于1936年的11月2日，国民党将军胡宗南接到蒋介石的紧急调令，连夜乘坐飞机赶到南京政府。落地后的胡宗南立即和警卫员进入蒋介石的办公室，随即就得知了红军即将攻取宁夏的消息。
蒋介石说：“先头北进领导红军队伍的人其实就是左权，此人原本毕业于黄埔军校，在校就读时期就是一个极其聪慧、敏捷之人，而且非常有自己的想法，奈何他就是不愿跟着我们，实在是让我痛心、恨心啊！”
听到这里，站在一旁的胡宗南立马拍着胸脯保证道：“校长请放心，此人不足为患，我们早就已经做好万全之策的准备。况且此人早年受惠于您的麾下栽培，既然他如此背信弃义，那我必须要在战场上狠狠教训他一番！”
看到胡宗南将军如此信心满满，蒋介石却忍不住摇头道；“我之所以专门叫你过来说话，就是要提醒你切不可轻敌。我对这个左权非常了解，他不但精通兵法史书，而且作战时部署周密，非常有想法的一个人。所有在战场上的方面细节，他全都能提前想到，并且会迅速做出相应的布防与反击。你一定要小心此人啊！”
蒋介石的这番话原本是肺腑劝告之言，没想到胡宗南听了后却十分不爽，甚至还满不在乎地说道：“我管他是谁，上了战场我要让他见真章！我要替校长好好教训这个忘恩负义之人，我是绝不怕他！”
看到胡宗南如此不屑一顾，蒋介石忍不住大怒道：“不是我打击你，三个你都比不上他，这场战，你一定要好好打，不得有半分马虎、轻敌。”
众所周知这胡宗南亦是一名难得的将才，而且还曾在陕甘宁作战前线时取得了不少胜利。原本他以为蒋介石此次把他叫来，必定会委以重任好好表扬他一番，结果没想到却遭到了如此的怒斥与奚落。
于是胡宗南当场脸色灰溜溜十分难看，而蒋介石此时也注意到了他情绪低落，于是只好上前拍了拍他的肩膀说道：“我这次叫你来，不是为了打击你，而且向告诉你，现在的红军正是疲惫、休整时期，其战斗力也是最弱的时候。所以我叫你趁这个机会提前好好筹划部署，然后多打几个大胜仗。说心里话，我丝毫不怀疑你的作战能力，也相信你能打胜仗。但是为了万无一失，我不得提醒你万事切记小心为上策。”
蒋介石的这番安慰之言，这才让胡宗南心里好受了许多，随即立马就向蒋介石保证一定能完成胜战任务。晚上，蒋介石说想留胡宗南吃饭，胡宗南却说前线战事吃紧，自己要立马赶回西安部署战况。
不久后，蒋介石等人的整体作战计划亦是开始施行，直接调集三十个师（10万人数）的兵力全力以赴，试图将红军的队伍阻拦在黄河以东一带。
而此时的胡宗南亦是信心百倍、士气高涨，带着麾下的四个军的兵力对左权的部队进行了死命围剿。
一开始左权为了减少内斗与双方损失，于是写信希望胡宗南知晓大义、弃暗投明。但是没想到胡宗南却认为左权这是心虚害怕了，再加上彼时的红军正是疲惫之师，而且也没有什么兵力补充，根本无法与他硬碰硬，所以才会写信求饶。
而实际上，左权在毛主席的指挥、提醒下，随即改变了战术，以边打边走的战术方法，专门找敌人比较薄弱的部分进行死命攻击，然后趁机敲零打整、积小为胜，步步为营地打下胜仗。
果然，敌人的78师很快就中了埋伏。经过整整一天的拼死作战，我方红军直接吃掉了敌方的78师的两个旅。后来胡宗南才得知中计，损兵折将的他不得不撤退逃走。
而当盛名天下左权大战将军胡宗南获胜消息传到南京后，蒋介石气得几乎捶胸顿足：“我早就对他说过三个胡宗南都比不上一个左权，他为什么就是听不进去！这场战输得气人，输得丢人现眼！”