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文| 晏宇圣
编辑| 小江
明明是椰子树，却不长椰子，这样奇怪的树你见过吗？
在东南亚的某些国家，就生长着这样一种椰子树。虽然它“最不正经”，一辈子不结椰子，却养活了当地数百万人，某些人甚至还把它当成高端饮品。
这究竟是一棵什么样的树？它真的有这么神奇吗？
分化出三大品种
开头提到的这种椰子树，名叫西谷椰子，常生长于印度尼西亚、马来西亚等国家。从外观上来看，西谷椰子长的跟普通椰子树差不多，枝繁叶茂，高达10-20米。不仔细辨认的话，大家还真的以为它就是椰子树。
按照当地人的划分，西谷椰子一共有三个品种：首先就是带刺的西谷椰子。这种椰子树的叶柄等部位，长着一些尖刺，稍有不慎就容易扎到人。
相比于其它椰子树，带刺西谷椰子树比较早熟，一般10-15年就基本上长成了。由于带刺西谷椰子的茎干粗大，所以它的淀粉产量也比较高，几乎是其它西谷椰子树的5-10倍左右。在整个东南亚西谷椰林中，带刺西谷椰子树占据了60%的生长面积，可谓是家族庞大。
其次就是无刺的西谷椰子。正如它字面意思那样，无刺西谷椰子主打的就是不长刺。至于其他方面，基本上跟有刺的西谷椰子没什么区别。只不过，无刺西谷椰子的生长面积比较小，仅仅只占西谷椰林的7%，算是一类小众品种了。
第三就是野生种的西谷椰子。这类西谷椰子有的含有少量淀粉，可以用来吃。有的则不含淀粉，这种就只能用作建筑材料，比如盖屋顶啥的。基本上也算是用途广泛。
用茎干制取淀粉
关于当地人如何处理这些西谷椰子树？很多人可能以为就是单纯的摘椰子吃，其实错的没谱了。毕竟前面也提到过，西谷椰子树上长的，并不是正经的椰子。那玩意儿跟普通椰子比起来，几乎不能吃，只能用来砸人。
那既然如此，当地人又是利用西谷椰子身上的哪个部分呢？
其实就是茎干。因为西谷椰子的茎干，是一个巨大的淀粉贮藏器官。根据植物学家的研究，西谷椰子的茎干，在成长2-3年后，基部就开始积累淀粉了。随着时间的推移，这些积累的淀粉，会逐渐向顶部开始推进，就像制作千层塔蛋糕似的。
等过了6-8年后，整根西谷椰子树，除了最顶部以外，其他部位基本上就全是淀粉了。到了这个时候，当地人就要马上开始收割了。不然的话，这棵西谷椰子树就会丧失价值。
为什么这么说呢？因为在第15年的时候，西谷椰子树会长出一根花穗。随着花穗慢慢开花结果，那些成熟的果实，就会开始吸收茎干里面的淀粉。等吸到一定程度的时候，树的茎干也就空了。这时候西谷椰子树就会慢慢死去，就像被抽骨吸髓了一样。
也正因如此，所以当地人在西谷椰子树开花前，就会及时将树干给砍倒劈开，以取出其中含有淀粉的茎髓，这样才能避免损失。
他们将茎髓拿出来以后，随即将其磨成粉。然后通过一系列过滤手段，把里面的木质纤维全部洗涤干净。等洗到一定程度以后，西米粉就成功出炉了。
根据当地的生产规模来看，一根优良的西谷椰子树，其单个茎干的淀粉产量，可以达到120-260公斤左右。也就是说，随便砍几棵树，一家人一年的淀粉需求，基本上就可以得到满足了。
至于野生西谷椰子树的话，它们的淀粉产量就比较低了，一般也就20-70公斤左右。某些野生西谷椰子树，甚至连一丁点淀粉都没有，可谓是寒酸至极。
总体来讲，当地西谷椰子林的产量还是挺不错的。一般每公顷的西谷椰子林，可以出产10-15吨淀粉，几乎能满足一个村一年的淀粉需求。
当然了，每个地方的西谷椰子树情况不一。所以它们的淀粉产量，也跟土壤、地下水位和树的品种有关系。至于孰多孰少，就得看各地的种植方式了。
当地人的主食
从用途上来看，这些西谷椰子树产生的淀粉，主要充当当地人的主食。比如西米，就是由西谷椰子树中的淀粉打造而成的。
