佛教文化中，食有长养、资益之义，与现代的认知很切合，其中包括物质与精神两方面。
所有的“食”种类其有九种，即：段食、触食、思食、识食、禅悦食、法喜食、愿食、念食、解脱食。
段食：分时间段啮碎而食者。以香味触三者为体，入腹变坏，资益诸根。也就是是我们所说的寻常之食物，如米、面、油、果蔬等。
触食：六识触对可爱之境而生喜乐，以长养身心者。即以眼、耳、鼻、舌、身、意之六识、接触外境所前生的意识有张养身心之用。如黑白、软硬、冷暖、好坏等感觉。
思食：意识思好事而生乐，资益诸根者。即意识思想所欲之境，期望自己能够向好处发展。如发生灾难时，人若有坚强的生存意识，活下来的机会就会大一些。
识食：地狱之众生及无色界之有情等，以识资持命根者。依前三食之势力，产生思想、语言、行为三业、以业而得果报，形成死后转世轮回的力量，维持身命的连续流转。
禅悦食：修行之人得禅定之乐能养诸根者。即以禅法资其心神、而得禅悦，即能增长善根，资益慧命，犹世间之食，能养诸根，支持其命，故称之为食。
法喜食：修行之人闻法生欢喜，资慧命养身心者。听经闻法，可以令人增加智能，打开心识，有益善根。
愿食：修行之人发誓愿而持身，修万行者。即修行之人发大愿，利益众生，断烦恼，证悟真理，以愿持身，常修清净行。
念食：修行之人常念出世之善根，而不忘以资益慧命者。即修行之人正念分明，忆持善法，信受奉行，心不颠倒妄想，不分别计较，不攀缘执着，得以超越烦恼。
解脱食：修行之人终得涅槃之乐而长养身心者。即修行之人解脱恶业的系缚，获得究竟圆满的解脱大自在。
前四种被称为世间食，后五种则是出世间食。
佛典《阿含经》称：当其专念，舍除世间四种之食，求办出世间之食，盖令众生但以世间之食，资养色身，不当贪着，须求出世间之法食，增长菩提慧命也。
也就是说世间食主要是用来活命的，只能增益身体，众生不可贪图其色香味等而心生贪执。
众生真正应当追求的是精神上的出世间食，因为它可以令我们的心灵得到升华。