山楂作为被大家熟知的开胃小零食，常被做成冰糖葫芦、山楂片、山楂糕、山楂条等，很多人都知道它有帮助消化的作用，但凡吃多了，吃腻了，吃几片山楂，都能起到很好的消食解腻的作用。小朋友不爱吃饭，胃口不好，吃几片山楂，还能促进食欲。
作为一种药食同源的食物，山楂还具有消食化积、行气散瘀、化浊降脂的功效。临床上常用于治疗饮食积滞、泻痢腹痛、疝气痛、瘀阻胸腹痛、痛经等病症。
山楂中的黄酮类化合物对心血管有着显著保护作用，能够促进心血管健康，减少心脏病和中风的风险；除此之外还含有丰富的维生素C、维生素B、胡萝卜素、苹果酸、枸橼酸等营养物质，适当食用可以补充人体所需的营养物质，还可以促进胃肠道蠕动，帮助消化。
而越来越多的研究表明，山楂具有潜在的抗癌作用。其含有大量的黄酮类、多酚类、牡荆素化合物，被发现具有抗氧化和抗炎性质，有助于抑制肿瘤细胞的生长，还能够帮助增强人体的免疫力。
另一方面而言，癌瘤为实性肿块，往往具有气滞血瘀征象，山楂能活血化淤、善消肉积，又能抑制癌细胞的生长，所以适宜多种癌瘤患者的治疗。尤其是对消化道和妇女生殖系统恶性肿瘤患者兼有食欲不振时更为适宜。
需要注意的是，山楂作为食物，无法发挥等同于药物的功效和作用，不能代替药物治疗疾病。平时食用山楂时要注意适量，山楂不宜和猪肝、牛奶、螃蟹、甘草等食物一起食用，以免引起胃肠道不适。
食用时间与方法：中医强调饮食的调理作用，建议早晨空腹时或饭后一段时间食用山楂。可将山楂泡水饮用或制成山楂茶，以促进消化、调理肠胃。研究发现，山楂含有丰富的维生素C和黄酮类化合物，这些成分能提高免疫力、清除体内自由基。
量的掌控：中医强调“因人而异”，适量摄入是关键。大量食用可能导致胃部不适，甚至引起消化问题。合理食用山楂对身体健康有益，但过量食用则可能适得其反。
山楂作为一种普通的食材，近年来因其潜在的健康益处备受关注。然而，尽管其被证实对血压、心血管功能和消化系统有着积极影响，但并非所有人都适宜大量食用。
合理食用山楂需要考虑个体差异和潜在的健康风险。因此，在食用山楂之前，最好先咨询专业医生或中医师的意见，以确保食用的安全和有效性。