他们把这类淀粉凝结成颗粒状以后，瞬间就变成了质净、色白、滑糯的米粒。当地人也将其称之为“真珠西谷”。根据营养学家的分析，这种被称为西米的主食，几乎是纯淀粉状态。其内部含有88%的碳水化合物，0.5%的蛋白质，以及少量脂肪和维生素B。
由于西米的淀粉含量如此之高，所以它的烹饪过程也比较讲究。在煮的过程中，只能逐渐将其加入到锅中，不能一次性加入。
而且在添加过程中，还得不断进行搅拌，这样才能让西米保持均匀质地。不然的话，这锅西米就很容易结块，或者烧焦。可以说，煮西米几乎跟煮八宝粥差不多，主打的就是一个精益求精。
当然了，除了将西米充当主食以外，当地人还把西米粗粉用来做汤和做糕饼。其效果就跟面粉一样，可随意揉捏。
和其他主食相比，西米最大的优点就是耐储存，不害怕虫蛀。当地人只要将其往仓库里一堆，就能坐享其成了，丝毫不用担心西米的放置时间问题。
只不过，根据如今的观察来看，市场上售卖的大多数西米，一般都是混合了其他淀粉物质的“混杂品”。比如某些商家会在西米粉中掺杂木薯粉。所以就营养角度来讲，当今的许多西米粉已经大打折扣了。
远销世界各地
当然了，这些杂七杂八的西米粉，除了在当地用作主食以外，还会远销到世界各地。对于这些外销的西米，当地人会把先把它加水调成糊状，然后仔细搓磨，最后通过特制的筛子将其制成颗粒状产品。
按照颗粒的小大来看，这些西米会分为珍珠西米和弹丸西米。大陆许多奶茶店用的珍珠，就是来自这些珍珠西米。而西米露，则是来自弹丸西米。这两款产品都是当今年轻人最喜欢喝的饮品。
在欧洲许多地区的话，他们主要将西米粉用于制作布丁和酱汁增稠剂。然后将其涂抹在糕点上，以作为调味之用。
如今随着欧洲许多国家对西米粉的需求量日益上升，以至于东南亚各国对西谷椰子树的种植面积也大大增加了。比如印度尼西亚的婆罗洲，就特意扩大了西谷椰子树的种植规模。然后将其制成品全部输入欧洲国家，以赚取外汇。
也可用于工业生产
当然了，当地人从西谷椰子树上提取的淀粉，除了用来吃以外，还能用在其他方面。尤其是在工业原料方面，西谷椰子淀粉的身影几乎无处不在。
比如当地人会将淀粉制成酒精，用来替代石油等燃料。据说这些生物酒精的热值，比一般的燃料还要高。在纺织工业上面，当地人会把淀粉加工成挺硬剂，这样就能让纺织品变得更有弹性和丰满感。
此外，当地人还会将用过的残余淀粉堆在一起，用乳酸发酵，以将其做成可降解的塑胶制品。如今流行在东南亚各国的可降解塑胶餐盒，基本上就是由西谷椰子淀粉打造而成的。
可以说，在淀粉用途这方面，当地人本着“一点也不能舍弃”的原则，全部将其投入到了工业化生产当中。
即便是提取淀粉后留下的那些木质纤维，当地人也没有浪费。他们会将这些纤维全部收集起来，然后送到市场上去贩卖。
到时候一些食品店和宠物店的商家会过来进货，将其用于烤薄饼或者用作鱼食。某些烤鸭店的老板，甚至还会用西谷椰子纤维来熏制烤鸭。这样就能使烤鸭变得更入味，口感更细腻。
浑身都是宝
值得一提的是，在西谷椰子树身上，不仅仅只有茎干可以用。它的其他部位，也是颇有价值的宝贝。
比如西谷椰子树的树叶可以用作驱蚊神器，某些稚嫩的叶片甚至还能用来炒菜。此外，当地人还会将一些形态优美的西谷椰子树专门培育起来，然后用于许多场所的绿化种植。
由此可见，西谷椰子树几乎浑身都是宝。像这样一款堪称“植物五金店”的大树，你爱了吗？
结语
讲了这么多，咱们最后对西谷椰子树做一个总结：首先，西谷椰子树并不长椰子，它只是长得像椰子罢了。其次，西谷椰子树的主要作用是产淀粉，而这些淀粉又充当着当地人的主食，以及其他食物辅料。
第三，西谷椰子淀粉还能用于工业生产，比如造餐具、造衣服什么的。第四，西谷椰子树上的其他部位也有一定用途，比如可以用来驱蚊、做绿植等。
总之，西谷椰子树在当地人心目中，就是神一样的存在。当地数百万人全靠这些椰子树给养活。正是有了西谷椰子树的存在，他们才能继承先祖的智慧，繁衍生息下去。假如没有西谷椰子树的话，他们大概率也就不会待在那里了。