子曰：“事君，敬其事而后其食。”
夫子说：“事君，先当敬守职事，把领取俸禄放在后面。”
“事君，敬其事而后其食”这章句《论语》，应该发生在孔子为官期间的心得。孔子当官有三个时期：一是公元前532年，孔子开始为委吏，管理仓库。公元前531年，孔子改作乘田，管理畜牧；第二个时间是公元前501年，孔子为中都宰，治理中都；第三个时期是公元前500年，孔子由中都宰升小司空，后升大司寇，摄相事。
“事”的本义是官职。《说文》给出的解释是：“事，职也。”这里用作动词，是侍奉；供奉的意思。
“君”，表示古代大夫以上据有土地的各级统治者之通称。《荀子·礼论》记载：“君者，治辨（通“办”）之主也。”古代帝王崇尚无为之治，具体的事都由手下人来办理，这些主持办理具体事务的人就是“君”。到了西周时期，周朝的王称为天子，“君”指诸侯国的国君，如齐国的国君齐桓公，鲁国的国君鲁昭公、鲁定公、鲁哀公等，是一个诸侯国的当权者，后来，“君”也变成一种敬称。
春秋末期，社会已经是“君不君，臣不臣”的现状了。在鲁国，国君的权力从鲁桓公开始已不在国君的掌控之中，真正掌权的是“季氏三桓”。但在鲁国为官的孔子，强调的还是“君君、臣臣、父父、子子”的社会秩序，所以，他不说事“季氏三桓”，而是说“事君”。“事君”是说一个人在为诸侯国，为国家做事，而不是为当权者在做事，这是孔子“正名”之说的又一例证。
“事君”之道，是要讲究忠诚。《论语•泰伯篇》记载：“不在其位，不谋其政。”一个人对自己所从事的职业要敬重，尽心尽力办好自己的事情，做好自己的工作，“尽己之所能”为国家做事，即使牺牲自己的生命也在所不惜。
东汉末年，刘备三顾茅庐，从襄阳隆中请出诸葛亮为军师。为报答刘备的知遇之恩，诸葛亮一生不辞辛苦，兢兢业业，为国为民，呕心沥血。诸葛亮注重选拔人才，任人唯贤；赏罚分明；虚心征求各方面的意见；严格要求各级官吏，惩办贪污不法行为，以树立官员廉洁奉公的风气，可以说是“鞠躬尽瘁，死而后已。”诸葛亮可以说是古代“事君”的典范。
有人将“事君”理解；眼里只有国家最高统治者的决定，没有把国家的利益，民族的利益放在心上，这不是真正的“事君”，这是一个人的奴性，这样的理解，显然是不符合孔子这句话的原意的。
有了“事君”这一基本条件，才会有“敬其事而后其食”的说法。
古时候，“恭敬”这两个字各有侧重，“敬”是内心修养，“恭”则是这种修养的外在反映或者显现。
《礼记•曲礼》记载：“毋不敬。”不要不敬，对于一切人、事都要“敬”。“礼”的本质是“敬”，做一切事情，内心里都要做到“敬”。
《论语》中，“敬”字出现22处。《论语•子路篇》记载：“居处恭，执事敬，与人忠。”做事时候，要有一颗“敬”心，不可马虎大意。所以“敬”有专心、认真的意思。“敬”还有修身的意义。《论语•宪问篇》记载：“修己以敬。”意思是说，修养自身以敬人、敬事。《论语•季氏篇》记载：“事思敬”等等。
南宋大儒朱熹说：“敬者，主一无适之谓。”“主一”是专注于一事，专心致志；“无适”是说无杂念、不分心，心无旁骛。一个人把事情当做一件事，认真去做，这就是“敬”。
《弟子规》记载：“执虚器，如执盈；入虚室，如有人。”这也是敬！即使拿着空空的容器，也要像盛满东西时一样小心翼翼；走进无人的空房子，也要像主人在家中一样，注意自己的举止，不能随随便便。
“敬其事”讲的是把你该的事情、事业做好，结果自然就会有“其食”。
