来达到正道。
儒家思想注重个人的道德修养和社会秩序，强调仁爱、礼仪、中庸之道，追求社会的和谐与稳定。儒家主张通过教育和自我修养来实现个人的成长和社会的进步。
道家思想则更关注自然、无为而治和内心的宁静。道家强调顺应自然规律，反对过度的干涉和追求功利，倡导自由自在的生活方式和天人合一的境界。
总的来说，儒家思想关注社会秩序和个人责任，道家思想则更强调自然与和谐。这两种思想在中国历史上相互影响，共同塑造了中国文化的丰富内涵。
在《史记》每篇文章后，作者司马迁总会发表一下自己的感想，所谓“太史公曰”。
七）太史公曰
太史公曰：“老子所贵道，虚无，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。”
伯阳立教，清净无为。道尊东鲁，迹窜西垂。
司马迁说：“老子所推崇的道，是虚无的，顺应自然的变化而不加以干预，所以他写的书言辞微妙难以理解。”
伯阳（老子死后的谥号）建立的道家思想，主张清静无为。他的“道”在东部的鲁国受到尊崇，他本人的足迹却出现在西部地区。
通过司马迁对老子著作《道德经》的扼要总结可以看出，他已经领会了老子虚空寡欲、清静无为的道家思想，但对老子其他方面的了解相对有限，因此只能在《史记》中勉强记录这些与老子相关的内容。
老子在世时，他的学说少有人关注，然而在他离世后，他的智慧却得以发扬光大。很多事情都是如此，我想这也是一种“道”吧。所以老子才会在《道德经》中说出“死而不亡者寿”这句话，人虽已逝，但他的思想却能恒久流传，这才是真正的长寿。
原创 黄勇2024 道你身边