春秋战国时期，诸侯争霸，战乱频仍。齐桓公听从鲍叔牙的推荐，任用从囚车里放出来的管仲为相，依管仲之谋，九合诸侯，一匡天下，遂成为春秋五霸之一，齐国也成为东方大国。
无独有偶。历史竟有如此惊人的相似之处。东汉末年，天下大乱，徐庶、刘备、诸葛亮几乎重演了一遍鲍叔牙、齐桓公、管仲的故事。刘备听从徐庶的举荐，“三顾茅庐”，请出了在南阳卧龙岗上躬耕的“布衣”诸葛亮。依诸葛亮“草庐对”的战略规划，终与魏、吴三分天下，建立了蜀汉政权，成就了一番帝业。
位于襄阳南漳县单家庄的徐庶庙
“徐庶走马荐诸葛”的故事，发生在南阳市新野县。东汉建安六年（201年）九月，曹操取得官渡之战胜利后，乘势讨伐在汝南郡（今驻马店市）抗曹的刘备。刘备兵败，往荆州投奔同宗兄弟刘表。刘表恐刘备驻襄阳对自己不利，就给他补充了些人马，委其任新野牧，让他替自己把守北大门，以抵御随时可能南下的曹操。刘备镇守新野期间，路遇自荐加盟的徐庶，一番交谈后，见徐庶有智有勇，遂拜其为军师。此时，刘备武有关羽、张飞、赵云等猛将，文有徐庶辅佐，一时战力大增，在抵御曹操大将曹仁进攻中，接连打了几个胜仗。曹操非常疑惑，刘备是被自己吊打的败军之将，何以能击败曹仁？一查之下，原来是有徐庶相助。为了削弱刘备实力，为南下荆襄扫清障碍，就听从谋士荀彧之计，使人把徐庶老母劫持到许昌，骗取徐母的笔迹，伪造了一封家书，写信让徐庶去许昌见面。徐庶闻母亲被曹操囚禁，顿时乱了方寸，匆忙辞别刘备，向许昌奔去。刘备依依不舍，送了一程又一程，一直送到了沙偃地界，才与徐庶挥泪而别。徐庶见母心切，策马匆匆而去，渐渐消失了身影。正当刘备欲返回时，忽见徐庶拨马而回，对刘备说：“我见母心切，几乎误了一件大事。南阳卧龙岗上隐居着一位高人，名叫诸葛亮，人称卧龙先生，有经天纬地之才，如果请他出山，定能助主公成就大业，匡复汉室。”今新野县沙堰镇北门外，有一道起伏不平的丘陵，当地人叫做“分手岭”，相传就是徐庶走马荐诸葛的地方，岭上有一块卧牛形的石碣，人称“下马石”，传说刘备当时就是踩着这块石头下的马。在沙堰镇北寨门的门楼上，镶嵌着一方石匾，上面刻有“回首荐贤”四个大字。
新野县沙堰镇分水岭，也称荐贤岭，是当年“徐庶走马荐诸葛”的地方，当地在徐庶与刘备分手处建“荐贤亭”。
徐庶与诸葛亮不仅同为东汉末年胸怀大志的青年才俊，生活中也是彼此引为知己的密友。
在平顶山市郏县博物馆，我见过这样一块碑刻：碑高1.06米，宽0.6米，厚0.2米，表面粗糙不平，形状也不周正。无额，无序，无落款。碑刻材质极为普通，就是附近山上常见的红石。其发现也极为偶然，2006年2月的一天，郏县李口镇张店村一位村民在清理一堆旧石料时，意外发现一块带字的石碑，就请人来辩看。后经闻讯赶来的文物专家考证，竟然是诸葛亮年轻时手书亲刻的一块石碑。石碑上刻着几行汉隶阴文，内容是：“亮携元直，建安六年春，踏贤宗。观地势不严，然清静秀逸，乃龙凤之地。拜留侯，仰其像不威，然运筹帷幄，决胜千里，成帝王之师。吾辈叹之、敬之、效之。”依据“建安六年”的时代背景和“亮”“元直”的名字，专家不约而同地想到了大名鼎鼎的蜀汉丞相诸葛亮，以及他的好友徐元直。原来，这通其貌不扬的碑刻，竟是青年诸葛亮与好友徐元直游历颍川，拜谒留侯祠时亲刻的一块石碑真迹。一块汉碑能遗存至今，就弥足珍贵了，更何况出自诸葛亮之手，是迄今为止发现的诸葛亮唯一存世的真迹石刻，价值无法估量！于是，这块碑被命名为“ 诸葛亮留侯祠铭碑”，被郏县博物馆当作镇馆之宝收藏。
珍藏于郏县博物馆的“诸葛亮留侯祠铭碑”
诸葛亮留侯祠铭碑的发现，意外地为张良故里正了名。当时，不少地方在争“张良故里”的名头，因为这直接关系到地方的名人效应和文旅发展。这块铭碑现世，无可辩驳地证明了汉代张良祠就在郏县张店村。去世近1800年的智圣诸葛亮，无意间为其所崇敬的先贤良相张良故里了结了一场笔墨官司。
诸葛亮留侯祠铭碑，见证了青年时期的诸葛亮与徐庶的友谊。徐庶，又名福，字元直，东汉颍川人，自幼好习剑术，有行侠好义之风，因路见不平而杀了人，乃避祸隐居荆州南漳，更名单福，其隐居的地方因他而名单家庄。在这里，他抛弃刀戟，折节学问，晴耕雨读，过了一段安稳的日子。单家庄面对玉溪山，与司马徽隐居的水镜庄隔彝水相望。徐庶与司马徽同乡，常去水镜庄串门，与司马徽等研讨学问，在这里结交了一些朋友，其中就有诸葛亮。