“食”的本义有动词、名词两种用法。作动词时指进食，吃；用作名词时，词义是食物，主要指饭食、粮食。由吃义引申为享受，又由比喻而引申为日食、月食，并进一步引申为亏损。《礼记·坊记》：“君子与其使食浮于人也，宁使人浮于食。”意思是说，君子与其使俸禄高于个人的才能，宁可使才能超过个人所得的俸禄。这里的“食”，指的就是食禄。
孔子这句话告诉我们；一个人应该尽职为先，食禄为后，这才是真正的“事君”之道。《论语•雍也篇》记载，原思为之宰，与之粟九百，辞。子曰：“毋，以与尔邻里乡党乎！”这段话的大意是，原思给孔子家当总管，孔子给他俸米九百，原思推辞不要。孔子说：“不要推辞了。如果感觉给的多了，就把多余的给你的乡亲们吧。”孔子的意思是说；原宪，这是你该得的报酬，你也不要推辞。该得的一定要拿，不该得的一定不要伸手，不仅仅指不可贪图钱财，也包括对突然降临的功名利禄。有个成语叫“无功不受禄”，意思是指一个人没有建立功劳，就不可无故接受俸禄。也泛指对人没有好处，就不可接受人家的馈赠或优待；否则的话，用陈毅元帅的一句话，那就是“手莫伸，伸手必被捉。”
在“事君”的过程中，“敬其事”才能“后其食”。用现在的话说一个人先全力以赴工作了，才有资格谈报酬这事儿。
孔子这句话的意思，也不是说“先把活干好，再说拿钱的事”，如此理解的话，干活的目的就是为了拿钱。可能出现的情况就是谁给钱多，就给谁干活，这岂不是“有奶便是娘，有钱便是爹”吗？君子“事君”，不以求禄为目的，是为了国家和民族的大义，是“谋道不谋食”的境界。但如果事事先讲报酬、官位和俸禄，再去做事，这样的人生境界真的太小了。至于那些无所事事、以权谋私，还好意思拿报酬的人，我们就不必管他了，因为古人已做出了结论，这叫“尸位素餐”。有些机关、企业、事业单位的冗员，凭看人事或其它特殊的关系，只知道每月按期领取薪金，每日吃喝闲坐，而不做任何工作，这种人都可以说是尸位素餐者。
这里说的是“事君”，“事商业”也是如此，经商，你也得先“敬其事”，这才是一种经商的大谋略。
如果说“敬其事”是劳动的话，那么“而后其食”就是劳动后的所得，就如同一分耕耘，一分收获一样的。只有你尽心竭力工作了，你才会有回馈的。这里需要说明的是；不是说一个人一定是“事君”，就不讲“其食”，而是讲“敬其事”和“后其食”哪一个更符合君子追求的目标而已。人都有生存的基本需求，但君子除了物质需求外，还有更高层次的需求，那就是为了做成事业，实现自己人生价值，他们往往会把物质待遇的追求放在第二位。是君子，你就会选择“敬其事”；小人则把“其食”放在人生的第一位，孔子讲的是这个意思。
认真学习《论语》，我们逐渐明白，在“劳”与“得”的关系中，孔子强调的是先“劳”，有了结果之后，才是“得。”《论语•雍也篇》记载：“仁者，先难而后获。”（仁人对难做的事，做在人前面，有收获时，他甘居人后，这可以说是仁了。）《论语•颜渊篇》记载：“先事后得，非崇德与？”（先做事，而后再考虑自己的所得，不就是一天天提升道德修养了吗？）孔子的观点，用今天的话说，就是工作第一，享受第二。
敬业是一种理念，更是一种能力。
“事君”讲的是“敬”，这就是我们平时说的“小我”和“大我”的问题。“大我”之人，心怀天下，兢兢业业，任劳任怨，这样做事，自己不会失望，所侍奉的“君”也不会失望的。而“小我”之人，一切唯我为上，斤斤计较，患得患失。
一个人把自己该做的事情做好了，才会有下一层的含义，那就是“后其食。”相反，先“其食”而后再讲“其事”，这本身就是一种违背常规的事。如果在做事的过程中，有没有一颗敬心，结果只能惹人生厌，还将什么薪水呢？