一、环境、环境问题、环境地质与可持续发展
什么叫环境呢？环境是指与某一中心事物有关的周围事物。在我们地球上，中心事物是人类，则环境是指围绕着人类的空间及其中可以直接、间接影响人类生活和发展的各种自然因素和社会因素的总体。《中华人民共和国环境保护法》第一章总则的第三条对环境的内涵有如下规定：“本法所称环境是指：大气、水、土地、矿藏、森林、草原、野生植物、野生动物、水生生物、名胜古迹、风景游览区、温泉、疗养区、自然保护区、居民生活区等。”
环境是人类赖以生存和生活的空间，也是人类得以生存和发展的必要前提。但目前的环境和２０世纪５０年代以前相比，存在着诸多问题，如人口急剧膨胀，森林急剧减少，土地沙漠化与水土流失严重，水与大气的污染明显加重，全球气候变暖，温室效应明显，淡水资源日益缺乏，资源日益枯竭等等，这已危及包括人类在内的整个生命体的存在。人们开始惊醒，必须注意环境保护，必须做到可持续发展，否则后果不堪设想。１９８７年，以挪威首相布伦特兰夫人为首的世界环境与发展委员会，在《我们共同的未来》一书中正式使用了“可持续发展”的概念。两年后，联合国环境暑第十五届理事会发表了《关于“可持续发展”的声明》，声明说：“可持续发展系指既满足当代人的需要而又不削弱子孙后代满足其需要的能力的发展”。并规定了这一发展涉及各国国内合作及跨越国界的合作。１９９４年，大陆国务院公布的《中国２１世纪议程———中国人口、资源、环境白皮书》中第一次将经济、社会、资源与环境视为一个密不可分的整体，中国的经济发展不能以污染环境为代价，经济发展与环境改善要同步发展，经济发展中要考虑环境成本。环境保护是我们的国策之一。
环境地质又与环境是什么关系呢？简言之，环境地质是环境的一个重要组成部分，环境地质（学）主要是研究地球岩石圈上部，包括水环境、土壤和岩石环境，三者存在着物质、能量与信息的交换、转移关系，应作为一个整体看待。著名环境地质学专家ＥｄｗａｒｄＡ．Ｋｅｌｌｅｒ在其所著的《环境地质学》（Ｅｎｖｉｒｏｎ-ｍｅｎｔａｌＧｅｏｌｏｇｙ）（第五版）一书中指出：“环境地质学属于应用地质学，它重点探讨人类与自然环境之间可能产生的所有相互影响的问题。”自然环境是对人类社会而言，它包含着人类生存所必需的生产和生活资料。自然环境有良性和恶性之分，自然灾害属于恶性自然环境系统。地质环境属于自然环境的一部分。良性地质环境适宜人类的生存和发展，我们有责任保护它。恶性地质环境则会对人类生命、财产造成各种不同的损失。我们必须研究它，以便更好预防和治理这些恶性地质环境。恶性地质环境中的地质灾害就是我们要研究的重点内容。地质灾害是指在地球内部动力和外部动力（包括人为因素）共同作用和影响下，使生态环境、人类生命、物质财富受到损失的现象和事件。例如地震、火山喷发、滑坡、泥石流、土地沙漠化、水土流失、地面沉降与塌陷、地裂缝等皆为我们熟知的地质灾害。地质灾害的成因类型可参见图１５－１。
二、研究环境与地质灾害的重要意义
１９９７年大陆在环境保护法中规定：“一切企业、事业单位的选址设计、改建、扩建时必须提出环境影响报告书，经环保部门和其它有关部门审查批准后，才能进行设计。”现在，在大陆开发建设项目环境质量影响评价已制度化。其中地质灾害，三废（废水、废气、固体废弃物）的预测、评价与防治是环境质量评价的主要内容。所以研究环境和地质灾害是很有意义，很有必要的。
据联合国教科文组织最近估计，每年全世界自然灾害造成的损失已超过６００亿美元，且以每年６％的速度在增长。大陆是世界上发生自然灾害最多的国家之一。每年造成的损失从２０世纪５０年代的２９０亿元上升到９０年代的１０００亿元。以地质灾害为例，它所造成的损失也是惊人的，大陆每年地质灾害损失达２００亿元之巨，并且还以惊人的速度发展。这是由于地质灾害的发生不仅和自然因素有关，也和人类的活动直接相关。当今世界，人口众多，并且日益增加，过度开垦土地和放牧造成水土大量流失，土地沙化；加之技术手段的先进，人造工程越来越多和工程规模的日益增大会对自然环境的改造和影响也越来越大，如边坡的变陡会造成山体滑坡、崩塌和泥石流的发生，过度开采地下水和矿藏会造成地面沉降、地裂缝和塌陷等。
人类为了生存和发展，必须要学会与自然环境相适应，选择合适的生产与生活方式，尤其是不破坏自然环境的方式，保护自然环境的方式，才能做到可持续发展，造福人类和子孙后代。天人合一，人类和环境和谐相处的思想，在大陆早已有之，我们现代人更应发扬光大。
三、环境地质工作的主要特点
（一）环境地质工作是可持续发展的核心问题之一
１９９２年联合国环境保护与发展大会的召开，确立了２１世纪日程，明确了保持可持续发展是人类共同追求的目标。可持续发展，主要是指社会、经济、人口、资源和环境的协调和全面发展，它是一个非常复杂的系统，涉及了自然资源和生态环境等众多因素。环境地质工作对实现可持续发展起着重要作用。传统的能源与矿藏的开发与保护永远是环境地质工作者的主要任务之一。由于能源危机，需要发现新的化石燃料；金属矿藏以及建筑材料（如石料、砂料）的需要量也在日益增加，废弃物的处理与填埋地点的选择以及使上述活动尽量不污染环境的要求也日益严格，所以也使环境地质工作变得日益重要。
地震、火山喷发、滑坡、泥石流等地质灾害多发地区的环境地质工作也日益受到人们的重视；在人口稠密和人类工程活动集中地区，对地质灾害的预测、避让和防治工作也已在大陆大规模开展，这也是环境地质工作的主要内容，它是和可持续发展密切相关的。所以环境地质工作是可持续发展的核心问题之一。
（二）环境地质是多学科交叉的综合系统科学
环境地质主要是应用地质方法去分析和监测环境对地球的影响，它必然牵涉到多方面的学科知识，如数学、化学、物理学、生物学、经济学、地质学、社会学等。如对某地区进行环境地质分析与预测时，一般要对该地区以前和目前发生的有关地质灾害和地质条件进行调查、统计、绘图、计算，并在此基础上，还要对以后环境地质可能发生的变化情况以及对环境和人类的影响情况进行预测和评估，在进行以上工作时，不仅要用到传统的地质数理化和社会学知识，而且要应用许多先进的科学技术，如用ＧＰＳ（卫星全球定位系统）、ＲＳ（遥感技术）、ＧＩＳ（地理信息系统）等技术去定点、采集数据和处理数据。因此，环境地质是多学科交叉的综合性的系统科学。