到了乾隆时期，每次对外征战或平叛所动用的兵力规模之所以控制在几万人左右，主要原因有以下几个方面：
1. 后勤补给困难：清朝时期西北和西南地区地广人稀，自然环境恶劣，交通不便，大规模军队的远程行动对于后勤保障体系是极大的考验。运输粮食、武器装备及人员所需的物资需跨越长距离，耗费巨大。尤其是对于古代社会而言，没有现代交通工具和高效物流网络的支持，维持大量军队的远征成本极高。
2. 财政压力：每场战争都需要巨额的军费开支，而随着军事行动范围的扩大，后勤队伍的庞大意味着更多的财政支出。乾隆年间虽然国力强盛，但为了保持国家长期稳定和经济发展，必须谨慎考虑战争成本，避免因过度消耗国库而导致国家财政危机。
3. 军队职业化与精锐化：乾隆时期清军逐步走向职业化，注重提高单兵素质和部队整体战斗力，力求以较少的精锐兵力达到战略目标。因此，乾隆更倾向于派出经过严格训练且战斗经验丰富的正规军，而不是单纯追求人数上的优势。
4. 政治与管理考量：清代中央集权加强，地方藩王被削弱，不允许拥有大规模私兵，从而导致朝廷可以直接调动的军队数量相对有限。同时，为了避免地方权力过重，也尽量不集中过多兵力于某一地区。
综上所述，在乾隆时期，朝廷根据实际情况以及对战争效率和经济承受能力的综合评估，选择性地使用较小规模但更为精锐的部队执行军事任务，以确保既能有效维护边疆稳定，又不至于造成国内经济和社会秩序的重大动荡。
