數千年來，波羅的海琥珀（也被稱為琥珀酸鹽）一直被認為是世界上最好的琥珀，并自羅馬時代以來一直被人們熱切追捧用于珠寶。盡管歐洲還存在其他琥珀礦床，古代人們卻渴望得到波羅的海的這種珍貴的琥珀，最新研究揭示，這種材料在五千年前就被運輸到了歐洲大陸最西邊的地區。
在一項新研究中，研究人員描述了在西班牙加泰羅尼亞的Cova del Frare洞穴墓地發現一個波羅的海琥珀串珠的發現。這個墓地可以追溯到公元前3634年到3363年，在那裡至少有12名史前人類的遺骸，代表了波羅的海琥珀在伊比利亞半島上出現的最早時期。
通過一種稱為傅裡葉變換紅外光譜技術，研究人員能夠确認這個珠子的參考光譜與伊比利亞地區的琥珀礦床有顯著的不同，卻與波羅的海的琥珀相比對。
在一份聲明中，研究作者Mercedes Murillo-Barroso說：“這個發現讓我們有信心說波羅的海琥珀至少在公元前四千年的時候抵達了伊比利亞半島，比我們之前認為的要早一千多年，而且它可能是與法國南部聯系緊密的更廣泛貿易網絡的一部分。”
波羅的海琥珀源自歐洲北部，被所謂的漏鬥口杯文化廣泛應用，該文化占據了今天的丹麥，荷蘭，德國和波蘭，且出現在公元前四千年的時候。這種材料通常用于制作鈕扣，串珠和吊墜，被鑒定出在法國各個遺址，追溯到大約5000年前，這些遺址是在這項研究之前西歐最早的波羅的海琥珀樣本。
在西班牙，研究人員之前曾在穆爾西亞地區一個“極度奢華”墓葬中發現一個波羅的海琥珀串珠。這個墓葬屬于一個35到40歲的男性個體，可以追溯到公元前1738年到1534年之間，直到現在一直被認為是伊比利亞半島上波羅的海琥珀的最早的确認例子。
基于之前的發現，曆史學家曾認為波羅的海琥珀的運入是從所謂的鐘杯文化開始的，這個文化在公元前第三個千年開始盛行于葡萄牙。然而，Cova del Frare的發現打破了這一叙事，證明波羅的海琥珀在伊比利亞半島的出現比之前的假設要早得多。
“盡管這算是一個珠子，但這一發現提供了波羅的海琥珀抵達地中海和西歐地區最早的證據，早于鐘杯文化現象，比傳統認為的要早一千多年，”研究作者寫道。
根據這項珠子的年代，研究人員推測它可能是通過地中海陵墓文化的古老貿易網絡到達西班牙的，這個貿易網絡在古新石器時代中期在加泰羅尼亞地區出現，而後在四千到五千年前消失了。
這項研究發表在《科學報告》雜志上。