1977年的一个春日，田纳西大学里传来一声长叹。那是琳恩教授无奈的叹息，她正为一项崭新的研究课题而发愁——究竟是先天遗传，还是后天环境更决定人的行为?想要证实这个问题并不容易，她苦恼地托腮望天，实在找不到合适的研究对象。
就在琳恩准备放弃之时，她漫不经心地翻阅着一本杂志，猛然目光一亮。只见杂志上刊登着灵长类动物研究中心新出生猩猩的照片，上面写着“与人类基因97%相似”。
于是，小小的夏特克被琳恩教授从研究中心领养了回来。从出生开始就被囚禁在实验室的夏特克，此时终于迎来人生的第一个春天。
在琳恩的呵护下，夏特克渐渐适应起了人类社会的生活，开始了它出生以来从未有过的快乐时光。
在琳恩的悉心教导下，夏特克逐渐适应了人类的生活。聪明的它仅过了几个月就学会了第一个手语词——“妈妈”，并在琳恩欣喜若狂的鼓励中迅速掌握了150多个手语词汇。
不仅语言能力得到飞速的发展，这只小猩猩也逐渐适应人类复杂的社会规则，学会端正坐立，专心听课等。看着夏特克一天天长大，琳恩心里的骄傲与日俱增。
5年后，夏特克顺利毕业幼儿园，被琳恩带入了田纳西大学就读。在那里，夏特克受到了各方学生的羡慕与喜爱。
这只会手语的猩猩大学生在校园里骑着自行车来去自如，过着令许多人艳羡的快乐学习生活。
然而好景不长，一次意外的攻击事件，让夏特克和琳恩的生活发生了180度的逆转。校方坚决把夏特克送回了研究中心，无论琳恩如何哀求。
牢笼般的研究中心，成为夏特克接下来漫长岁月的唯一归宿。
被迫送回研究中心的那一刻，夏特克泪眼婆娑，绝望地望着母亲琳恩远去的身影。它满腔不甘愤恨地使劲摇晃牢笼，结果只换来一针镇定剂。
从此刻开始，断送了自由的日子，成为夏特克余生的全部。
在冰冷的铁笼里，夏特克蜷缩在墙角默默发呆，一坐就是几个小时，抑郁的情绪渐渐笼罩了它的内心。
琳恩每周会开车前往探望，她痛心地发现夏特克的样子逐渐憔悴，精神萎靡不振，光泽的毛发也失去了生气。而夏特克则会在见到琳恩的一瞬间再次燃起对自由的渴望，流着泪用手语请求她打开铁门，带自己回家。
然而琳恩始终无能为力，只能望着夏特克绝望的眼神落寞离去。
11年过后，夏特克总算被允许调往亚特兰大的动物园。琳恩欣喜若狂地告诉夏特克，那里会有它的同类朋友。然而新家园并没有给夏特克带来任何安慰，与其同类格格不入的它在动物园的日子比在研究中心更加凄凉、寂寞、空虚。
岁月荏苒，曾经活泼聪明的夏特克已是垂垂老矣的模样。它蜷缩在动物园囚笼的一角，神情萎靡，毛发斑白，眼神黯淡无光，剩余的生命力正在一点点流逝。
琳恩还是像从前一样周期性地探访，她悲痛地发现，夏特克的手语能力已严重衰退，简单的词汇都无法流利表达了。
“它已经被这漫长的30年生命折磨得体无完肤，我的孩子啊，你还认得我这个妈妈吗?”琳恩红着眼眶默默地想。
就在某一天，夏特克颤颤巍巍地递给老去的琳恩一枚小铁环，这是它儿时劳动赚取来换奖品的记号。夏特克比划了一个词——“冰激凌”。
原来在人世的最后时刻，它还抱有对一点微不足道快乐的眷恋，哪怕只是种回忆。
然而命运始终没有眷顾这悲苦的一生。大限将至之时，夏特克在动物园冰冷的水泥地上咽下最后一口气，生命的灯火就此湮灭。
它死时才39岁，对一个正常红毛猩猩来说，正值壮年。
当夏特克的死讯传来，曾经受过它无心之失的女学生终于鼓起勇气站出来道出了真相——多年前，夏特克并未攻击自己，它只是想与人玩耍，可惜力气稍大导致她害怕尖叫。
一个谎言，误解加偏见，让这只无辜的猩猩丧失了整整30年的人生自由。
人类，究竟凭什么剥夺它人的权利与尊严?仅仅因为种族和肤色不同，就可以肆意践踏一个灵长类动物的一生?
夏特克始终没有选择的权力，它注定要过着人类设计的命运。当它终于习惯人类生活时，却再也回不到从前;当它被送到同类中间时，它们的世界对夏特克来说亦是异乡。
所谓的“野生”，对夏特克不存在。它出生的一刻就被关进了实验室，任人宰割。而短暂的人类生活，也在一次谎言后荡然无存。
然而在这漫长的历程里，是谁给了夏特克伤害，又是谁给它温暖?答案不言自明。
我们永远不会知道，在静默寡言的夏特克内心，经历过怎样的挣扎和痛苦。它也许会问自己:我到底是猩猩?还是人类?它对这世界的眷恋又是否值得?然而种种疑问，终究烟消云散。
人类的本质，是宽容还是偏见?友善亦或残酷?我们每个人都应自问。莫以态度傲慢，错误决定他人的命运。
夏特克已逝，愿它来世不再受这荒唐命运的折磨，做一只真正自由的猩猩，活在阳光和森林里。这或许，正是它的本来面目。
夏特克的一生，是人类文明进步的一面镜子。
它不该承受如此命运的折磨，这本是一个活泼快乐的灵长类生命。然而偏见与傲慢让它的灵魂被囚禁，最终在绝望中消逝。
我们每个人都应自省与反思，不要轻易判断一个生命。莫因种族、肤色的不同剥夺别人的尊严与权利，那会让文明本身蒙上阴影。
这是一只与人类社会格格不入的红毛猩猩恐怖的人生，但它的悲剧却暗示了人性的轻狂。愿有朝一日，真正的仁爱与自由到来，不再有夏特克这样的生命被命运践踏凄凉。