美防長奧斯汀在ICU住了4天，為何遲遲不敢告訴拜登？白宮形成了怎樣的猜疑鍊？奧斯汀是否将是以而下台？
美國當地時間1月6日，美國防長奧斯汀突然釋出了一則簡短的聲明，内容隻有7句話，奧斯汀表示：“在確定大衆知情權的問題上，我本應做得更加完善，我承諾未來會做得更好，但需要指出的是：這是我的醫療療程，我将對保密的決定承擔全部責任。”
這番話可以了解為兩層意思，奧斯汀為自己的“保密”行為向公衆道歉，同時承擔全部責任，不希望波及其他人。
奧斯汀為什麼要突然道歉呢？
綜合多方報道，奧斯汀在年前約了一個“擇期手術”，所謂“擇期手術”，就是指那些可以視情況選擇适當時機再進行的手術，一般來說，這種病都不會特别嚴重，不過在手術後，奧斯汀卻出現了并發症，并于1月1日住進了ICU，直到1月4日才脫離了脫險。
按理說，奧斯汀的遭遇值得同情，但是結合他身處的位置，他的做法卻讓美國上下都非常不滿，因為這位美國防長在接受手術時全程保密，甚至連白宮都不知情。
據白宮官員透露，關于奧斯汀住院一事，白宮也是在1月4日，奧斯汀從ICU轉出後才從五角大樓得知的消息，也就是說，在奧斯汀命懸一線的時候，包括拜登在内的美國高層全部不知情，這顯然是非常危險的。
在得知消息後，美國總統國家安全事務助理沙利文，才将消息告知了拜登，作為最後一個知情人，這無疑讓拜登非常尴尬。
首先，奧斯汀可是拜登親手提拔的内閣成員，考慮到奧斯汀與拜登已故的兒子博·拜登關系親密，奧斯汀應該是拜登最為信賴的手下，但是奧斯汀的做法，顯然并不信賴拜登。
其次，美國官員向來都會在遭遇健康問題時，于24小時内公布自己的狀況。
例如拜登在2021年被檢查出患有癌症，也是馬上告知了公衆，在2023年3月，拜登接受癌組織切除手術時，也是及時更新情況，并将總統權力暫時移交給了副總統哈裡斯。
拜登都無權“保密”，奧斯汀卻玩起了特權，這顯然是說不通的。
此外，奧斯汀此舉将直接影響拜登内閣的民意支援。
目前，各界都湧現了對奧斯汀的批評聲音，同時對拜登是否能掌控内閣形成了普遍質疑。
參議院軍事委員會的最高共和黨人、參議員羅傑·威克表示，當兩個國家指揮機構之一無法履行職責時，軍人家屬、國會議員和美國公衆都應該了解全部情況。
五角大樓新聞協會也緻信批評了國防部的保密工作，信中提到，美國軍人在中東面臨的威脅越來越大，美國在巴以沖突、俄烏沖突都發揮着關鍵作用，在這個時期，美國公衆尤其需要了解其最高國防上司人的健康狀況和決策能力。
更需要指出的是，奧斯汀在住院期間，偷偷将國防部長的權力移交給國防部副部長凱瑟琳·希克斯，但是後者的公開行程，現在卻是在波多黎各度假，是以五角大樓的指揮系統，在這4天時間裡，實際上是陷入了真空。
但是就在奧斯汀住進ICU的這段時間，美國軍方的動作可沒有停滞，是以奧斯汀也面臨一大質疑，就是這些指令到底是誰下達的？
首先，在1月4日，奧斯汀在ICU的最後一天，美軍空襲了伊拉克首都巴格達，打擊已被伊拉克政府收編的“人民動員組織”，炸死該組織一名進階指揮官和多名成員。
此舉引起了伊拉克政府的強烈不滿，伊拉克總理蘇達尼怒斥美軍空襲是“公然的侵略”，并表示已确定“永久結束”美國上司的聯軍在伊拉克境内的存在。
是以空襲巴格達的指令到底是誰下達的？一旦此舉導緻美軍被迫全面撤離伊拉克，誰又該為此負責？
其次，中美南海博弈正在上演。
在1月3日到4日，美軍與菲律賓在南海舉行聯合巡邏，同期南部戰區也在南海開展了例行巡航，而且據菲律賓媒體報道，在巡邏期間，美菲艦艇還遭遇了解放軍飛彈驅逐艦“合肥”号和護衛艦“黃山”号的近距離伴航。
可以說，當時的場面正處于緊張對峙的狀态，然而任誰也沒想到，中美海上對峙期間，美國軍方一把手卻躺在ICU，那麼，美菲聯合巡邏又是誰下達的指令？如果中美真的發生摩擦，美軍又有誰能負起這個責任？
不僅如此，中美軍事溝通正在穩步推進，日前中方已經任命了新任國防部長，不出意外的話，中美防長的對話應該會擇期舉行，但是美軍在南海的挑釁動作，無疑對中美關系的緩和起到了消極影響。
最後，奧斯汀是否還有能力繼續擔任國防部長一職？
奧斯汀之是以選擇全程保密，其實就是想保住自己國防部長的位置，不希望因為身體原因而被撤換或架空。
雖然奧斯汀對自己的病情三緘其口，強調自己已經重新履行職責，但是從公開消息來看，奧斯汀目前依然住在醫院，健康狀況顯然存疑。
而且不要忘了，奧斯汀的年齡已經70歲高齡，而據柳葉刀釋出的研究報告，近40%的高齡患者會出現術後并發症，而且“擇期手術”後的30天内，高齡患者有着很高的死亡率。
奧斯汀在ICU待了4天，說明他的并發症非常嚴重，這是否對他的器官有不可逆的損傷尚無從得知，但不管是從處理事情的專業度問題，還是身體狀況的預期，以及輿情的影響，綜合以上三個因素考慮，奧斯汀恐怕要面臨白宮和美國群眾的猛烈風暴了。
美國軍方會迎來新一輪的洗牌嗎？我們不妨靜觀其變。