数千年来，波罗的海琥珀（也被称为琥珀酸盐）一直被认为是世界上最好的琥珀，并自罗马时代以来一直被人们热切追捧用于珠宝。尽管欧洲还存在其他琥珀矿床，古代人们却渴望得到波罗的海的这种珍贵的琥珀，最新研究揭示，这种材料在五千年前就被运输到了欧洲大陆最西边的地区。
在一项新研究中，研究人员描述了在西班牙加泰罗尼亚的Cova del Frare洞穴墓地发现一个波罗的海琥珀串珠的发现。这个墓地可以追溯到公元前3634年到3363年，在那里至少有12名史前人类的遗骸，代表了波罗的海琥珀在伊比利亚半岛上出现的最早时期。
通过一种称为傅里叶变换红外光谱技术，研究人员能够确认这个珠子的参考光谱与伊比利亚地区的琥珀矿床有显著的不同，却与波罗的海的琥珀相匹配。
在一份声明中，研究作者Mercedes Murillo-Barroso说：“这个发现让我们有信心说波罗的海琥珀至少在公元前四千年的时候抵达了伊比利亚半岛，比我们之前认为的要早一千多年，而且它可能是与法国南部联系紧密的更广泛贸易网络的一部分。”
波罗的海琥珀源自欧洲北部，被所谓的漏斗口杯文化广泛应用，该文化占据了今天的丹麦，荷兰，德国和波兰，且出现在公元前四千年的时候。这种材料通常用于制作钮扣，串珠和吊坠，被鉴定出在法国各个遗址，追溯到大约5000年前，这些遗址是在这项研究之前西欧最早的波罗的海琥珀样本。
在西班牙，研究人员之前曾在穆尔西亚地区一个“极度奢华”墓葬中发现一个波罗的海琥珀串珠。这个墓葬属于一个35到40岁的男性个体，可以追溯到公元前1738年到1534年之间，直到现在一直被认为是伊比利亚半岛上波罗的海琥珀的最早的确认例子。
基于之前的发现，历史学家曾认为波罗的海琥珀的运入是从所谓的钟杯文化开始的，这个文化在公元前第三个千年开始盛行于葡萄牙。然而，Cova del Frare的发现打破了这一叙事，证明波罗的海琥珀在伊比利亚半岛的出现比之前的假设要早得多。
“尽管这算是一个珠子，但这一发现提供了波罗的海琥珀抵达地中海和西欧地区最早的证据，早于钟杯文化现象，比传统认为的要早一千多年，”研究作者写道。
根据这项珠子的年代，研究人员推测它可能是通过地中海陵墓文化的古老贸易网络到达西班牙的，这个贸易网络在古新石器时代中期在加泰罗尼亚地区出现，而后在四千到五千年前消失了。
这项研究发表在《科学报告》杂志上。