于1936年的11月2日，國民黨将軍胡宗南接到蔣介石的緊急調令，連夜乘坐飛機趕到南京政府。落地後的胡宗南立即和警衛員進入蔣介石的辦公室，随即就得知了紅軍即将攻取甯夏的消息。
蔣介石說：“先頭北進上司紅軍隊伍的人其實就是左權，此人原本畢業于黃埔軍校，在校就讀時期就是一個極其聰慧、靈活之人，而且非常有自己的想法，奈何他就是不願跟着我們，實在是讓我痛心、恨心啊！”
聽到這裡，站在一旁的胡宗南立馬拍着胸脯保證道：“校長請放心，此人不足為患，我們早就已經做好萬全之策的準備。況且此人早年受惠于您的麾下栽培，既然他如此背信棄義，那我必須要在戰場上狠狠教訓他一番！”
看到胡宗南将軍如此信心滿滿，蔣介石卻忍不住搖頭道；“我之是以專門叫你過來說話，就是要提醒你切不可輕敵。我對這個左權非常了解，他不但精通兵法史書，而且作戰時部署周密，非常有想法的一個人。所有在戰場上的方面細節，他全都能提前想到，并且會迅速做出相應的布防與反擊。你一定要小心此人啊！”
蔣介石的這番話原本是肺腑勸告之言，沒想到胡宗南聽了後卻十分不爽，甚至還滿不在乎地說道：“我管他是誰，上了戰場我要讓他見真章！我要替校長好好教訓這個忘恩負義之人，我是絕不怕他！”
看到胡宗南如此不屑一顧，蔣介石忍不住大怒道：“不是我打擊你，三個你都比不上他，這場戰，你一定要好好打，不得有半分馬虎、輕敵。”
衆所周知這胡宗南亦是一名難得的将才，而且還曾在陝甘甯作戰前線時取得了不少勝利。原本他以為蔣介石此次把他叫來，必定會委以重任好好表揚他一番，結果沒想到卻遭到了如此的怒斥與奚落。
于是胡宗南當場臉色灰溜溜十分難看，而蔣介石此時也注意到了他情緒低落，于是隻好上前拍了拍他的肩膀說道：“我這次叫你來，不是為了打擊你，而且向告訴你，現在的紅軍正是疲憊、休整時期，其戰鬥力也是最弱的時候。是以我叫你趁這個機會提前好好籌劃部署，然後多打幾個大勝仗。說心裡話，我絲毫不懷疑你的作戰能力，也相信你能打勝仗。但是為了萬無一失，我不得提醒你萬事切記小心為上策。”
蔣介石的這番安慰之言，這才讓胡宗南心裡好受了許多，随即立馬就向蔣介石保證一定能完成勝戰任務。晚上，蔣介石說想留胡宗南吃飯，胡宗南卻說前線戰事吃緊，自己要立馬趕回西安部署戰況。
不久後，蔣介石等人的整體作戰計劃亦是開始施行，直接調集三十個師（10萬人數）的兵力全力以赴，試圖将紅軍的隊伍阻攔在黃河以東一帶。
而此時的胡宗南亦是信心百倍、士氣高漲，帶着麾下的四個軍的兵力對左權的部隊進行了死命圍剿。
一開始左權為了減少内鬥與雙方損失，于是寫信希望胡宗南知曉大義、棄暗投明。但是沒想到胡宗南卻認為左權這是心虛害怕了，再加上彼時的紅軍正是疲憊之師，而且也沒有什麼兵力補充，根本無法與他硬碰硬，是以才會寫信求饒。
而實際上，左權在毛主席的指揮、提醒下，随即改變了戰術，以邊打邊走的戰術方法，專門找敵人比較薄弱的部分進行死命攻擊，然後趁機敲零打整、積小為勝，步步為營地打下勝仗。
果然，敵人的78師很快就中了埋伏。經過整整一天的拼死作戰，我方紅軍直接吃掉了敵方的78師的兩個旅。後來胡宗南才得知中計，損兵折将的他不得不撤退逃走。
而當盛名天下左權大戰将軍胡宗南獲勝消息傳到南京後，蔣介石氣得幾乎捶胸頓足：“我早就對他說過三個胡宗南都比不上一個左權，他為什麼就是聽不進去！這場戰輸得氣人，輸得丢人現眼！”