“花中双绝”、“花中二绝”，“绝”的本义是断，引申指穷尽、不再接续。用作修饰语，指已到极点的，不能再继续或超越的。文人墨客称牡丹和芍药为“花中二绝”，可见它们在人们心目中的地位，那是花中极品，不能被超越的。
其实在古代，一开始牡丹并没有芍药出名，“百花之中，其名最古”指的就是芍药。据宋·郑樵《通志略》记载:“芍药著于三代之际，风雅所流咏也。今人贵牡丹而贱芍药，不知牡丹初无名，依芍药得名。”可以看出早在夏商周“三代”之际，芍药就已被世人所传颂。其实，古无牡丹之名，统称芍药，后以木芍药称牡丹。牡丹之称，在唐朝以后。
唐以后，牡丹大盛，唐朝大诗豪刘禹锡（洛阳人）一首“庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”道出了牡丹不与群芳争的气量，也让芍药沦为了世人眼中牡丹的陪衬。后来明代李时珍在《本草纲目》里也写道：“群花品中，以牡丹为第一，芍药为第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。”
大家都知道“中国十大名花”中有牡丹，没有芍药，据查“十大名花”是在1986年11月20日至1987年4月5日期间投票选出的，这就不难理解了。其实还有“中国古代六大名花”的称谓，牡丹、芍药均在其中。
牡丹和芍药均是中国传统名花，同属毛茛科芍药属，它们非常相似，但它们的花瓣、叶子、枝干、花期、气质均有所不同，老话说“谷雨看牡丹，立夏看芍药”，从整体气质来说，牡丹国色天香、雍容华贵，有着花中之王的称呼，而芍药花型较小、柔媚妖娆，有“一花之下，万花之上”的“花相”美称。
作者：拂尘揽月，曾用名海青老徐，70后摄影爱好者，文中照片均为老徐2023年拍摄于青岛。
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