唐白甫
“頭頂太陽，眼眸邵陽，腳踏益陽，身落漢陽，尾擺長江掀巨浪，手搖槳樁遊四方”，這是傳唱于漢口的歌謠。武漢還有句三個字的俗語“打碼頭”，跟這個歌謠說的是同一群人，即“寶古佬”。寶古佬以其吃得苦，耐得勞，霸得蠻的彪悍性格，在異地他鄉硬生生地打出一片屬于自己的天地，成立寶慶碼頭，威震一方。令富可敵國的徽商聞之失色，在長達150年的曆史中，再不敢與之争鋒。
寶古佬指的是邵陽人。
邵陽盛産茶油，茶葉，花生，木炭等生活用品，更有漫山遍野的枞樹，是建築與制造家具的主要材料，但運出去卻無旱路可走，水路成了唯一的選擇。從清朝嘉慶年間到解放初期，邵陽(當時的寶慶)的船隻千帆競發，木排成群結隊自各個河流彙入資江，造成交通繁忙，甚至擁堵的景象。
當時的塘田市，便是水路交通要塞上的一個重要驿站，是威名遠揚的寶古佬勇闖蕩天下的一處起點站。為什麼這麼說呢，因為從這裡往西，便是新甯，再過去就是廣西。夫夷河自廣西穿崖越嶺，逶迤而來，水流緩慢，河床狹窄之處頗多，淺灘暗礁随處都是，不甯行船放排。隻有到了塘田市，江面才漸寬水才漸深。新甯乃至廣西的貨物，基本靠挑、扛、擡，通過崎岖的山路來到塘田市。小貨物經過捆綁打包，竹木修釘成竹筏與木排，從這裡下水，向漢口等地滔滔而去。
釘木排綁貨物需要大量的馬釘與繩子，于是塘田市的鐵匠鋪，制繩店應運而生。特别是鐵匠鋪，白天黑夜叮叮咚咚，爐子就沒有熄滅過，真的是紅紅火火。有時候，打好的馬釘還沒冷卻就被買走。制繩店也是馬不停蹄，加班加點。繩子一般是棕繩，這使得棕毛的價格一再上漲。衍生的飯店、夥鋪、雜貨店、水果店一家挨一家。往昔的寂靜之處，很快就形成集市，街道。
寶慶從不缺乏善于做生意的人，他們賺錢的智慧令天下人折服，這包括塘田市人。武漢是大城市，人口多貨物需求量大，但從家鄉到漢口，路途遙遠，去一次非常不容易。有人就設計出“毛闆船”，這種船用枞樹稍做修整，讓它成為方木，在塘田市叫出坨子，然後用馬釘釘好，做成簡易的船，它能裝載十多噸貨物。到漢口之後，貨物賣掉，船拆成木料也賣掉。
精明的塘田市人看到了商機，大量收購枞樹。這種漫山遍野随處都是的樹木，突然能夠換成銅闆銀兩了，苦于沒有經濟來源的周圍百姓，成群結隊上山，一時到處都是砍伐的聲音，甚至夜深了不見停息。
訂毛闆船對馬釘的需求量大增。塘田市街上，打馬釘的鐵匠鋪，不消說通宵達旦地趕貨，導緻十家鋪子五家打鐵，還有三家出坨子。出坨子是将原始樹木加工成方木，這就需要大量的木匠師傅，墨匠師傅與鋸匠師傅。一時間，手藝人變得非常吃香，他們從十裡八鄉召集到塘田市街上，過上了吃香的喝辣的的日子。許多常人恨不少年學打鐵，悔不當初學木匠。
可以想象，一條長街之上打鐵的丁丁當當，加工樹木的咔嚓咔嚓，那是多麼熱鬧的場景。白天就不用說了，晚上桐油燈高挂，依然忙得熱火朝天，誰說不是好事呢。老百姓有錢賺，幹勁大，有奔頭呀。
加工出來的毛闆船被賣到邵東，新邵人那裡，塘田市人狠狠賺了一筆。有的船隻，直接被塘田市人撐到漢口，變成搶手貨。
從塘田市出發的船隻，竹筏與其它各處同道人彙聚，通過資江入洞庭，然後沿長江到漢口，在長江邊的一處洄水灣停靠。貨物一下船，基本上就被買家接走。
