唐白甫
“头顶太阳，眼眸邵阳，脚踏益阳，身落汉阳，尾摆长江掀巨浪，手摇桨桩游四方”，这是传唱于汉口的歌谣。武汉还有句三个字的俗语“打码头”，跟这个歌谣说的是同一群人，即“宝古佬”。宝古佬以其吃得苦，耐得劳，霸得蛮的彪悍性格，在异地他乡硬生生地打出一片属于自己的天地，成立宝庆码头，威震一方。令富可敌国的徽商闻之失色，在长达150年的历史中，再不敢与之争锋。
宝古佬指的是邵阳人。
邵阳盛产茶油，茶叶，花生，木炭等生活用品，更有漫山遍野的枞树，是建筑与制造家具的主要材料，但运出去却无旱路可走，水路成了唯一的选择。从清朝嘉庆年间到解放初期，邵阳(当时的宝庆)的船只千帆竞发，木排成群结队自各个河流汇入资江，造成交通繁忙，甚至拥堵的景象。
当时的塘田市，便是水路交通要塞上的一个重要驿站，是威名远扬的宝古佬勇闯荡天下的一处起点站。为什么这么说呢，因为从这里往西，便是新宁，再过去就是广西。夫夷河自广西穿崖越岭，逶迤而来，水流缓慢，河床狭窄之处颇多，浅滩暗礁随处都是，不宁行船放排。只有到了塘田市，江面才渐宽水才渐深。新宁乃至广西的货物，基本靠挑、扛、抬，通过崎岖的山路来到塘田市。小货物经过捆绑打包，竹木修钉成竹筏与木排，从这里下水，向汉口等地滔滔而去。
钉木排绑货物需要大量的马钉与绳子，于是塘田市的铁匠铺，制绳店应运而生。特别是铁匠铺，白天黑夜叮叮咚咚，炉子就没有熄灭过，真的是红红火火。有时候，打好的马钉还没冷却就被买走。制绳店也是马不停蹄，加班加点。绳子一般是棕绳，这使得棕毛的价格一再上涨。衍生的饭店、伙铺、杂货店、水果店一家挨一家。往昔的寂静之处，很快就形成集市，街道。
宝庆从不缺乏善于做生意的人，他们赚钱的智慧令天下人折服，这包括塘田市人。武汉是大城市，人口多货物需求量大，但从家乡到汉口，路途遥远，去一次非常不容易。有人就设计出“毛板船”，这种船用枞树稍做修整，让它成为方木，在塘田市叫出坨子，然后用马钉钉好，做成简易的船，它能装载十多吨货物。到汉口之后，货物卖掉，船拆成木料也卖掉。
精明的塘田市人看到了商机，大量收购枞树。这种漫山遍野随处都是的树木，突然能够换成铜板银两了，苦于没有经济来源的周围百姓，成群结队上山，一时到处都是砍伐的声音，甚至夜深了不见停息。
订毛板船对马钉的需求量大增。塘田市街上，打马钉的铁匠铺，不消说通宵达旦地赶货，导致十家铺子五家打铁，还有三家出坨子。出坨子是将原始树木加工成方木，这就需要大量的木匠师傅，墨匠师傅与锯匠师傅。一时间，手艺人变得非常吃香，他们从十里八乡召集到塘田市街上，过上了吃香的喝辣的的日子。许多常人恨不少年学打铁，悔不当初学木匠。
可以想象，一条长街之上打铁的丁丁当当，加工树木的咔嚓咔嚓，那是多么热闹的场景。白天就不用说了，晚上桐油灯高挂，依然忙得热火朝天，谁说不是好事呢。老百姓有钱赚，干劲大，有奔头呀。
加工出来的毛板船被卖到邵东，新邵人那里，塘田市人狠狠赚了一笔。有的船只，直接被塘田市人撑到汉口，变成抢手货。
从塘田市出发的船只，竹筏与其它各处同道人汇聚，通过资江入洞庭，然后沿长江到汉口，在长江边的一处洄水湾停靠。货物一下船，基本上就被买家接走。
