美防长奥斯汀在ICU住了4天，为何迟迟不敢告诉拜登？白宫形成了怎样的猜疑链？奥斯汀是否将因此而下台？
美国当地时间1月6日，美国防长奥斯汀突然发布了一则简短的声明，内容只有7句话，奥斯汀表示：“在确保大众知情权的问题上，我本应做得更加完善，我承诺未来会做得更好，但需要指出的是：这是我的医疗疗程，我将对保密的决定承担全部责任。”
这番话可以理解为两层意思，奥斯汀为自己的“保密”行为向公众道歉，同时承担全部责任，不希望波及其他人。
奥斯汀为什么要突然道歉呢？
综合多方报道，奥斯汀在年前约了一个“择期手术”，所谓“择期手术”，就是指那些可以视情况选择适当时机再进行的手术，一般来说，这种病都不会特别严重，不过在手术后，奥斯汀却出现了并发症，并于1月1日住进了ICU，直到1月4日才脱离了脱险。
按理说，奥斯汀的遭遇值得同情，但是结合他身处的位置，他的做法却让美国上下都非常不满，因为这位美国防长在接受手术时全程保密，甚至连白宫都不知情。
据白宫官员透露，关于奥斯汀住院一事，白宫也是在1月4日，奥斯汀从ICU转出后才从五角大楼得知的消息，也就是说，在奥斯汀命悬一线的时候，包括拜登在内的美国高层全部不知情，这显然是非常危险的。
在得知消息后，美国总统国家安全事务助理沙利文，才将消息告知了拜登，作为最后一个知情人，这无疑让拜登非常尴尬。
首先，奥斯汀可是拜登亲手提拔的内阁成员，考虑到奥斯汀与拜登已故的儿子博·拜登关系亲密，奥斯汀应该是拜登最为信赖的手下，但是奥斯汀的做法，显然并不信赖拜登。
其次，美国官员向来都会在遭遇健康问题时，于24小时内公布自己的状况。
例如拜登在2021年被检查出患有癌症，也是马上告知了公众，在2023年3月，拜登接受癌组织切除手术时，也是及时更新情况，并将总统权力暂时移交给了副总统哈里斯。
拜登都无权“保密”，奥斯汀却玩起了特权，这显然是说不通的。
此外，奥斯汀此举将直接影响拜登内阁的民意支持。
目前，各界都涌现了对奥斯汀的批评声音，同时对拜登是否能掌控内阁形成了普遍质疑。
参议院军事委员会的最高共和党人、参议员罗杰·威克表示，当两个国家指挥机构之一无法履行职责时，军人家属、国会议员和美国公众都应该了解全部情况。
五角大楼新闻协会也致信批评了国防部的保密工作，信中提到，美国军人在中东面临的威胁越来越大，美国在巴以冲突、俄乌冲突都发挥着关键作用，在这个时期，美国公众尤其需要了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力。
更需要指出的是，奥斯汀在住院期间，偷偷将国防部长的权力移交给国防部副部长凯瑟琳·希克斯，但是后者的公开行程，现在却是在波多黎各度假，所以五角大楼的指挥系统，在这4天时间里，实际上是陷入了真空。
但是就在奥斯汀住进ICU的这段时间，美国军方的动作可没有停滞，因此奥斯汀也面临一大质疑，就是这些命令到底是谁下达的？
首先，在1月4日，奥斯汀在ICU的最后一天，美军空袭了伊拉克首都巴格达，打击已被伊拉克政府收编的“人民动员组织”，炸死该组织一名高级指挥官和多名成员。
此举引起了伊拉克政府的强烈不满，伊拉克总理苏达尼怒斥美军空袭是“公然的侵略”，并表示已确定“永久结束”美国领导的联军在伊拉克境内的存在。
所以空袭巴格达的命令到底是谁下达的？一旦此举导致美军被迫全面撤离伊拉克，谁又该为此负责？
其次，中美南海博弈正在上演。
在1月3日到4日，美军与菲律宾在南海举行联合巡逻，同期南部战区也在南海开展了例行巡航，而且据菲律宾媒体报道，在巡逻期间，美菲舰艇还遭遇了解放军导弹驱逐舰“合肥”号和护卫舰“黄山”号的近距离伴航。
可以说，当时的场面正处于紧张对峙的状态，然而任谁也没想到，中美海上对峙期间，美国军方一把手却躺在ICU，那么，美菲联合巡逻又是谁下达的命令？如果中美真的发生摩擦，美军又有谁能负起这个责任？
不仅如此，中美军事沟通正在稳步推进，日前中方已经任命了新任国防部长，不出意外的话，中美防长的对话应该会择期举行，但是美军在南海的挑衅动作，无疑对中美关系的缓和起到了消极影响。
最后，奥斯汀是否还有能力继续担任国防部长一职？
奥斯汀之所以选择全程保密，其实就是想保住自己国防部长的位置，不希望因为身体原因而被撤换或架空。
虽然奥斯汀对自己的病情三缄其口，强调自己已经重新履行职责，但是从公开消息来看，奥斯汀目前依然住在医院，健康状况显然存疑。
而且不要忘了，奥斯汀的年龄已经70岁高龄，而据柳叶刀发布的研究报告，近40%的高龄患者会出现术后并发症，而且“择期手术”后的30天内，高龄患者有着很高的死亡率。
奥斯汀在ICU待了4天，说明他的并发症非常严重，这是否对他的器官有不可逆的损伤尚无从得知，但不管是从处理事情的专业度问题，还是身体状况的预期，以及舆情的影响，综合以上三个因素考虑，奥斯汀恐怕要面临白宫和美国民众的猛烈风暴了。
美国军方会迎来新一轮的洗牌吗？我们不妨静观其变。