前言
自古以來，封建社會中的皇帝是國家的至高上司者，掌握最高的權力。由于皇帝們性格獨斷，對待人命輕若鴻毛，是以在他們的統治下，為皇帝服務的大臣們必須小心翼翼，言行慎密，生怕一言一行引起皇帝的不滿，輕則丢官失位，重則身臨絕命危機。
在中國悠久的曆史長河中，有許多因得罪皇帝而付出生命代價的大臣。這使得曆代臣子在皇帝面前舉步維艱，需要緊密追随皇帝的心意，維系自己的地位，防範身後的風險。
然而，在清朝曆史上卻有一位與衆不同的官員，他就是備受矚目的劉墉。劉墉在一局下棋中戲弄了乾隆皇帝，竟然戰勝了乾隆，這令乾隆勃然大怒，威脅要加罰。乾隆責問劉墉：“你如何敢讓朕沒臉面？”
好在劉墉是個非常聰明的人，他用一句話，巧妙地回答了這個問題。
乾隆喜怒無常，劉墉深谙其性
1723年，劉墉出生在一個書香門第。他的父親劉統勳是一名禦史，深受乾隆賞識。在劉墉高中進士後，也順利入京為官，加快了仕途。
然而好景不長，三年後，劉統勳因辦事不力被革職查辦，劉墉也受牽連下獄。這讓劉墉認清了乾隆的喜怒無常。他開始反思，一個人哪怕再得寵一時，隻要稍有不慎，就會被乾隆狠狠打擊報複。乾隆身邊的重臣，個個噤若寒蟬，深谙皇權的可怕。
出獄後，劉墉變得謹小慎微，但仕途日益蒸蒸日上。他漸漸領悟到，乾隆的喜怒無常，其實是一種權力遊戲。隻要深谙其中門道，就能化險為夷，甚至反敗為勝。
于是，劉墉開始仔細觀察乾隆的性格脾氣，試圖找出應對他變幻無常的法門。
陪乾隆下棋，劉墉機智化解危機
1767年，劉墉升任内閣學士，成為乾隆身邊的紅人。他時常被召去陪同乾隆議政或下棋。
乾隆喜歡讓臣子陪他玩樂，一方面顯露恩寵，另一方面也是在考驗他們的忠誠度。朝中上下個個提心吊膽，生怕得罪了乾隆。
一天，劉墉在彙報工作後，又被乾隆留下陪他下棋。劉墉心中略感苦澀，他本就工作繁忙，哪有時間陪皇帝遊戲?但乾隆既然開口，他也隻能照做。
這一局，劉墉失神下棋，竟不慎赢了乾隆。乾隆震怒，威脅要殺了他。劉墉腦中電光火石，立即明白乾隆的真意——他隻是在發洩多日來的不快，并不會真的加害自己。他判斷乾隆此舉，隻是想給自己一個下馬威，顯露他“萬歲爺”的威嚴。
于是劉墉巧妙地解釋，在《清史稿》中曾記載劉墉的解釋：“我的棋藝和皇上您的棋藝有着天壤之别，臣這次隻不過是僥幸赢了皇上您一局。臣目光淺顯，眼中隻有這盤棋，不像皇上您目光遠大，眼中看到的是這萬裡河山，是以想必皇上您不會和臣計較這次的輸赢的。他谄媚讨好地稱贊乾隆的棋藝高超，自己能赢純屬僥幸。乾隆這才大笑，原諒了劉墉，對他更加器重。
這件事讓劉墉确信，乾隆的喜怒無常，隻是一張遮羞布，用以掩飾他真正的軟弱與無能。想要獲得他的信任，隻需合理迎合他的惡劣脾性。
劉墉屢次救乾隆于水火
1770年，劉墉與乾隆出遊禦花園。乾隆突然問群臣，要他們評價曆代皇帝功績，否則将一并治罪。群臣無言以對，劉墉立即巧妙應對，使乾隆笑逐顔開。
次日，乾隆又在下樓梯時問同樣的問題。衆臣再度啞口無言，劉墉再次用智謀化險為夷，拯救了在場所有人。
這兩次事件讓劉墉看得更清楚——乾隆表面上雷霆萬鈞，其實内裡極其敏感多疑。他需要來自臣下的不斷恭維奉承，以滿足他脆弱的自尊心。劉墉意識到，化解乾隆怒火的真正法門，就是要時刻迎合他，捧他馬屁。
1780年，乾隆詢問劉墉武英殿工程進度，劉墉如實彙報尚未完成。乾隆大怒，要将監工正法。劉墉哀求道:“萬歲聖明，臣必親自督工晝夜完成。”最終化解了乾隆的暴怒。這再次印證了劉墉的想法——要取得乾隆的信任，就要不斷維護他那脆弱的自負心。
屢屢救乾隆于不測之中，更使劉墉确信自己的判斷——乾隆喜怒無常的背後，是他脆弱多疑的内心世界。
劉墉終成一代賢相，乾隆信任日深
1781年，在劉墉的輔助下，乾隆順利完成祭祀活動，對他稱贊有加。兩人之間的信任達到空前的程度。這日，乾隆又請劉墉陪他下棋。劉墉已經完全看透了乾隆，知道如何迎合他，取得他的信任。
一局終了，劉墉再次小勝乾隆。回想起多年前一局棋引發的血雨腥風，劉墉不禁微微一笑——乾隆終是沒有加害自己，甚至對自己愈發信任。自己判斷他的為人沒有錯。乾隆也漸漸意識到，劉墉是自己最信任的心腹之臣。
1784年，劉墉病逝，享年62歲。他死後遭到抄家，但很快被乾隆平反昭雪。此時的乾隆，已經被劉墉深深影響，對他信任和依賴日益加深。
朝野上下無不哀悼這個賢明的宰相，他的一生足以警示後人要深究權貴的本性。也許正是基于此，劉墉終成一代明君賢相，令百姓稱頌。