1084年，李清照诞生于北宋齐州章丘（今山东省济南市章丘市）明水镇。
李清照生于书香门第，早期生活优裕。父亲李格非是“苏门后四学士”之一，精通经史，长于散文，母亲王氏也知书能文。在家庭的熏陶下，她小小年纪便文采出众。
1098 年元符元年，李清照都十五岁，在溪亭游玩，喝酒了。
1099 年元符二年 李清照十六岁，与其母及胞弟迒由原籍赴汴京。其“学诗三十年”伊始。同年，李清照写下《如梦令》（尝记）
如梦令·常记溪亭日暮
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。
兴尽晚回舟，误入藕花深处。
争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
还记得那次在溪边亭中游玩日色已暮，沉迷在优美的景色中忘记了回家的路。尽兴以后大家乘着夜色赶快掉转船头，却不料走错了路小船划进了藕花深处。怎么出去呢？怎么出去呢？叽喳声惊叫声划船声惊起了一滩鸣鹭
十七岁（1100 年元符三年），其父李格非始任礼部员外郎。李清照写下《如梦令》咏海棠。才女果然不同凡响。
如梦令
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。
试问卷帘人，却道海棠依旧。
知否，知否？应是绿肥红瘦。
译文：昨天夜里雨点虽然稀疏，但是风却劲吹不停，我酣睡一夜，然而醒来之后依然觉得还有一点酒意没有消尽。于是就问正在卷帘的侍女，外面的情况如何，她只对我说：“海棠花依旧如故”。知道吗？知道吗？应是绿叶繁茂，红花凋零。
同年，李清照还写下了《点绛唇·蹴罢秋千》。
点绛唇·蹴罢秋千
蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。
见客入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。
荡罢秋千起身，懒得揉搓细嫩的手。在她身旁，瘦瘦的花枝上挂着晶莹的露珠，她身上的涔涔香汗渗透着薄薄的罗衣。
突然进来一位客人，她慌得顾不上穿鞋，只穿着袜子抽身就走，连头上的金钗也滑落下来。她含羞跑开，倚靠门回头看，又闻了一阵青梅的花香
此词描述少女的天真情态，上片写主人公下了秋千以后的情景，下片写主人公在来客忽至的羞赧情状，形象生动地刻画了一个天真纯洁、感情丰富却又矜持的少女形象。全词语言通俗，风格明快，节奏轻松，是李清照早年的代表作。
1101 年，李清照十八岁，与赵明诚结婚。赵明诚字德甫，当时二十一岁，太学生，李格非朋友赵挺之季子，有《金石录》传世。
1104 年，李清照二十一岁，赵明诚别列为元祐党人受到迫害。李清照不得不时归原籍，时返汴京。于原籍作《一剪梅》。
一剪梅
红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。
云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。
花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。
此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
⑴一剪梅，双调小令”。
⑵玉簟（diàn）秋：意谓时至深秋，精美的竹席已嫌清冷。
⑶兰舟：《述异记》卷下谓：木质坚硬而有香味的木兰树是制作舟船的好材料。一说“兰舟”特指睡眠的床榻。
⑷锦书：对书信的一种美称。这种用锦织成的字称锦字，又称锦书。
⑸雁字：雁群飞时，列“一”字或“人”字形，故云。
那一年，时届重九，人逢佳节倍思亲，便写了这首词寄给赵明诚。
醉花阴
薄雾浓云愁永昼， 瑞脑销金兽。佳节又重阳， 玉枕纱厨，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂， 帘卷西风， 人比黄花瘦
1.瑞脑：即龙脑，香料名。
2.金兽：兽形的铜香炉
译文：薄雾弥漫，云层浓密，日子过得愁烦，龙脑香在金兽香炉中缭袅。又到了重阳佳节，卧在玉枕纱帐中，半夜的凉气刚将全身浸透。
在东篱边饮酒直到黄昏以后，淡淡的黄菊清香溢满双袖。莫要说清秋不让人伤神，西风卷起珠帘，帘内的人儿比那黄花更加消瘦。
三十五岁至三十七岁（1118 至 1120 年重和元年至宣和二年）这期间，赵明诚又起复做官，娶了小妾。李清照写了《声声慢》等词表达其被疏、无嗣之苦。
声声慢
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。
乍暖还寒时候，最难将息。
三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急？
雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积。憔悴损，如今有谁堪摘？
守着窗儿，独自怎生得黑？
梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。
这次第，怎一个愁字了得？
1、将息：旧时方言，休养调理之意。
2、怎敌他：对付，抵挡。晚：一本作“晓”。
3、损：表示程度极高。
译文：整天都在寻觅一切清冷惨淡，我不由感到极度的哀伤凄凉。乍暖还寒的秋季最难以调养。饮三杯两盏淡酒怎能抵御它、傍晚之时来的冷风吹的紧急。向南避寒的大雁已飞过去了，伤心的是却是原来的旧日相识。
家中的后园中已开满了菊花，我引忧伤憔悴无心赏花惜花、如今花儿将败还有谁能采摘？静坐窗前独自熬到天色昏黑？梧桐凄凄细雨淋沥黄昏时分、那雨声还点点滴滴。此情此景，用一个愁字又怎么能说的够？
1126 年钦宗靖康元年，金军破东京，史称“靖康之变”。翌年四月，俘徽宗、钦宗和宗室、后妃等数千人，并辅臣、乐工、工匠等及大量财物北去，汴京为之一空，北宋亡。
宋高宗偏安江南，李清照感于时事，写下《乌江》
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
1129 年，建炎三年，赵明诚去世
公元1130年（建炎四年），当年有“玉壶颁金”的传言，李清照惶恐，便携所有十五车文物赴越州、台州等地追赶高宗投进，未遂。又追着高宗移晔所在而奔走于明州、温州。之温后，或有经三山（福州）往泉州之想，在海上奔波，故作《渔家傲》（天接云涛连晓雾）。
渔家傲
天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞。
仿佛梦魂归帝所。
闻天语，殷勤问我归何处。
我报路长嗟日暮，学诗谩有惊人句。
九万里风鹏正举。
风休住，蓬舟吹取三山去！
1、星河：银河。。
2、九万里：《庄子·逍遥游》中说大鹏乘风飞上九万里高空。
3、蓬舟：像蓬蒿被风吹转的船。。三山：《史记·封禅书》记载：渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，相传为仙人所居住，可以望见，但乘船前往，临近时就被风吹开，终无人能到。蓬莱，又称蓬壶。
1135年，李清照52岁，金兵南下攻宋，李清照避难，居住在浙江金华，写下《武陵春》
武陵春
风住尘香花已尽，日晚倦梳头。
物是人非事事休，欲语泪先流。
闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。
只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。
1、舴艋（zéměng）：小舟也，见《玉篇》及《广韵》。“舴艋舟”，小船，两头尖如蚱蜢。
译文：恼人的风雨停歇了，枝头的花朵落尽了，只有沾花的尘土犹自散发出微微的香气。抬头看看，日已高，却仍无心梳洗打扮。春去夏来，花开花谢，亘古如斯，唯有伤心的人、痛心的事，令我愁肠百结，一想到这些，还没有开口我就泪如雨下。
听人说双溪的春色还不错，那我就去那里划划船，姑且散散心吧。唉，我真担心啊，双溪那叶单薄的小船，怕是载不动我内心沉重的忧愁啊！
李清照晚景颇为凄凉，曾经在50多岁时再嫁，然而，几个月之后就离婚，卒于1155年（此前另有1151年、1156年等不同说法）