诸葛亮留侯祠铭碑拓片，碑刻为诸葛亮手书亲刻。内容是：“亮携元直，建安六年春，踏贤宗。观地势不严，然清静秀逸，乃龙凤之地。拜留侯，仰其像不威，然运筹帷幄，决胜千里，成帝王之师。吾辈叹之、敬之、效之。”
诸葛亮祖居琅琊郡阳都县（今山东省临沂市沂南县）父母相继去世后，与姐姐和弟弟跟随叔父诸葛玄生活。13岁时，随诸葛玄辗转到襄阳。叔父病逝后，携家人到南阳卧龙岗躬耕隐居。在襄阳生活期间，他与当地名士多有交往。司马徽乃东汉末年古文经学派的重量级人物，颍川阳翟人，为避中原战乱，举家南徙南漳，卜地结庐隐居，人称水镜先生。他生性高洁，淡泊名利，与当时的诸多隐士一样，“或隐居以求其志，或回避以全其道，或静己以镇其躁，或去危以图其安。”宁可自甘贫贱，躬耕垅亩，也不愿出仕为官，享受富贵荣华，一直隐居在玉溪山下，独善其身，以求自安。当时襄阳名士庞德公、黄承彦以及先后流寓至襄阳的徐庶、崔州平、石广元、孟公威、诸葛亮等，都慕名来向他求教学问，围绕司马徽形成了一个庞大的隐士集团。因为司马徽的缘故，诸葛亮与徐庶、崔州平结为挚友。《三国志.诸葛亮传》载：“亮自比于管仲、乐毅，时人莫之许也。惟博陵崔州平、颍川徐元直与亮友善，谓为信然。”后来，诸葛亮任蜀汉丞相时，曾对手下人说：“昔初交州平，屡闻得失，后交元直，勤见教诲。”在南阳卧龙岗野云庵内，有诸葛亮与崔州平、孟公威、徐元直在一起畅谈的彩色泥塑。想必诸葛亮隐居卧龙岗期间，他的这几位好友就常来此与他相聚。诸葛亮是胸怀大志之人，不仅自比管仲、乐毅，还很敬佩随刘邦打天下，为建立大汉王朝立下奇功的张良。颍川是张良故里，也是徐庶老家，又是当时全国政治文化中心，于是，就有了和徐庶的这次颍川之行。大约在拜谒了张良故里留侯祠后，激情难掩，雄心勃发，遂勒石以铭，留下了这块碑刻。
就在徐庶陪诸葛亮到颍川游历这一年，刘备率军来到新野驻守。徐庶随诸葛亮游颍川、拜留侯祠后回到南漳，大概觉得过去仗义杀人这一页已经翻篇，无须再隐名埋姓了，于是就想投身仕途，施展自己的抱负。他曾一度想到刘表麾下做事，司马徽劝阻说：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻动往见景升乎?”建议他去辅佐刘备。后来他果然到新野向刘备自荐，当了刘备的军师。训练军队，排兵抗曹，打了数次胜仗，从此声名远播。
徐庶到了曹营，始知是曹操谋士荀彧设计软禁了母亲，骗取母亲的笔迹伪造了家书，顿时悔恨交加，决意不为曹操设一计、划一谋。民谚“徐庶进曹营，一言不发”，即由此来。曹丕代汉称帝后，徐庶官至右中郎将、御史中丞，于太和年末病卒。
徐庶走后，刘备军帐中顿时少了运筹帷幄的军师，于是依徐庶所荐，带着关羽、张飞，到卧龙岗上“三顾茅庐”，恳请诸葛亮出山相助。从此，一幕幕鲜活的历史剧以诸葛亮为中心轮番上演，诸葛亮成为三国历史舞台上的明星，成为蜀汉政权的核心人物，成为受后人世代崇敬的千古名相、谋圣先贤。
在《三国演义》中，罗贯中用多个篇章生动描写了诸葛亮出山前后这段历史。如“单福新野遇英主”“元直走马荐诸葛”“刘玄德三顾草庐”“博望坡军师初用兵”“诸葛亮火烧新野”等等。在这些描写中，徐庶被迫去曹营以及他与诸葛亮的友谊，为诸葛亮出山营造出浓厚的艺术氛围。倘若没有徐庶的衬托，诸葛亮的形象就没有这么高大；倘若没有徐庶的推荐，就不会有刘备的“三顾茅庐”；倘若没有诸葛亮，三国的历史就不会这么鲜活生动。
诚然，历史是不能“倘若”的，倘若的就不能是历史的。然而，“徐庶走马荐诸葛”是真实的历史性存在。正是徐庶这千古一“荐”，荐出了一个羽扇纶巾、足智多谋的智慧化身诸葛亮；荐出了一段求贤若渴、“三顾茅庐”的千古佳话；荐出了一番审时度势、三分天下的“草庐晤对”；荐出了一个大开大阖、风云际会的三国时代……
历史，应铭记徐庶这一“荐”之功啊。
南阳卧龙岗，诸葛亮躬耕隐居和刘备“三顾茅庐”的地方。