塘田市从此进入鼎盛时期，店铺鳞次栉比，行人川流不息。远远近近的商贩，带着不同的口音讨价还价，各取所需。本就喧闹不堪的街市，会突然响起一阵锣鼓声，震耳的鞭炮声，那可能是弹棉花的店
开张了，或者是箍桶店，亦或是酿酒的人家。如果冷不丁地从行人的身后传来一声吆喝，要么是收鸡毛的，要么是磨刀的，还有可能是挑着油煎豆腐卖的。那些提醒大家让一让的人，多半是拉着车怕碰着你，牵着牛怕伤着你的人。总之，塘田市街上曾经的繁华，当今也难以比拟。
那些从汉口返回的汉子们，口袋里装着沉甸甸的铜板。有钱了，说话的底气就足了。他们三五成群，选一处条件好，相对干净的饭店落座，桌子被敲得山响。“老板，来五斤酒，十斤蒸瘦肉。”这些人带回的不仅仅是令人羡慕的财富，也有令人唏嘘不已的故事。
他们述说一路的艰辛，说放排竹篙攥在自己手里，命却交在阎罗王手里，稍不小心，人就没了。排筏遇上险滩，倾翻是常事，眨眼之间，活生生的人就沉入水底，喂了鱼肚。有时候水太急，竹筏被巨大的力量撕拽到散了架，人落水了，拼命挣扎，然而他身后顺水而走竹子，会像标枪一样向他射过来，有可能穿透他的身体。
明知山有虎，偏向虎山行。这些北上汉口的，都是些穷人。穷得只剩下命，那就拿着命去拼，这是何等的悲壮与无畏。到了汉口，已是九死一生，但这还没算完，去汉口的，多半是宝庆人，被外人瞧不起，称为宝古佬。由于往返一次要些时日，再去汉口时，在那里长期做生意的安徽人点据了那个本是不毛之地的洄水湾，不让靠岸。宝庆人怒不可遏，话不多说拿起棍棒冲上去，打得那帮徽商死伤无数，四处奔逃。
徽商岂会善罢甘休，将这事告上官府，不但仗着徽人李鸿章在朝庭位高权重，还贿赂官府一千两银子。宝古佬当然更不好欺，他们拿住行贿把柄，并求助湘军首领曾国藩，曾国藩弟弟曾国荃亲临武汉。官府觉得谁都得罪不起，对于争夺地盘的事，谁对谁错不做评判。审案时，展出一双烧红的铁靴，说谁方有人能赤着脚穿上它走三步，码头就是谁方的。安徽人面面相觑，没人敢上前。宝庆人中一位个子不高的理发匠，当即走出人群，穿上铁鞋走了五步。脚上的肉被烙得嗞嗞有声，烟雾沿着裤腿升腾，他却咬紧牙关，紧闭双唇。
码头判给宝庆人，取名宝庆码头，从此宝估佬名声大振。
虽然，穿铁靴的不是塘田市人，但跃跃欲试的人就有塘田市人。他们站在一旁呐喊助威，造成浩大的声势，气冲云霄。
来塘田市做生意的人越来越多，街道逐渐延伸，东西两端都抵近山崖。东边的房子干脆就沿着河岸的斜坡添加，形成了地势高，但处于夫夷河下游的下街。
无论是上街还是下街，街道边的店面生意一直不错。酒香不怕巷子深，在下街，很多生意人都把生意做得风生水起。一家陈姓弹棉花的老板，棉被做得好，周围十里八乡，几代人都知道这家店。
塘田市街，在周围人的心目中，100年来都是繁华之地。农村人去街上之前，至少得换身干净整洁的衣服。记得我小时候跟奶奶上街就是如此，郑重其事。今天，街道逐渐沉寂，再次走进老街，觉得它与记忆相差太远，甚至让人怀疑街道变窄了许多，再也听不到小时候那种拖长声音的叫卖声了:
凉粉，卖凉粉呢一一