前言
自古以来，封建社会中的皇帝是国家的至高领导者，掌握最高的权力。由于皇帝们性格独断，对待人命轻若鸿毛，因此在他们的统治下，为皇帝服务的大臣们必须小心翼翼，言行慎密，生怕一言一行引起皇帝的不满，轻则丢官失位，重则身临绝命危机。
在中国悠久的历史长河中，有许多因得罪皇帝而付出生命代价的大臣。这使得历代臣子在皇帝面前举步维艰，需要紧密追随皇帝的心意，维系自己的地位，防范身后的风险。
然而，在清朝历史上却有一位与众不同的官员，他就是备受瞩目的刘墉。刘墉在一局下棋中戏弄了乾隆皇帝，竟然战胜了乾隆，这令乾隆勃然大怒，威胁要加罚。乾隆责问刘墉：“你如何敢让朕没脸面？”
好在刘墉是个非常聪明的人，他用一句话，巧妙地回答了这个问题。
乾隆喜怒无常，刘墉深谙其性
1723年，刘墉出生在一个书香门第。他的父亲刘统勋是一名御史，深受乾隆赏识。在刘墉高中进士后，也顺利入京为官，加快了仕途。
然而好景不长，三年后，刘统勋因办事不力被革职查办，刘墉也受牵连下狱。这让刘墉认清了乾隆的喜怒无常。他开始反思，一个人哪怕再得宠一时，只要稍有不慎，就会被乾隆狠狠打击报复。乾隆身边的重臣，个个噤若寒蝉，深谙皇权的可怕。
出狱后，刘墉变得谨小慎微，但仕途日益蒸蒸日上。他渐渐领悟到，乾隆的喜怒无常，其实是一种权力游戏。只要深谙其中门道，就能化险为夷，甚至反败为胜。
于是，刘墉开始仔细观察乾隆的性格脾气，试图找出应对他变幻无常的法门。
陪乾隆下棋，刘墉机智化解危机
1767年，刘墉升任内阁学士，成为乾隆身边的红人。他时常被召去陪同乾隆议政或下棋。
乾隆喜欢让臣子陪他玩乐，一方面显露恩宠，另一方面也是在考验他们的忠诚度。朝中上下个个提心吊胆，生怕得罪了乾隆。
一天，刘墉在汇报工作后，又被乾隆留下陪他下棋。刘墉心中略感苦涩，他本就工作繁忙，哪有时间陪皇帝游戏?但乾隆既然开口，他也只能照做。
这一局，刘墉失神下棋，竟不慎赢了乾隆。乾隆震怒，威胁要杀了他。刘墉脑中电光火石，立即明白乾隆的真意——他只是在发泄多日来的不快，并不会真的加害自己。他判断乾隆此举，只是想给自己一个下马威，显露他“万岁爷”的威严。
于是刘墉巧妙地解释，在《清史稿》中曾记载刘墉的解释：“我的棋艺和皇上您的棋艺有着天壤之别，臣这次只不过是侥幸赢了皇上您一局。臣目光浅显，眼中只有这盘棋，不像皇上您目光远大，眼中看到的是这万里河山，因此想必皇上您不会和臣计较这次的输赢的。他谄媚讨好地称赞乾隆的棋艺高超，自己能赢纯属侥幸。乾隆这才大笑，原谅了刘墉，对他更加器重。
这件事让刘墉确信，乾隆的喜怒无常，只是一张遮羞布，用以掩饰他真正的软弱与无能。想要获得他的信任，只需合理迎合他的恶劣脾性。
刘墉屡次救乾隆于水火
1770年，刘墉与乾隆出游御花园。乾隆突然问群臣，要他们评价历代皇帝功绩，否则将一并治罪。群臣无言以对，刘墉立即巧妙应对，使乾隆笑逐颜开。
次日，乾隆又在下楼梯时问同样的问题。众臣再度哑口无言，刘墉再次用智谋化险为夷，拯救了在场所有人。
这两次事件让刘墉看得更清楚——乾隆表面上雷霆万钧，其实内里极其敏感多疑。他需要来自臣下的不断恭维奉承，以满足他脆弱的自尊心。刘墉意识到，化解乾隆怒火的真正法门，就是要时刻迎合他，捧他马屁。
1780年，乾隆询问刘墉武英殿工程进度，刘墉如实汇报尚未完成。乾隆大怒，要将监工正法。刘墉哀求道:“万岁圣明，臣必亲自督工昼夜完成。”最终化解了乾隆的暴怒。这再次印证了刘墉的想法——要取得乾隆的信任，就要不断维护他那脆弱的自负心。
屡屡救乾隆于不测之中，更使刘墉确信自己的判断——乾隆喜怒无常的背后，是他脆弱多疑的内心世界。
刘墉终成一代贤相，乾隆信任日深
1781年，在刘墉的辅助下，乾隆顺利完成祭祀活动，对他称赞有加。两人之间的信任达到空前的程度。这日，乾隆又请刘墉陪他下棋。刘墉已经完全看透了乾隆，知道如何迎合他，取得他的信任。
一局终了，刘墉再次小胜乾隆。回想起多年前一局棋引发的血雨腥风，刘墉不禁微微一笑——乾隆终是没有加害自己，甚至对自己愈发信任。自己判断他的为人没有错。乾隆也渐渐意识到，刘墉是自己最信任的心腹之臣。
1784年，刘墉病逝，享年62岁。他死后遭到抄家，但很快被乾隆平反昭雪。此时的乾隆，已经被刘墉深深影响，对他信任和依赖日益加深。
朝野上下无不哀悼这个贤明的宰相，他的一生足以警示后人要深究权贵的本性。也许正是基于此，刘墉终成一代明君贤相，令百姓称颂。