塘田市從此進入鼎盛時期，店鋪鱗次栉比，行人川流不息。遠遠近近的商販，帶着不同的口音讨價還價，各取所需。本就喧鬧不堪的街市，會突然響起一陣鑼鼓聲，震耳的鞭炮聲，那可能是彈棉花的店
開張了，或者是箍桶店，亦或是釀酒的人家。如果冷不丁地從行人的身後傳來一聲吆喝，要麼是收雞毛的，要麼是磨刀的，還有可能是挑着油煎豆腐賣的。那些提醒大家讓一讓的人，多半是拉着車怕碰着你，牽着牛怕傷着你的人。總之，塘田市街上曾經的繁華，當今也難以比拟。
那些從漢口傳回的漢子們，口袋裡裝着沉甸甸的銅闆。有錢了，說話的底氣就足了。他們三五成群，選一處條件好，相對幹淨的飯店落座，桌子被敲得山響。“老闆，來五斤酒，十斤蒸瘦肉。”這些人帶回的不僅僅是令人羨慕的财富，也有令人唏噓不已的故事。
他們述說一路的艱辛，說放排竹篙攥在自己手裡，命卻交在閻羅王手裡，稍不小心，人就沒了。排筏遇上險灘，傾翻是常事，眨眼之間，活生生的人就沉入水底，喂了魚肚。有時候水太急，竹筏被巨大的力量撕拽到散了架，人落水了，拼命掙紮，然而他身後順水而走竹子，會像标槍一樣向他射過來，有可能穿透他的身體。
明知山有虎，偏向虎山行。這些北上漢口的，都是些窮人。窮得隻剩下命，那就拿着命去拼，這是何等的悲壯與無畏。到了漢口，已是九死一生，但這還沒算完，去漢口的，多半是寶慶人，被外人瞧不起，稱為寶古佬。由于往返一次要些時日，再去漢口時，在那裡長期做生意的安徽人點據了那個本是不毛之地的洄水灣，不讓靠岸。寶慶人怒不可遏，話不多說拿起棍棒沖上去，打得那幫徽商死傷無數，四處奔逃。
徽商豈會善罷甘休，将這事告上官府，不但仗着徽人李鴻章在朝庭位高權重，還賄賂官府一千兩銀子。寶古佬當然更不好欺，他們拿住行賄把柄，并求助湘軍首領曾國藩，曾國藩弟弟曾國荃親臨武漢。官府覺得誰都得罪不起，對于争奪地盤的事，誰對誰錯不做評判。審案時，展出一雙燒紅的鐵靴，說誰方有人能赤着腳穿上它走三步，碼頭就是誰方的。安徽人面面相觑，沒人敢上前。寶慶人中一位個子不高的理發匠，當即走出人群，穿上鐵鞋走了五步。腳上的肉被烙得嗞嗞有聲，煙霧沿着褲腿升騰，他卻咬緊牙關，緊閉雙唇。
碼頭判給寶慶人，取名寶慶碼頭，從此寶估佬名聲大振。
雖然，穿鐵靴的不是塘田市人，但躍躍欲試的人就有塘田市人。他們站在一旁呐喊助威，造成浩大的聲勢，氣沖雲霄。
來塘田市做生意的人越來越多，街道逐漸延伸，東西兩端都抵近山崖。東邊的房子幹脆就沿着河岸的斜坡添加，形成了地勢高，但處于夫夷河下遊的下街。
無論是上街還是下街，街道邊的店面生意一直不錯。酒香不怕巷子深，在下街，很多生意人都把生意做得風生水起。一家陳姓彈棉花的老闆，棉被做得好，周圍十裡八鄉，幾代人都知道這家店。
塘田市街，在周圍人的心目中，100年來都是繁華之地。農村人去街上之前，至少得換身幹淨整潔的衣服。記得我小時候跟奶奶上街就是如此，鄭重其事。今天，街道逐漸沉寂，再次走進老街，覺得它與記憶相差太遠，甚至讓人懷疑街道變窄了許多，再也聽不到小時候那種拖長聲音的叫賣聲了:
涼粉，賣涼粉呢一一