1896年举行的夏季奥运会是现代历史上第一届国际奥林匹克运动会。它由国际奥林匹克委员会(IOC)组织，由法国总督顾拜旦打造，于1896年4月6日至15日在希腊雅典举行。14个国家和241名男运动员参加了比赛。
除美国队外，所有参赛者都是欧洲人。大约65%的运动员是希腊人。获胜者获得银牌，亚军获得铜牌。14个参赛国家中，有10个国家的运动员获奖。美国总共获得了11枚金牌，而东道主希腊获得了46枚奖牌。最受关注的希腊胜利是一位名叫斯皮里顿·路易斯的马拉松运动员，而最成功的参赛者是德国摔跤手卡尔·舒曼，他赢得了大约四场比赛。
1894年6月23日，顾拜旦在巴黎组织了一次会议，会议一致选择希腊举办第一届现代奥运会，国际奥委会也在会上成立。这个国家被选中是因为它是古代奥林匹克运动会的发源地。主体育场是帕纳辛纳克体育场。开幕式于4月6日在帕纳辛纳克体育场举行，在组委会主席致辞后，比赛正式宣布开幕。
1896年奥运会取得了巨大的成功。Panathenaic体育场挤满了观看所有比赛的大批观众。奥运会结束后，几位知名人士，包括希腊国王乔治和其他在雅典参加奥运会的美国知名运动员，敦促国际奥委会在雅典同一地点举办下一届奥运会。然而，1900年的夏季奥运会已经安排在巴黎举行，除了1906年的联合奥运会外，直到108年后的2004年奥运会，奥运会才回到希腊。